こいごころ

だから、どんなにひどい事を言われても、全ての怒りを向けることが出来ない。

気持ちは、分かるから。

大きく深呼吸する。

落ち込んでいても、仕方がない。自分は、自分のやり方があるのだから。

――――――――…………

今日の日程が終了した。
各々片付けにかかる。

「あ、宗助！一緒に帰らない？」

千早先輩が言う。
茉里はその言葉を耳にしながら、お茶を配っていた。

一向に、宗助のオーケーの返事が聞こえない。

自分に気を遣ってるのだと分かる茉里は、さりげなく席を外す。

今日は１人コースだ。

そう思いながら、歩いて更衣室へ向かう。

「お疲れ様」

脱力する気もなくなった。

しつこく声をかけられ続けられたら、嫌でもその声の主が分かってしまう。

「なにか？沢口さん」

「だからさ、敬語やめない？」

後ろから茉里の前へ回り込んだ沢口は、どれだけ失礼な態度をとってもその微笑みを崩さない。

まるで能面だ。

「一緒に帰らない？」

「私は１人で帰りたいので」

「ちょっと会話すれば、お互い色々分かるじゃない」

茉里はキッと沢口を睨む。

「知りたくもないの。私は好きな人がいるし、他の人なんて考えたくないの。迷惑な……」

そこまで言って、茉里は言葉を止める。
気づいてしまった。
自分は沢口をどうこう言える立場じゃない。

茉里だって、同じなのだ。

けれど茉里は、アピールして続けいて、いつか振り向いてくれればいいなどと言って、仮彼女として、宗助そばにいることをゆるされている。

でもこれは、今、沢口がやっている事と同じようなもので、茉里自身、けれが迷惑と感じているなら、宗助だって迷惑を感じているのかもしれないのだ。

そんなこと、気づきたくもなかったのに……っ。

八つ当たりのように、茉里は沢口を睨んだ。

「とにかくもうやめて！」

茉里は更衣室へと走って行く。

遠くで沢口が呼んだ気がしたが、無視した。

ホントに、仮彼女でいていいの？
アピールするどころか、宗助にますます嫌われているんじゃ……。
だから今日、あんな事を言われて……。

自問自答しながら、更衣室で鞄を取ると、またすぐに出て、今度は駅へと走って行く。

頭がうまく回ってくれない。

少しして、茉里はゆっくりと歩き出した。

今更……こんなに深く考えても仕方ないのかもしれない。

他に好きな人を作れば、きっと楽な道を選べる。

でも好きな人は……作るものじゃないから……。

ほら、こうやって、また理屈をこねてしまう。

自分はこんな風でしか、恋愛が出来ないから。
そんな簡単に、諦めるなんて、したくないから。

「……もうっ……」

今、自分がどういう考えを持てばいいか、分からなくなってる。

ため息をひとつ吐いて、足のスピードを速くしようとした時だった。

勢いよく、肩を引かれる。

「なに、先に帰ってんの……」

息を切らせた宗助が、そこにいた。

「宗助……」

気の抜けた声で、彼の名を呼ぶ。

「なんで……。先輩は？」

「彼氏と会うから、やっぱり一緒に帰れないって」

なんだ。それでか……。

「……それもあった。けど、気になったから」

「なにが？」

「アンタが」

茉里は目を見開く。

私を……？

「さっき、やっぱり俺の言葉が間違ったと思ったから」

「さっき？」

「ふざけた事だなんて……言ったから」

茉里は顔を伏せる。
いつになく大人しい茉里に違和感を覚えた宗助は、首を傾げて茉里をじっと見る。

「いいの。気にしてないから」

「嘘だ」

「ホントだもん」

「いい加減にしろっ」

宗助は声を荒げる。
茉里はびくりと体を震わす。

「なに気にしてるか知らないけど、不満があるなら言ってくれなきゃ、俺が気になるんだよ。これでもアンタの事、色々心配してんだからなっ！……ってか、これ前も言っただろ」

ほらね、やっぱり諦めるなんて出来ない。

「ふざけた事なんて言って悪かった……。俺は、加賀の俺に対する……好意を、ふざけてるなんて思ってないから」

顔を見れば、声を聞けば、姿を見つければ、やっぱり思ってしまう。

「先輩は褒めただけだけど、アンタは、好きだなんて言おうとするから……。ちょっと恥ずかしかっただけ……っ！」

乾いた地面に、雨粒のような雫が２、３滴落ちる。

「……加賀？どうした？」

気づけば、茉里は泣いていた。
ただ、その涙がどこからくるものかわからなかった。

切ない、もどかしい、嬉しい、愛しい……。