こいごころ

栞が屋上にいるのを教えたのはミュシャだった。
もちろん、ミュシャは居場所を知ってたわけではないが、栞の性格を考えた時、そんな予感がした為、イチかバチかで宗助に言ったところ、ビンゴだったのだ。

ミュシャは無言で宗助に訴えたのだ。

決着をつけなさい、と。

｢そっか……｣

力無く言う宗助に、茉里は首を傾げながらマフラーを巻く。

｢さ、暗くなるし帰ろう帰ろーう｣

鞄の紐を持つと同時に、宗助が、肩に頭をのせてきた。
彼が甘えてくるのが珍しいのと、何かに傷ついて弱っているのが見てとれた。

｢…………ごめん｣

ボソリと呟いたその言葉は、誰に向けられたものかわからない。
けれど茉里はなんとなく、自分に言っているのではないとわかった。

理由はきかない。
いずれ彼はポロポロと話し出すだろうから。
だから今の願いはただ１つ。

｢寒いから、あったかくして帰ろうね……｣

茉里はギュッと宗助を優しく抱きしめる。

願いはただ１つ。
幸せに、笑ってて下さい。

―――――――――…………

涙がいつまでも枯れなかった。

これが枯れた時、今度は違う自分になっているのかしら。

そう思いながら、栞は鞄をとりに教室へ向かった。

すると、まだ教室に明かりが灯っていた。
覗くと、今日喋りかけてきた女の子の中の１人が、ポツリと座っていた。

そして栞を見つけると、優しく笑った。

｢あ、良かった帰ってきて。あのままどこに行ったかわからなかったから、下校時間まで待っておこって思ってたんだ｣

その優しい顔は、どこか華名と、あの人を思い出すような、柔らかなものだった。

栞はその子の手をギュッて握った。

｢……ありがとう……｣

人は１人では生きていけないという言葉をよく耳にする。

栞はその言葉は嘘だと思っていた。人は本気になれば、１人でも生きていけると思っていた。

けれど今、その言葉の意味を知る。

その優しさが、いつか偽りのものになってもいい。

今は、その気持ちの温かさが、私に力をくれるから……。

[１５] メール

相手の顔が見えないメール。

絵文字や顔文字は入っていても、本当の気持ちは、わからない。

だから返ってこなくなると、不安で、怖くて……。

心躍る修学旅行まであと１週間。
行き先はあの某有名キャラクターがいる夢の国。
完全攻略の本まで買って、茉里の頭は１週間後のことでいっぱいだった。

……のだが、その１週間前に、ささいな出来事から、また喧嘩が始まった。

話を聞かされたミュシャは、呆れを通り越して最早笑いが込み上げてきて、机を叩きながら爆笑していた。

｢くだらなっ！くっだらないくっだらないくっだらない！｣

｢連呼しなくてもわかってるわよ馬鹿ー！｣

机を笑いながらバシバシ叩くミュシャに対し、茉里は怒りながら机を叩く。

自分でもわかってる。
こんなくだらないことで喧嘩するなんて馬鹿らしい。

そうと思っていても、額に１度浮かんだ青筋は消えてはくれないもので……。

｢大体ね、普段でもあんまり喋らない奴が、メールで饒舌になるかっていうの。ってかそういう奴がいても嫌だわ｣

そう、ことの発端はこの“メール”なのだった。

茉里の絵文字いっぱい文字いっぱいのメールに、宗助は短文の文字のみで返信する。
もちろん茉里はそれが嫌ではないし、宗助と話しているみたいで好きだ。

ならば電話をすればいいだけの話なのだが、茉里は短文であっても、返信がくる時間を待っているのが楽しくて仕方ないのだ。

それに口下手な宗助でも、メールでは少し話してくれる量が多くなるかと期待していたのだ。

結果的にはやっぱり話している時と同じだったが。

そしてなにが喧嘩へと変わったかと言うと、茉里がいつもの通りそ、の日のメールの最後に｢宗助大好き｣といれてメールを送ると、返信がこなかったのだ。

宗助は必ず｢おやすみ｣や｢また明日｣などと返してくれるはずなのだが返ってはこなかった。

なにか用事があるのかもと、お風呂に入ったり、たまっていた見たかった映画のＤＶＤを見たり過ごしていたが、結局その日に宗助からのメールはこなかった。

あいにく、次の日は日曜。
部活も休みの日で、宗助に問いただすことは出来ず、ならばとかけた電話も、結局は繋がらず仕舞い。