こいごころ

本は自分を読んでくれと言っているかのように、窓からさしこむ光で背表紙を光らせる。

心乱れることない、安らぎのとき……。
しかしその安らぎは、ある人の声によって遮られた。

｢魚住さん｣

ぴくりと肩を震わせて、声のほうへゆっくりと振り向く。

何回会っても、その笑顔は崩れない。
たまに能面でもつけてるのではと感じる。
最近なぜだか、この男が馨につきまとう。

悪い人ではないのだろうが、いまいち信用ならないこの男を、馨は警戒している。

｢加賀さん……。あなたも図書館に用事ですか？｣

｢うん。探してるものがあると思ったから｣

｢加賀さんも本を読まれるんですね｣

｢うん。君の思い出を綴った本があれば、ぼくの探してるものはみつかったも同然だよ｣

馨は呆れたようにため息を吐く。
どうしてこの人は私につきまとうのだろう。
からかいなら他でやってほしい。

｢私の思い出なんて、綴ったところでベストセラーになんてならないと思いますが｣

口説き文句をさらりとかわす。
いつもなら、彼は困ったように口を閉じるのに、今日はなぜかそうしなかった。

｢じゃあ僕がベストセラーになるように大量に買うよ｣

｢お金の無駄だと思いますよ｣

｢君に貢ぐならお金も惜しまないよ｣

｢浪費家は嫌いです｣

｢ならやめよう｣

付き合ってられない。

逃げようとさりげなく足を動かすと、逃げるほうにある本をとるフリをして、裕之は通せんぼした。

ああ…………、迷惑っ!!

くるりと踵をかえすと、今度はこちらに手をのばしてきた。
もうそれは、フリなんかではなく、明らかに馨を通せないようにするものだった。

苛立って、馨は目をつりあげると、裕之のほうへ背筋をのばして毅然と体をむけた。

｢意地悪しないでください。私を怒らせたいんですか？｣

｢怒らせたくはないけど、いい加減僕から逃げるのをやめてもらえないかな？｣

｢前にも言ったはずです。みんなと同じように扱われることを私は望んでいません。遊びたいのなら他でどうぞ｣

｢違うといったら？｣

つりあげていた目が、少し下がる。

違う？

思わずきょとんとした表情になってしまう。

｢僕は君に一目惚れしたみたいなんだ。君がいないか、毎日どうしても探してしまう。君から香る甘い香を探してしまう｣

な……なにを……言ってるの……？

｢僕のことは嫌いかな？｣

｢お話してるぐらいなら……別に。こんなことされるのが嫌いなんです｣

｢そう……。でもこうしなきゃ、いつまでも君が捕まらない気がする｣

｢私は鳥かなにかですか。鑑賞したいのなら美術品に価値を見出だしてはいかが？私は価値などないの。こんなことされるのは、不愉快だわ!｣

裕之の手をたたき落として、馨はその檻から脱走する。
もういつでも逃げられやすいように、棚と棚との間の通路へと出る。

周りを注意深く見て、だれもいないかを見る。
じゃないと本を選ぶ場所にいて、棚ではなく通路で突っ立って怒っている自分が、なんだか浮いてて、見られたら変な子だと思われそうだったからだ。

｢きっとすぐに気づきますよ。私じゃなくてもいいことに｣

｢気づくことがないから君がいいと言ってるんだよ｣

もうやめて……っ!

馨は、思わず逃げだした。
いてもたってもいられなかった。

馨は実は、裕之が好きだった。
馨も一目惚れだった。

入学時、校内で迷った馨を案内してくれたのが裕之だった。

初めてだった、こんなに素敵な人を見るのは。
しかし入学してから知るのだった。

裕之は女の子なら誰でも好きなことに。

そんな人の、特別になりたいだなんて、無理にきまっている。
裕之はああ言ってくれているが、絶対に信じてはいけない。
信じてはこちらが痛い目にあうのだ。

そうやって泣いている子を、何人、何十人と、見てきたから。

本当は、もうあのやさしい檻に閉じ込められたままでよかった。
その考えに、このまま委ねてしまおうとして、ハッと気づいた。

傷つくのはこわい、と。

真剣な彼の目が、心臓の音を早めて苦しかった。

どれくらい走ったかは知らないけれど、いつか彼と座った木陰のベンチを見つける。

ゆっくりと近づき、ゆっくりと腰をおろす。

傷つきたくないから恋をしないだなんて……。

｢私は臆病なのかしら……｣

傷ついて、ひとつ成長するのも恋だと思う。
それでも、自分は傷つく勇気なんてない。

｢きっとあの人も、そこまで私を好きじゃないでしょうしね｣

｢そんなことないよ｣

頭の上からふってきた声に、馨は驚いて振り向く。