こいごころ

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次の日。

宗助は茉里より早く学校に着いただろうと思って、暇つぶしに道場近くにある自販機に行く。

昨日、茉里は慣れたことなのか、とても普通に話していたが、心の底では深く傷ついているように見えた。

彼女は、傷を隠すのがうまい。
だから気づかず、通りすぎてしまいそうになるけれど、最近ではそういうのが分かってきた。

だから、傷つけない言葉を必死に探していたら、無口になってしまった。

電車の揺れか、茉里の行動かは分からなかったけれど、胸にあった温もりを大切にしてあげたいと思った。

俺って……もしかして……。

ふと頭に浮かんだ言葉は、自販機近くのベンチに座っている人物を見つけた事によって、かき消された。

「先輩……？」

そう呼ばれた人物は、宗助の声を聞くと、顔をあげた。
座っていたのは、千早先輩だった。
その顔は、涙に濡れている。

「そーすけ……」

宗助も、ゆっくりと先輩の横に座る。

「……っ、どうしたんですか……っ」

「彼氏と……ちょっと……」

先輩は、簡単に涙を流す人じゃない。
こんなに人目構わず泣いているということは、よほどショックな事があったか、大きなケンカをしたか……。

「道場の近くに来れば、なんか落ち着く気がしたんだけど……。なにも聞こえないからさ……」

「昨日から、明日まで休みなんですよ」

「そっか……」

少し笑いながらも、先輩はまたポロポロ涙を流す。

「やっぱり、アンタの前で泣いてたせいか、アンタが近くにいると、安心して余計に泣けちゃうよ……」

そう言ったとき、宗助のポケットに入っている携帯のバイブが鳴る。

サブディスプレイを見れば、茉里からのメールだった。
返そうか迷いながら、とりあえず携帯を開く。

「宗助……」

「あ、はい」

受信ボックスを、開こうとする。

「しばらく……そばにいて……」

しかし、その指は止まった。

「お願い……お願いだから……」

先輩は宗助の肩に額を乗せる。
そして指先で腕にそっと触れる。

宗助は少しためらって、やがて、携帯の電源を押した。

――――――――――…………

「あれー？」

茉里は道場の椅子に座っていた。茉里の方が、早くに着いていたのだ。

到着すること２０分。
宗助に現在どこにいるか聞こうとメールを送ったところだ。

「気づいてないのかなー。メール返信してくんないなー」

来るまで掃除でもしようとモップを手に取る。
その時、バイブが鳴ったので、携帯を置いてる机に飛んでくる、が、メルマガだったので、乱暴に携帯を机に投げて、掃除に取りかかる。

ひたすら待って、待って、待って……３０分待った。

掃除も終えた。
なんなら棚整理も、救急箱整理も終わった。

もしかして寝坊？

「しょうがないなー。モーニングコールしてあげようじゃないかー」

大きな独り言を恥ずかし気もなく言った茉里は、電話をかけてみることにした。

ブツッと音がしたので、口を開く。が。

{お客様がおかけになった電話は、電波の届かないところにあるか、電源が入ってないため……}

「電源……？」

いれてないわけがないと思う。

多分電波が悪いのだろう。

「事故……じゃないよね？」

心配すれば、よからぬ事が次々に頭をよぎる。

大丈夫なのかと、メールを送る。
３分待ったが、やっぱり返ってこない。

こうしちゃいれない。
駅まで行ってみよう。

行ったからといってどうなる訳でもないのに、茉里はそう思った。
鞄を持って、戸を開けようとすると、先に開けられた。

宗助かと思って、笑顔で顔を上げれば、茉里はその笑顔をすぐに引っ込めて、驚きの表情に変える。

「さ、沢口さん！」

「久しぶりだね。合宿だと聞いて、いつ帰ってきたのか知らなかったんだけど、イチかバチか来てみて良かった」

「ちょ、他校に勝手にかつ簡単に入らないでください！」

「どこかの部活が練習試合で、他校が来てたから、入っても怪しまれないかなーって思って」

茉里は呆れて、思わずポカンと口を開けてしまったが、すぐに我に返る。

こんな事、してる場合じゃなかった。

「私、急いでるんです。じゃ……」

「あ、待って！」

腕を掴まれ、茉里は立ち止まる。

「この前、加賀さんを傷つけたみたいだから、謝りたくて……」

「べ、別にあれは……」

半分八つ当たりみたいなもので、全部が沢口が悪いという訳じゃない。

「気に障るような事を言ったのだったら謝るから。だから、そんなに素っ気なくしないでくれるかな」

困ったように、でも申し訳なさそうに微笑む。

確かに、しつこいからと素っ気なくしてたけれど、沢口本人を見れば、別に大きな問題があるほど悪い人ではない。
むしろいい人なのだろう。

そう思えば、茉里の方が悪い気がして、茉里はシュンと肩を落とす。