こいごころ

あれじゃあたしが悪者みたいになるじゃない。
それでなくてもあたしはハンデがあるっていうのに。

カーテンを掴み、力を入れすぎて、その手が震える。

しかも宗助から抱き寄せるなんて。
あの宗助が、誰かを抱き寄せるだなんて……っ。
そんなの、見たくなかったのに。

あの女…………っ！

｢栞……ちゃん……？｣

栞の様子がおかしくなったのに気づいた華名が、栞の背中に呼びかける。

｢あ、ごめん、なになに？｣

振り返った時、窓の外に向けていた鬼の形相を捨てて、いつもの優しく人懐っこい笑みに戻す。

｢紅白終わったらねえ、初詣にいかなあい？｣

｢うん、もちろん｣

｢やったあ！｣

｢ところで、あの人、いつまでいるの？｣

｢えー？茉里ちゃん？可愛いよねえ。宗兄ともお似合いだしい｣

話が噛み合っていないが、栞にとって、そんなこと今はどうでも良かった。

ど、こ、が！
あたしのほうが若いし、可愛いし、こんっなに一途じゃない！

｢華名……、あたしよりも、茉里さんがいいんだ……。寂しいな……｣

そう言えば、優しい華名は、悲しそうな顔をして、栞に抱きつく。

｢そんなことないよお！栞ちゃんだって大好きだもおん！｣

｢じゃあ、あたしがこの家の家族になってもいい？｣

つまりは奥さんになりたいという意味だが、華名はわからず、首を少し傾けながら微笑む。

｢心配しなくても、栞ちゃんはもう家族みたいなものだよお。もちろん、本物の家族になってくれたら、お姉ちゃんが出来たみたいでうれしいけどお｣

｢茉里さんは？｣

｢茉里ちゃんもお姉ちゃんみたいで大好きだけどお、その前に、華名の初めてのだーいじなだーいじなお友達だものお｣

そうよ、あたしはまだまけてなんかない。
あたしは家族みたいに近しい存在でも、あの人は所詮友達、彼女、つまりは他人止まりなんだもの。

その前向きな解釈に、さっきまでのむかついた気持ちはマシになった。

あの人よりも、あたしのほうが優位に立っている。
まだ、諦めるのは、早い。

―――――――…………

買い物に行って、元気が回復した、……とは言えなかった。

｢宗助、ガラスのお皿出していいー？｣

｢ああ｣

夕飯の用意を、宗助と一緒にやろうと思っていた茉里は、キッチンの中にいる宗助と、そこに自分がいるはずの場所にいる栞とを見る。

納得がいかない。
どうして割り込まれなきゃならないのだろう。

３０分前のことだった。

夕飯のメニューも決まり、キッチンに一緒に立った茉里。

あ、なんか新婚みたい。

だなんて浮かれながら手を洗っていると。

｢ちょっと宗助！｣

少し甲高い声が聞こえた。

｢お客様になにやらせてるの。料理なんて、招待した側がやるものでしょ！｣

｢あ、いいのいいの。私がやりたいって言ったから｣

そう言う茉里の言葉を無視して、栞はにっこりと笑って茉里に言う。

｢あたしの方が勝手もわかりますから、茉里さんは座っててくださいな。お客様なんですから｣

と、半ば強制的に引っ張られ、近くのソファに座らされた。
料理が出来ない華名も、もうすぐ紅白だからと、録画の準備をするために座っている。

｢茉里の口に合う料理を宗助と作りますね｣

あっという間にポジションを奪われ、茉里は肩をがっくりとさせた。

そして今に至る。

｢茉里ちゃん、茉里ちゃん｣

華名が新聞を広げ、紅白出場する人達の欄を指差す。

｢茉里ちゃんは、好きな人出る？｣

｢あ、うん。この人達大好きだよ｣

茉里は、男性アーティストのトップバッターを指した。

｢ファンクラブも入ってるし、ライブも行くんだー｣

｢すごーい！今度華名も連れていってえ｣

｢もちろん！華名ちゃんは？｣

｢華名はこの人お｣

女性アーティストの中盤あたりに出てくる人物を指す。

｢へー。聞いたことないなあ｣

｢今度ＣＤ貸すよお｣

｢加賀誰が好きってー？｣

キッチンから宗助が会話に入る。新聞を持った茉里は、宗助のところまで行き、さっき指したアーティストを教える。

すると、宗助が驚く。

｢マジで？俺も好きだよ｣

｢すごい！じゃあ今度皆でライブ行っちゃう？｣

盛り上がりかけた時、何かが落ちる音が聞こえた。
隣を見れば、栞が足を押さえてうずくまっていた。

どうやら用意しようとしていたガラス皿が、足の上に落ち、強く打ったらしい。

｢だ、大丈夫？｣

茉里が急いで駆け付ける。