こいごころ

「いいの。あれは、少し……虫の居所が悪くて。あなたのせいじゃないから」

「そっか……良かった」

人懐っこく笑う。
その笑顔を見れば、初めのような悪い印象は無くなりつつあった。

好きにはなれない。
何故なら自分には宗助がいるから。
でも友達くらいなら考えてみなくもない。

などと考えて、茉里はハッとする。

「ごめん。私、宗助……笹部を探しに行くの。だから……」

「笹部？笹部なら、さっき外で見たよ。すぐそこの自販機で」

「あ、そうなの？ありがとう！」

茉里は走って自販機の所まで行く。

良かった。なにも無かった。
あれ？でもなんで電源切ってんだろう。

その答えは、曲がり角を曲がったところで分かった。

ベンチで、宗助が先輩を抱き締めていた。

どういう状況か、分からないけれど、茉里は足を地面に縫いつけられたように動かないでいた。

先輩が顔を上げ、笑う。
宗助は座り直して、先輩がなにか言うのに、微笑みながら頷いている。

なんだ……そっか……。
私からのメールで、邪魔にならないように、電源を……。

すると後ろから、沢口が追いついてきて、止まる。

「呼ばないの？」

呼びたい。
呼びたいよ……。でも、今は……。

迷っていると、先輩がこちらに気づいた。

「茉里ちゃーん！久しぶりー！」

それに驚いたように振り返る宗助は、振り返って更に驚いた。
沢口がいたからだ。

「せっかくだし、これからお昼一緒に食べに行こうよっ。沢口くんも」

無邪気に笑う先輩が、今は殴ってしまいたいほど憎い。

どうして、彼氏がいるくせに、宗助に抱き締められて平然としてるの？

こんなの……まるで……。

ふと、瞼の裏に、声が漏れないように、枕に顔を押し付けて泣いていた昔の自分が映る。

……結局、宗助は自分の事を気にかけてすらいなかったんだ。
だから言ったじゃない。

自惚れたらダメって。

「わ……私、沢口くんに用があるので……失礼します……」

茉里は沢口の腕を引っ張って行ってしまう。
宗助は追いかけようとするが、すぐにやめた。

追いかける資格なんて、自分はないからだ。

そういえばと、携帯の電源を入れる。

しばらくして、センターに止まっていたメールがくる。

茉里からだった。

〈宗助！事故とかにあってないよね!?〉

心配してくれたメール。

自分はそれを、邪魔かのように無視した。
宗助は自己嫌悪に陥りながら、茉里が行ってしまった方を見る。

茉里の姿は、もう見えなかった。

―――――あの時、気づくべきだった。
私が入る場所なんて、ないって事に。

[７]揺れる先

宗助と、あの日以来、一緒に課題をする事はなかった。

部活の休みが終わったのもある。
でも茉里自身、宗助と２人きりになる事を避けていた。
だからミュシャに頼んで、部活帰りはいつも一緒に帰ってもらうよう頼んだ。

宗助は、一緒に帰らない事に、何も言わなかった。

「まったく……。私はいつまで有意義な夏休みを潰さなきゃいけないのかしら」

「ごめんなさい……」

茶化したつもりが、思ったより茉里が落ち込むので、ミュシャは首を傾げる。

昼間の電車は、朝や夕方よりも空いているため、座れる。
ひんやりした車内は、少し肌寒い。

「無理に訊かないけど、あんまり溜め込むと、胃に穴があいちゃうわよ」

撫でてくれる細い指に、少し励まされる。

裏切られたように感じるのは間違っる。
でも、ほんの小さな、ただ課題を一緒にするっていう小さな約束は、守って欲しかった。

自分だけを、考えて欲しかった。

―――――――…………

「花火大会？」

夏休みも終わりに近づいた時、沢口が校門で待っていた。

なんの用かと思えば、B5サイズの紙を渡してきた。

「良かったらどうかなーって。部活の人も誘っていいからさ」

茉里は紙を受け取りながら、少しうつむく。

「この前は……ごめんなさい……」

勝手に連れ出して、引っ張りまわして、自分の気分が少しほぐれるまで、沢口に付き合ってもらったのだ。

沢口は何も言わず、ただいつものように、にこにこ笑ってついて来てくれた。

茉里は、それが嬉しかった。

沢口はそんな事気にしてないかのように微笑む。

「いいよ。こうして話してくれてるだけで、僕は嬉しいからさ」

その笑顔に、少し気が楽になり、茉里も少し微笑む。

どうして、こんな風に話さなかったか自分でも不思議なくらい、沢口はいい人だ。

「ありがとう……」

こんな勝手な自分を、責めもせず、受け止めてくれて。

････････････････････

茉里が話している間、ミュシャは暇だったので、学校の中をうろうろしていた。

茉里と帰ってる時、何回かさっきの沢口とかいう男の子に会った事があった。

物腰が柔らかくて、茉里のことを好きらしい。

茉里も、あっちにすればいいのに。

でも、１度好きになった人を、そう簡単に諦められないのが茉里なのも、ミュシャは知っている。

だから余計、茉里の今の状態が心配なのだ。

それもこれも……。