こいごころ

｢あの子の気持ち、もし伝えてきたら、受け止めて、茉里ちゃんなりの正直な気持ちを答えてやってね｣

そうやって笑う先輩の笑顔は、今度は悔しいなんて思わず、心から綺麗だと思えた。

―――――――――…………

試合も終わり、全員解散した後、またバスに乗って帰る。

街はイルミネーションで彩られ、そこで今日がクリスマスだったことを思い出した。

きっと今頃、茉里の両親はディナーで幸せなひとときを過ごしているのだろう。

娘はボロボロなのに……。
少し恨めしい……。

｢ねー、皆でなんか食べて帰ろうよー｣

駅に着いてから綾香が言った。

私も帰ったところでな……

｢行く人おー｣

ほとんどが手を挙げる。
もちろん茉里も挙げる、つもりだった。
挙げるつもりだった手は、途中で止められた。

｢悪い、俺たち用事があるから｣

そう言って、止められた手をそのまま握られ、引っ張られる。

茉里は思考がついていけずにいた。
だって引っ張ってるのは。

｢そ、そうすけ……っ！｣

さっさと切符を買い、帰る方面のホームへ、宗助は一言も話さず引っ張っていく。
少し強引なくらいに。

一同は口を開けてポカンといった風な表情で２人を見送る。

こんな事をしてしまえば、きっと次の稽古ではからかわれる。
宗助が好まない状況になる。

それでも宗助は止まってくれず、あまり人が乗らないだろう乗車位置の場所で、ようやく止まってくれた。

息があがる茉里。
男子と女子とでは歩幅が違う。
そんな些細な事すら気にしないくらい、何かに没頭していただろう宗助は、未だ茉里の手を握ったままだ。

｢……な、なに……｣

｢言わなきゃ、ならないことを、言っておかなきゃならないと思ったから……｣

息と共に、動悸も早くなってくる。
じっと見つめられれば、息が止まる。

そんなにじっと、みつめないでほしい。
ちゃんと目が見れないじゃない……。

｢今日言ったことは、忘れて｣

｢い……いつの……｣

｢医務室。“仮彼氏”のこと｣

｢……わかった｣

不安がよぎる。

また違うの？考えすぎなの？
自惚れすぎなの？
もう……気持ちが通じることはないの……？

｢そのかわり、別の頼みがある｣

握ってる手が、さらに強く、けれど痛くならない程度に力をこめられる。

｢こっち、向いてくれない？｣

自分でも気づかないほど、茉里はうつむいていた。

でも期待と、期待を裏切られないかの不安で、頑なにうつむいたままだ。

すると握っていた手が放された。急に温かさがなくなったので、手の温度が下がる。

なんで放したのかと疑問に思う暇もなく、その手が、頬にきた。
触れられて一瞬ビクッと震えてしまう。
その手が、そのまま上を向かせる。

宗助と目があってしまう。
顔が赤くなっていくのが自分でわかる。

｢俺を……加賀の彼氏にしてほしい｣

茉里は目を見張る。

｢……え｣

かすれた声しか出ない。
ここには止まらない電車が通り過ぎていく。
その風で、２人の髪が巻き上がる。

前髪が長く、表情がわかりにくい宗助の顔が、それによってわかるようになる。

せつないその表情はは、今言った事が嘘ではないことを物語っていた。

｢もう絶対に傷つけない。約束する。だから……｣

一途であることは、とても罪だと思ったあの日。

もう諦めるしかないと思った。
諦めて、恋愛の仕方を変えようと思った。

だって自分のこの想いは、人を苦しめたり、傷つけるしか出来ない。
そんな気持ち、いらないと思ったから。

でも。

見開いた目から、一筋の涙が落ちる。
それはクリスマスで飾られたイルミネーションで綺麗に光る。
その光に、宗助は眩しそうに目を細める。

一途であれば、通じる想いがあるのを、こんな自分を求めてくれる人がいるのを、今わかった。

重いなんて思わない人が、こんな自分を１番だと言ってくれる人が、ここにいる。

それが、なにより嬉しくて、茉里は唇を震わせる。

喉が詰まり、声にならない嗚咽が漏れる。

｢私が……それをどれだけ望んでたか……知ってるでしょ？そんなこと、訊かないでよ……っ｣

その可愛くないＯＫサインに、宗助は柔らかく笑った。
頬に触れていた手が、頭にきたかと思えば、宗助の胸に引き寄せられる。

自分から触れたことはあっても、宗助から触れるのは初めてで、ドキドキと高鳴る心臓とは裏腹に、涙が次から次へと溢れて、止めることが出来ない。

宗助も安堵しているのか、抱きしめる腕に力をいれる。