こいごころ

｢あの、親父さんは……｣

｢ああ、仕事が少し残ってるから、先に終わらせちゃうんですって。もう終わった頃かしら。茉里、呼んできてくれる？｣

茉里はぎょっとして、目を見開いた。
何故なら普段そんなこと言わないからだ。
馨は茉里が裕之を避けているのを知っているし、晩御飯だって、別々でも何も言わなかったのに。

｢ど、どうして……っ！｣

｢ノックするだけでいいわ。じゃないとお客さんを連れてきた張本人のくせに、自分は顔を出さないなんて、失礼じゃない｣

ならばお母さんが行けばいいじゃないと出かかったが、ノックするだけならいいかと言葉を口の手前でとめる。

せめてもの抵抗で、無言で裕之の元へ向かった。

宗助は心配そうに茉里と馨を交互に見るが、馨は微笑むだけだった。

ーーーーーーーー…………

裕之の部屋へと続く廊下が、とてつもなく長く思えた。
気分はもう息切れでもしてりんじゃないかとすら思えた。

ノックを……するだけ……。

足をとめ、いつの間にか着いてしまった裕之の部屋のドアを見つめる。

苦しいと思ったら、息をとめてた。

ゆっくりと手をあげ、軽く握る。

控えめな音で、硬いそのドアを２回叩いた。
中で、人が動く気配が少しした。
会いたくもないのなら、早くここから動けばいいのに、そうしたいのはどうしてだろう。

｢ーーーーーどうして、動かないんだい｣

ドアの向こうから声がした。
瞬間的に黒い渦が心を覆いつくしそうになるが、深呼吸でそれをやりすごす。

憎い………………わけじゃない。
許したい…………わけじゃない。

どちらの感情かもわからないけれど、どうして動かないんだろう。

｢……ねえ｣

ずっと、聞きたかった。
１つだけ、どうしても。

｢浮気したのは……、私たちがどうでもよかったから？｣

しん……と、全てが静寂で埋め尽くされた気がした。
なんとなく、足元がゆらゆらする。

｢違うよ｣

ドアの向こうで、静かに、でもはっきりと答えた。

｢昔も今も、大好きだよ。あの時は……ただおかしかった、これしか言えない｣

おかしかった。
その言葉を聞いた時、茉里は思い出したことがあった。

まだ宗助が、茉里に気持ちを向けていない時、夏祭りで茉里は錯覚を起こしていた。

沢口の告白に身を任せれば、楽になるんじゃないかと。

こんな片思いの苦しみから、逃れることが出来るんじゃないかと。

自分から好きでいると言ったくせに、全てを投げ出して、逃げようとした。

この人は……、この人も、なにかから逃げようと苦しんでいたのかしら。

｢今は…………なにもしてないの……？｣

｢してないよ｣

｢嘘ならもうつかないで｣

即答が不安で、そう言ってしまう。

｢嘘なんかじゃないよ｣

｢私が子供だと思って茶化してるなら、もうやめて……。私もう……｣

涙が流れた。

自分の中で、裕之をどうするかなんて答えは決まっていないのに、吐き出したのは、本心だった。

｢あの時みたいな思いは、辛いの……っ。だって、帰ってきたら、｢ただいま｣って……、抱きしめてくれてたのに……っ！それは他の誰かを抱いたかもしれないあとだなんて……っ!!｣

ああそうか。
許せなかったのは、許したくなかったのは、駄々をこねてたんだ。

お父さんをとらないで、触らないで。
お父さんは私のお父さんなの。

駄々をこねて。
拗ねて。
相手が自分に謝るまで、そして自分はそれを許すまで。

この人はぬいぐるみかなにかか。

泣いてるけれど、どこか冷静に自分を分析して、茉里は自身を笑った。

｢もう、いいよ……｣

そんな馬鹿げた理由でこの人を憎んで、許せないのなら。

終わりにしよう。

もう駄々をこねる歳じゃない。

｢もうやめる、恨むの……｣

かちゃりと音がしたと思ったら、扉が少し開いていた。
裕之は悲しそうに微笑んでいた。

こうやって向き合ったのは、何年ぶりだろう。

顔を合わせても、まともに見ようともしなかったから。

あの頃と変わったような変わってないような。
少し痩せた？
シワも少し増えた。
でも顔は、整っている。

お父さんだなんて呼べないのは、まだ拗ねた心が残ってるからだ。

でもこれくらいは大目にみなさいよね。

元凶に文句なんて言わせないんだから。

｢馬鹿……。馬鹿馬鹿大馬鹿。アンタなんて、大嫌いよ……｣

あとからあとから涙が流れてくる。

悪口を言われても裕之が傷ついた顔をしないのは、もう茉里の気持ちを知っているからだ。

｢大嫌い。なによ、結局皆から許してもらうだなんて、運に恵まれてるわね｣

｢そうだね……｣

｢私やお母さんじゃなかったら、絶対にアンタなんか捨ててやるんだから｣

｢そうだね……｣