こいごころ

茉里は泣いてない。
ただ混乱して、その混乱の中で更に混乱している。

｢大嫌い大嫌い大嫌い!!宗助なんか大嫌い!!私は彼女でしょ!?彼女をこんな風にして楽しいの!?｣

｢落ち着け茉里……っ｣

｢帰って!!もう２度と私の前に現れないで!!もう宗助なんか……っ｣

｢落ち着け!!｣

その鋭い声に、茉里はようやく動きを止めた。
力は入っているので、いつまた暴れだすかはわからないが、とりあえずは大人しくなった。

そんな茉里の頭を、慎重に撫でながら、宗助は話す。

｢まず……、ごめん。こんな風になると思わなかった｣

まだ力は入っている。
叫んでいたからか、茉里の呼吸も鼓動も、少し早い。

｢あと、俺が心配なのは、茉里の家族関係じゃない。茉里、アンタだ｣

もちろん、家族だって大切だ。
でも何より、茉里が壊れてしまうことが恐い。

茉里のことはよく知っている。
辛いのに笑ったり、本当に信頼した人にしか本音を吐かないし、弱音も吐かない。

体は１つなのに、体の隅々、足の指から毛の先まで、いっぱいを使って、我慢を蓄積する。

だから、もう、そんなことはしてほしくなかった。

｢俺は別に、仲直りしろって言ってるんじゃない。ただ、恨むのは、恨まれるよりもきっと辛い｣

それならもう、恨むのを諦めてほしかった。
この体が、壊れる前に。

｢茉里に少しでも許そうって心があるなら、行動してみればいい。思っても、すぐに別の思いが邪魔するなら、また次にしよう｣

そしてそれが積み重なって、疲れて、もう何も考えたくないと言うならば。

｢俺がちゃんと、茉里の思いをきくから。今みたいになっていい。だから、全て突っぱねてしまうことだけは、やめよう｣

例えば同じ空間にいること。
例えば一緒にご飯を食べること。

全てを拒否してしまえば、機会なんてうまれない。
それなら少しだけ機会が作れるようにしよう。

｢…………結局、俺も言いたいことまとまってないよ｣

ハハハと渇いたように笑うと、茉里の体の力が徐々に抜け始めた。
宗助はホッと静かに安心する。
茉里は力を抜くと、甘えるように、宗助の胸に頭をぐりぐりと押しつけながら埋める。

宗助は、優しく茉里を抱きしめる。

｢……さい｣

｢ん？｣

｢ごめんなさい……。大嫌いとか……色々ひどいこと言った……｣

｢あー……。おあいこだろ、この場合｣

ようやく元に戻った茉里の頭を、優しく撫でる。
撫でる度、いい香りがした。

裕之が言っていた甘い香りとは、このことだろうか。

｢好き……｣

｢ん｣

｢『ん』……って……。もうちょっとなんかあるでしよ……｣

｢なんかって……｣

茉里は顔をあげると、素早く宗助の眼鏡をとる。
急に世界がぼんやりしたことに戸惑う宗助の顔に茉里は唇を押し付ける。

両頬、額にし終えて、宗助の首に抱きつく。

｢大嫌いって連発しちゃったから、訂正のチュー｣

｢随分と瞬間的な……｣

｢だって……｣

歯切れ悪く口を閉ざすから、宗助は茉里の方を向くが、耳しか見えない。
というか、耳も端しか見えない。

｢ほ……｣

｢ほ？｣

腕をとくと、茉里の顔はほんのり赤かった。

｢本当は……キスしたいけど、前みたいに宗助が……｣

｢……茉里の恥ずかしがるとこが、俺にはさっぱりだ。こうやって積極的なことするわりに、変なとこ恥ずかしいとか言うし｣

けれど、そんな彼女をいとおしくも思う。
茉里がこんな姿を見せるのは、宗助に心を許してくれているからだ。

｢それに……キスは宗助が初めてだし｣

｢あー、初めてなら仕方な……。ええ!?だってアンタ、俺より経験……｣

｢経験って言ったって２人ぐらいよ。あとは告白したりした時に『お前は無理だ』とか言われてただけ。みんなそのキス手前ぐらいまで付き合うと『ああコイツ重くて疲れる』って思って、別れ告げられるパターンなの｣

ぽかんとしていた宗助だが、顔をしばらく伏せて、次に上げた時は、なんとも言えない笑顔を浮かべていて、茉里はこれ以上ないくらいドキリとした。

｢な……何を笑って……っ！｣

｢ゴメン。だってそういうのが初めてだと思うと、嬉しくて｣

ああもう!こんなこと思ったりこんな雰囲気になってる場合じゃないのに、どうして宗助はこんなに可愛いことをいうかなあー!?

ついさっき恥ずかしいだとか言ってたくせに、もう前のようなキスを、自分がしたくて仕方なくなってることに気づいた茉里は、とりあえず落ち着こうと深呼吸する。

｢茉里ー、笹部くーん、ご飯食べましょー｣

｢あ、ハーイ！｣

ふと下に裕之もいるのかと気づけば、憂鬱になった。

｢今日の夕飯はカレー？｣

｢へ……。あ、うんそう。鼻いいね｣

｢カレーぐらいならわかるだろ｣

ポンと頭を撫でてくれる宗助のおかげで、憂鬱な気分が少しなくなった。

ひそかにきゅっと宗助のブレザーの裾を握って、２人仲良く階段を降りる。

リビングに着いてから、宗助が｢あれ？｣と言う。