こいごころ

｢うんっ｣

宗助は車に乗り込む。
車が発進しても、茉里は見えなくなるまでずっと見ていた。

数時間前、そうやって見送った時とは正反対の気持ちで。

ポケットに手を突っ込み、携帯を出す。
リダイヤルでよく知った人物の番号に電話をかけた。

｢もしもし、ミュシャ？あのね……｣

ーーーーーーー…………

２０分くらいして、宗助の家まで帰ってきた。

｢またいつでもおいで｣

裕之は柔らかくそう言う。

｢ありがとうございます｣

｢君なら、茉里を預けても大丈夫そうだ｣

｢それは気が早いと思いますが……。でもありがとうございます｣

｢お礼を言わなきゃいけないのはこちらさ。今日は僕の中で、３番目くらいにいい日さ｣

言われなくてもわかる。

きっと１番と２番は、馨や茉里のことに違いない。

｢もうきっと２人を泣かせたりしないよ。絶対に幸せにする。君に話をきいてもらえてよかった｣

裕之はより笑って車を発進させた。
宗助はその車をずっと見送った。
そして同時に、眠気に襲われた。

ああ……、自分でも気づかないうちに、すごく緊張していたんだな……。

ーーーーーーーーー…………

帰ってきた裕之は、リビングで家族水入らずでゆったり過ごそうと思い、リビングの戸口にやって来た。

しかし茉里の姿がない。

戸口に立ったままキョロキョロと首を動かすと、帰ってきたことに気づいた馨が、洗い物をしている手をとめて、にこりと笑う。

｢おかえりなさい。茉里ならお風呂ですよ。あがってきたらこちらに来るんじゃないかしら。お茶でもいれます？｣

考えていたことを見透かされて、裕之は照れたように頬をかく。
馨の問いを頷きでかえし、椅子に座る。

｢笹部くんはどうでした？｣

お湯を沸かしながら馨が言う。

｢今時珍しい、誠実な青年だと思うよ｣

｢あら高評価ですね。未来の息子が決まりまって良かったわ。でも、父親としたら複雑かしら？｣

本当ならそうなのかもしれないけれど、不思議とそうは思わない。

余程抵抗がありそうな男なら、自分のしてきたことを棚に上げてでもとめるが、彼はそういう類ではなかったから。

宗助の雰囲気は、どこか落ち着くものがあった。

男同士、しかも遥かに裕之のほうが年上にも関わらず、愚痴をこぼしても軽蔑されることはないだろうと思い、いつの間にかするすると言葉を紡いでいた。

｢二十歳を過ぎたら、是非酒を酌み交わしたいものだよ｣

｢それは楽しみね｣

ほのぼのと会話しているうちに、お茶が出来た。
それと同時に、茉里がリビングへやって来た。

｢帰ってきてたの｣

バスタオルで濡れた頭を拭きながら茉里が裕之に言った。

｢うん。茉里もお茶を飲むかい？｣

｢もらう｣

茉里は裕之の正面に座る。
馨は茉里のぶんのお茶を茉里の前に置き、裕之の隣に座って、皆と同じようにお茶をすする。

茉里は言おうと思っていたことがあった。
もうひとつ、胸にずっとずっと引っ掛かっていたものがあったのだ。

｢…………。………………。…………っ！、げほっ!!げほげほっ!!｣

｢茉里!?大丈夫？よそにでもいった？｣

考え事しながらお茶を飲むものじゃない。
咳をしても咳をしても、誘発されるかのようにとまらない。

｢だ……だい、じょ、ぶ……げほ……｣

じゃなくて。

｢あの……。ずっと言おうと思っていたんだけど｣

｢うん。なに？｣

思い出しても、黒い霧は襲って来なかった。
だから落ち着いて言える。
深呼吸するが、それはもう咳がおさまったかを確認するだけのものだった。

｢いつだったか、事故した時、｢死ね｣だなんて言ってごめん……｣

裕之は全く気にしていないように、｢ああ｣と言った。

｢茉里が謝ることじゃない｣

｢でも、その……｣

茉里は馨をちらりと見る。
浮気相手のことを云々話すのは、馨にとって苦痛ではないだろうか。

けれど馨は薄く笑って、変わらない表情で二人の話に耳を傾けていた。

それは大丈夫だということだと思い、茉里は言葉を続ける。

｢あれは、浮気の途中だったんでしょ……？｣

｢そういえば茉里は、僕が何人も浮気してたと思っていたんだよね？それは違うってことをとりあえず訂正しとくね。訂正した上で話をすれば、あれは浮気ではなかったんだ｣

｢じゃ……あ……？だって、付き添いの女の人がそういうニュアンスで話してたけど｣

｢それはね｣

耳を傾けていた馨が口をはさんだ。
その間に茉里はお茶をすする。
今度はむせないように。