星とぽんず。

　
あれ‥

｢お前、見にこいよ｣

声‥高くない。

｢明日、学校の閣議室で｣

なんか、寂しいな。

｢部活、あるから｣

またあの高い声で
呼んでほしい。

“松田”って。

　
　
『………』

｢松田？聞いてるか？｣

『…え？あ、ああ！うん。聞いてた聞いてた!!』

｢ほんとか？
じゃあ今、俺が言ったこと言ってみろよ｣

『…………』

｢ほーら、やっぱ聞いてなかったんだろー｣
　

　
違う。
違うよ、林原。

『‥明日、学校の閣議室で部活あるんでしょ』

あたしが、なにも言わなかったのは、

あんたのフッて笑った顔が

あまりにも大人っぽかったからだよ。
　

　
林原は、少し目を丸くしたあと、また細めて笑った。

｢成長したじゃん｣

だからっ

『あたしはガキか！』

そんな顔で
笑わないでよ。

そして、またもう一つ。

重要なことに、気付いてしまう。

　
　
あたしは、
林原に群がった女の子たちに嫉妬したんじゃない。

あたしは‥

コイツに嫉妬したんだ。

こんなに、大人っぽく笑う林原に。
　
　

　
そして、

そんなコイツが、
離れていってるような気がして、

寂しかったんだ。

ものすごく。

ものすごく、ものすごく。

寂しい。
　

　
　
｢はははっ｣

あたしって、
ほんとワガママだよね。

『‥笑うな！』

林原が｢好き｣って言ってくれたとき、答えられなかったくせに。

｢ごめんごめん｣

寂しがるなんて。
　

『ありがと。
家まで、送ってくれて』

あっという間に家に到着。

｢おう！女が夜道に一人は危ないからな｣

またあの笑顔で、
そんなこと言う。

だから、ほらまた。

林原のそんな姿に嫉妬してしまう。

　
そういえば‥

前に、アイツに送ってもらったときは、

“ぽんずちゃんも一応、女の子だから”

とか言われたっけ。

うん。

いつ思い返しても、腹立つぜ、この野郎。
　

　
同じ意味のことを言ったのに、こうも違うなんて…

やっぱ林原は大人になった。

少なくともアイツの100倍‥ううん。1000倍は。

｢じゃあ、おやすみ｣

そうやって、暗闇の中、だんだん見えなくなっていくその姿を眺めながら、

なんだか切ない、
蒸し暑い日。

　
　
『ただいま～』

｢おかえりー。牛乳買ってきてくれた？｣

『うん、はい。』

林原に送ってもらう途中、“まつはし”に寄って牛乳を買った。

“まつはし”というのは、PM.11:00には、閉まってしまう個人営業のコンビニ。

あたしの家からは徒歩5、6分というところだ。

　
24時間営業じゃないって…

さすが、
THE 田舎って感じ。笑

｢ありがとー、ゆず｣

すると、お母さんはビニール袋から、牛乳を取り出した。

あたしの手が、自然と、
低脂肪の牛乳に伸びたのは

｢30円が惜しい！｣っていうお母さんのドケチが移ったみたい。

　
　
｢これでやっと作れるわぁ｣

そういって、台所に立ったケチんぼ、自己チュー
マイマザー。

『“大至急で牛乳”って、いったいなに作るのさ』

あたしが同窓会を放ってまで買ってきたんだから…

その牛乳の使いどころを、しっかり聞かせてもらおうじゃないですか。
　

　
｢んー、シチューを作るのよ。ホワイトシチュー｣

ほ･わ･い･と！！
し･ち･ゅ･ー！？

『そ…そそそそ
それだけのために、わざわざあたしの同窓会を邪魔したの！？』

｢だぁってねぇ～｣

お母さんは、じゃがいもとニンジンの皮を剥きながら何食わぬ顔で言った。
　

　
｢お母さん、柚子が同窓会行ってるなんて知らなかったし｣

まりがうちに来たとき、
いたじゃないですか。

｢だいいち、今日なんの日か知ってる？｣

‥‥へ？

『なんの日なの？？』
　

　
｢あら、やだ。
知らないの？柚子｣

眉を寄せるお母さん。

カレンダーに目を向ける。

今日は8月4日。

ん？

8月4日？
　

なーんか、引っ掛かるんだよなあ‥

8月4日
8月4日…

出かかってるのに、出なくて、もどかしい。

｢お父さんの誕生日｣

うしろから声が聞こえたと思ったら、

『お姉ちゃん‥』

鬼のマイシスターの姿が。　

　
　
｢8月4日。
お父さんのバースデー｣

『あっ、忘れてた』

再度言われ、ようやく脳が理解してくれたみたい。

｢もぉ～。お母さん、そんな親不孝な娘に育てた覚えないわよ～｣

‥親不孝で、どうもすみません。
　

　
　
｢ゆず～っ、ひどいなあ～!お父さん、ショック大！｣

うん、古いよ。
死語だよ、パパ。

‥とりあえず、
お父さんは酔ってるみたいだし、

｢ママのホワイトシチューはやっぱり最高だ｣

あたしが完全に忘れてたこと、気にしてないみたいだし、いっか。

　
これが、シラフだったら、お父さん、落ち込んでただろうな。笑

誕生日プレゼントには、

速急で、昔よく作った
“肩たたき券”をあげた。

行事のお知らせのプリントで。笑

｢懐かしいなぁ～｣
って喜んでた。

これもシラフだったら‥
　

　
　
｢ははは～、ママぁ～！｣

お母さんに、寄り掛かってるお父さん。

‥ラッキーってことで。

でも、ときどき思う。

あたしにも、この人の血が流れてるんだろうか。

‥流れてるんだろうが、

‥やだな。笑
　

　
　
『‥お風呂入ろっと』

｢もう入るの？｣

『うん。明日、学校行かなきゃいけないし』

林原の部活、見に‥

｢まー！まあまあ！
あんた偉いわぁ！自分から進んで補習受けるなんて。お母さん、見直しちゃった！｣
　

　
　
……ん？？

『ほ‥ほほほ補習！？？』

ななな、なにそれ！！

｢えーと、明日から毎週水曜日。お盆は除く…
教科は数学、理科、英語。自由参加……｣

お母さんの手には、
例の“肩たたき券”
　

　
｢午前9時から、11時まで…だって｣

肩たたき券め！
肩たたき券のくせに！！

あたしのハッピー夏休みライフ…すいません。

あたしの！
毎日ゴロゴロぐーたらライフを邪魔するつもりか！

『あ‥あたし、無理だよ！林原の部活見に行くし！』　

　
｢何時から？何時から始まるの？その部活｣

『え？』

そういえば‥

『‥‥わかんない』

時間、聞いてない！

｢じゃあー、行ったってしょうがないじゃない。おとなしく補習受けなさい｣

それだけは、
ぜっっったい！いや！！

　
　
『‥やだよ』

｢行きなさい｣

『やだやだやだ！』

｢行きなさい！｣

『やだったら、やだ！！』

お互い、一歩も譲らない
仁義なき戦い。

その戦いの終止符を打ったのは、この酔っぱらいオヤジ。

　
｢ゆず～、
肩マッサージしてくれ～｣

………。

『‥お風呂
はぁーいろ、っと‥』

｢ちょっと待ちなさい！
柚子!!｣

｢ゆず～、肩たたき券使えないのか～!?｣

今日は営業中止だ。笑
ってか、マッサージ屋は、潰れたっつーことで。

　
　
とりあえず、
あたしはお風呂に逃げ込んだ。

なんか、中3ぐらいから、お風呂があたしの居場所みたいになってる気がする。

だって、
いちばん落ち着くし。

ゆっくり、
安らげるというか‥

だいたい、うちの家族は、うるさすぎるんだ。

　
『ふぅ～‥』

明日、どうしよ‥

いつから、
部活始まるんだろうか。

剣道部だし、
そんなに長いこと、閣議室使えるわけじゃないし‥

遅くても
昼過ぎまでだろう。

もーっ！
林原も肝心なこと忘れちゃダメじゃん。

　
補習は９時から、11時までって言ってたしなあ‥

‥アイツもくるんだろうか。

久しく会っていない
アイツ。

この長い夏休み。

どう過ごしているのかな。　

　
　
あー、のぼせちゃう！

あたしは、
急いで湯ぶねから出る。

‥なに赤くなってんの。

長いこと、湯に浸かっていたからか、

‥アイツのことを考えてたからか。

鏡の中の、あたしの頬は火照っていた。

　
　
『‥明日‥補習行くよ』

｢どうしたの、急に。
さっきまで、あんなにいやだって言ってたじゃない｣

『べっ‥別に』

アイツも行くかも
ってわけじゃないから。

『ただちょーっとは勉強する気になっただけ』

｢あら‥そう｣
　

　
バスタオルで、頭を無造作に拭きながら、

目を大きくしているお母さんに

『おやすみ』

そう言って、
部屋へ向かった。

ドキドキを
胸に秘めながら。
　

　
　
あ～‥、
なんか、ほんと久々だぁ‥

この長い長い時間、
電車に乗ったのも、

学校へ足を運んだのも。

一年の補習は、
一階の多目的室で行うらしい。

ちなみに、閣議室は、
三階のいちばん端っこにあって、体育館を３分の１の大きさにした感じ。

　
　
『‥おはようございまーす』

少し緊張気味に多目的のドアを開けると、

長テーブルが横2列、
縦5列に並んでいる。

‥が、

｢松田、おはよう｣

そこには、マッキーが一人、相変わらずのいかつい顔で座っていた。

　
『ま‥マッキー』

｢久しぶりだな、松田｣

多目的室には、
あたしとマッキーだけ。

『ちょ‥ちょっと早く来すぎちゃいましたかね』

だって、誰も来てないし。

｢いーや、ちっとも早くない。遅すぎるくらいだ｣

そうやって、マッキーは
９時ちょうどを指している時計を指差した。

　
てことは‥

｢じゃあ、松田が来たことだし、始めるか。補習｣

てことは、
てことは！！

『あの‥あたし一人で、
ですか？』

｢当たりめーだろーが。
誰も来ないんだから｣

や、やややっぱり‥
　

　
こうして、始まった補習。

アイツどころか、
誰も来ていない。

みんな、貴重な夏休みを補習に埋める気はないようだ。

‥って、当たり前か。

もぉ‥‥最悪‥

あたしは、３時間、
この黒板に一人で立ち向かわなければいけなかった。　

マッキーが、一生懸命、
数学を説明している。

ていうか‥

マッキーって、技術の先生だったんじゃ‥。

｢おい、聞いてるのか!?｣

『え!?あ、は、はい！』

でも、数学の先生より、
分かりやすかったし、いっか。

この３時間、
いつもの無駄ばなしは、出てくることはなかった。

　
　
｢よーし、10分早いが、
今日はここまでだ。
松田、一人でよく頑張ったな｣

あれから、理科、英語を
教わって、やっと解放された。

『ありがとうございました』

そうやって、
多目的室を後にした。
　

　
このまま帰るのも
なんだし‥

一応、閣議室行ってみよっかな。

なんて、考えながら
ボンヤリ歩いていると

バンッ

『わっ！』

｢ごっごめんなさい！｣

誰かが、後ろから
ぶつかってきた。

　
｢す、すいません！｣

相手は、
頭を下げて謝る。

『そ‥そんな‥、あたし、大丈夫だし、どこも怪我してないし‥‥顔、上げて下さい』

制服を着ていることから、ここの生徒らしい。

｢あの‥ほんとすいません｣

あたしが、そう言うと
顔を上げた。

　
　
わ‥かわいー‥。

｢あの‥怪我、ほんとにしてませんか？｣

身長は、あたしくらいしかないみたい。

目は、おっきくて、
くりくりしている。

髪は、ふわふわしたショート。

あたしと、正反対の白い肌が真っ黒な瞳をより美しく引き立てていた。

　
　
『ほ‥ほんと大丈夫ですから‥』

｢ごめんなさい。
急いでたものですから、走っててつい‥‥｣

そうやって、
頬に手をかざす、その女の子は、やっぱりかわいい。

『その‥急いでたんなら、早く行ったほうが‥』

｢あ、そうですね。
ほんと申し訳ありませんでした｣

ハッとしたように、
その女の子は言った。

｢早く行かないと、剣道の試合が始まっちゃう‥
そ、それじゃあ、失礼しましたっ！｣

そうやって、あたしが行こうとした階段の方へ慌てて走っていった。

剣道の試合‥？

あ‥、まだやってるんだ。あたしも早く行かなくっちゃ。

あたしも、女の子と同じ方へ足を走らせた。

｢頑張れー｣

｢ファイトー！｣

わ、始まってんじゃん。

ドアを開けた瞬間、
熱い喚声と、むわ～んとした空気が身を包んだ。

こんな30度を軽く超える日に、
こんなクーラーも扇風機もないところで、

あんなの着て、のぼせないのだろうか。

　
ピピーッ！

ホイッスルが鳴った。

勝負が決まったみたい。

次の試合は‥

パッと見ると、いちばん小さい姿が、フィールド上に見える。

林原だ。

あたしは、すぐに確信した。

顔が、覆われて見えないけど、あれは絶対林原だ。

あんなに見てきたすがただもん。
間違えるはずない。

『はやしばらー！
がんばれーっ！！』

そう周りも気にせず、
大声で叫んだ。

すると、振り返って

｢遅ーんだよ｣って笑った。

顔は見えなかったけど、
絶対絶対笑った。

　
ほらー、やっぱ林原だー。

なんだか、
うれしくなった。

が、次の瞬間には、
不安があたしの胸を過った。

‥でかっ。

林原の対戦相手は、
かなり長身の細い男だった。

軽く185は超えてると思う｡

　
‥大丈夫かな、林原。

そんな不安をよそに、
始まりの合図が鳴り響いた。

いくら、林原がうまくてもこんなに身長差あるんじゃ勝ち目がない。

早くも押され気味だし。

顧問の先生も、もうちょいそういうとこ考えてくれても、いいのに。
　
20㎝近く差がある相手なんて‥