こいごころ

赤く長いたすきを茉里に差し出したのは、宗助だった。

スコアを付ける準備をしていた茉里は、ファイルを一旦置く。
少し背の高い宗助は、背を向けるとちょっと屈んでくれる。

なんで、こんな普通なんだろう……。

ついこの間、あんなにぎくしゃくしていたのに、１日経てば宗助はいつも通りに戻っていた。

安心したような、物足りないような、茉里はそんな気分だった。

「随分と、気に入られてるな」

「なにが？」

「沢口」

茉里は思いきり眉根を寄せる。

「嬉しくないよ」

「顔は申し分ないし、性格も良さそうじゃないか」

「竹刀で顔面を思いっきり殴られたいの……？」

どうしてそんなひどい事言うのよ……。

出来たという合図に、背中を叩くが、いつもの叩く強さより遥かに強く叩いた。
宗助は少し呻くが、茉里はそんな事知る由もなかった。

「どうかした？茉里ちゃん」

「なんで？」

「目がつり上がってる」

茉里は目元を揉みほぐす。
自分だって、こんな顔したいわけじゃない。

「そういえばね、千早先輩が今日見に来てくれるんだって」

あっ、そ……。

茉里の心は更に荒んでいった。

黒板に、チョークで自分たちのチームの名前を書く。

「僕らのも書いてくれる？」

きた……。

激しい脱力感に襲われる。

「自分で書いてください」

「加賀さんの字、きれいで見やすいから」

もういい……。

書こうと手を上げたとき、ふわりと誰かの手が重なる。
そしてチョークを抜き取られる。そばに立たれれば、漂ってきた香りで誰だか分かる。

「アンタは上、うまく書けないだろ？変わる」

「……宗助はノッポだもんね」

ギロリと睨まれたが、茉里は知らんぷりをする。
顔を背ければ、我慢していたかのように顔の体温が一気に上昇する。

手が触れた……。
もっと別の取り方があるだろうに、なんで……。
自分ばかり、うろたえる……。

たまには宗助も、自分の事でうろたえてしまえばいいのに……。

触れたところが、まだ熱を持っている。

――――――――…………

試合を開始し、２０分程が経過した。
男子の試合。
黒板に結果を書いていると、次の番の宗助が見に来た。

「１……２……、ここで、あ、そっか……」

なにやらブツブツと言いながら、決まった技の本数を数え、今やっている試合を見る。

「ほぼ互角ね」

「まあな。とくに沢口は強い……」

嫌味でも意地悪でもなさそうだが、茉里は苦い顔をする。
しかし、宗助の言う通り、沢口の剣道はきれいだった。
他の北高の部員と違い、経験がない茉里でさえ、その技の１本１本が磨かれていると思った。

でもやっぱり……。

「私は……宗助の剣道の方がす……」

「頼むから、今あまりふざけた事言わないでくれ。集中したいんだ」

ふざけた事……か……。

そりゃこの状況で言うセリフではないかもしれないけれど、あんまりだ。

茉里は下唇を噛む。
また黒板に向き直った時、道場の戸が開いた。

「あ、茉里ちゃん」

「千早先輩っ」

現れた千早先輩に、宗助は振り向く。
千早先輩は黒板をみて、試合状況を確認すると、宗助の方を見る。

「ちょっと、ここらでバシーンと決めなさいよ！」

「分かってます。でも、相手は沢口ですから……」

「ああ、あの子強いよね。でも、自信もちなさい。アンタの方がいい剣道してるわっ」

茉里が言いたかった事を、先輩はあっさりと言ってしまった。

宗助は止めなかった。
言ってほしかったのかもしれない。
宗助は黙って頷く。

集中出来ないんじゃ……なかったの？

皮肉にも、先輩が来た後の宗助の試合は、内容も結果も申し分なかった。

また１０分休憩が入る。
ヤカン２つ分のお茶を入れ終えた茉里は、補充でまた出て行く。

靴を履き替えるところまで来たとき、腕を引かれた。

宗助だ。

なにか、苦しそうに顔を歪めている。

「お茶なら今から行くとこだよ」

「……そうじゃない。さっきの事で」

「さっき？なんの事？」

意外なほど、茉里の顔は冷静だった。
だから宗助は困る。

「宗助はなにか悪い事したの？」

「……気が……する……」

「いらない心配するなら、先輩と喋って来たら？」

茉里は踵をかえす。
宗助はそれ以上追っては来なかった。

ヤカンに水を入れながら、茉里はぼんやり考える。

どうしたら伝えれるのかな。
まだ、宗助の中で、私の想いは軽いものなのかな？

重い想いって、どんなのだっけ？

言われてきたけれど、分からない。
分からないから、それ以上の表し方が分からないのかもしれない。

気を緩めたら、泣きそうだけど、宗助の立場からすれば、好きな人とから誉められるのは嬉しい事だから、仮彼女とか、中途半端な位置にいる茉里よりは、集中出来るのだろう。

むしろやる気すらおこる。