こいごころ

｢さて、あの人があんな状態でずっといるのがいたたまれないから、私は今日のところは帰るとするわ｣

・・・・・・・・・・・

なにを話ているんだろうか。

宗助は柱の陰でこそこそと茉里と華名をみる。

こそこそと言っても、もうバレているとは知らずに。

平謝りすることも出来たけれど、そういうわけにもいかない気がするから、どうにかタイミングを見計らって出て行こうと思ったけれど、それも叶わず。

｢宗兄ストーカーの練習ぅ？｣

｢うわっ！か、華名……っ｣

｢茉里ちゃんから伝言。明日楽しみにしてるなら許してあげるですってぇ｣

明日、バレンタインデー。
去年まではそれほど興味はなかったが、今年は違う。

｢うん、楽しみにしてる｣

｢華名に言っても仕方ないでしょぉ。まったくぅ、宗兄はそういうところが茉里ちゃんを怒らせる原因よぉっ！｣

妹までに言われてしまうなんて。

宗助はわかりやすすぎるぐらい肩を落とした。

――――――――…………

バレンタインで浮足立ってる一方、卒業式の準備が着々と進められていた。

茉里たち二年生は、卒業生に｢蛍の光｣を歌わなければならない為、朝のホームルームに歌詞が書かれたＢ６サイズくらいのものが配られた。

バレンタインにわざわざ配らなくっても……。

ラブラブ気分が少々萎えた。

ホームルームが始まる前に宗助に渡せればよかったが、茉里は今日日直だった為に、今配られている紙束や、その他のプリントを運ぶ為に、教室と職員室を行き来していた。

宗助も友達と話ていたりして、結局挨拶すら出来ないまま朝のホームルームが始まった。

｢これから毎朝、歌の練習するらしいから、各自その間にちゃんと歌詞覚えんだぞ｣

先生の言葉に、空気だけでほとんどの人が｢ダルい……｣と思っているのがわかった。

大体私たちが歌う意味ってあるのかしら……。

先輩たちは去年、どんな気持ちでこれを歌っただろうか。

｢んじゃ歌うから、全員起立｣

教室がブーイングの声に包まれた。

*アンカー*

>>817

きっと卒業式にこれを歌ってから、次に自分たちが歌ってもらう番の時がくるのは、あっという間なんだろうな……。

茉里はちらりと教室を見渡す。

やる気ないながらも、みんな歌っている。
中には歌ってない人もいるし、立っている人に紛れて座ってる人だっている。

真面目にやってる人からすれば、ちゃんとしろと苛立つ光景だけれど、卒業して、この教室のことを思い浮かべる時、そんなことすらも懐かしく、いとおしく、さみしくもあるのだろう。

そう思うと、少しやる気を出して歌おうと思えた。

―――――――――…………

｢加賀ー。現国の阿部先生が模造紙取りにきてくれってさー｣

朝のホームルームも終わると、担任が言った。

ちょっと……、今日だけやけに日直の仕事多いじゃない……。

ちらりと宗助を見ると、茉里のことを気にしないかのように友達と談笑している。

また気にしているのは私だけかと茉里は苛立つが、それをなんとか押さえる。

今日は喧嘩をする日じゃない。
仲直りをする日なのだから。

茉里は教室を出て、日直の仕事に専念しようと思った。
すると。

｢茉里｣

へ？

振り返ると、友達の輪から抜けたのか、宗助がこちらにやって来た。

｢日直の仕事、手伝う｣

｢え、でも……｣

｢だからさ……、ああ……、えっと……｣

歯切れの悪い返事をするので、早くと心の中で思ったが、辛抱強く待つ。

｢早く……、俺にチョコ……ください……｣

言い終えてから、すぐに宗助は顔を真っ赤にさせた。
茉里はそれが宗助の精一杯の気遣いだと思うと、宗助が可愛く思えて仕方なかった。

｢ありがと。じゃあ荷物運ぶの手伝ってね｣

｢おう｣

｢ちなみにチョコじゃなくてクッキーだからね｣

｢いいよ。なんでも｣

と言い終えた後、｢あっ｣と手で口を隠す。
茉里はどうかしたのかと宗助を見る。

｢なんでも……っていうのは……、茉里の物ならなんでもって意味で｣