サークルｰ番外編ｰ

空さんと亮太さんの真剣な眼差しにたじろぎながら、私は自転車の話を始めた。

最初に誰かが後ろに乗っていると感じた時の話をした時点で、私が抱えていた不安は消えていた。

私の話を聞いても、二人の真剣な表情には変化がなかったから。

「その一回だけのことだろうと、次の日にまた自転車で大学に行ったんです」

空さんと亮太さんだけでなく、私の話を笑う人は誰もいなかった。

「行きは何も起こりませんでした。だから安心して、帰りも自転車に乗ったんですけど…」

「また誰かが後ろに乗っているような気配がした？」

そう言ったのは、優さんだった。

私は首を縦に振り、言葉を続けた。

「行きは何もないんですけど、帰りは…」

必ず背後に誰かの気配を感じる気味が悪いその自転車に、私は今も乗っている。

実家からの仕送りだけで一人暮らしをしている私には、新しく自転車を買い換える金銭的な余裕がない。

あの自転車だって、リサイクルショップで安く買ったものだ。

心霊の類いが好きな友達にそれとなく相談した私は、その時初めてこのサークルの存在を知った。

「学祭でコックリさんの店出してたサークルだよ」

と言われても、何のことだかわからなかった。

でも今、私の話を笑わずに聞いてくれている彼らを見ていると、相談して良かったと思える。

信じてもらえないかと思っていたのに、亮太さんは

「その自転車が見たい」

と言ってくれた。

「今日も乗ってきたから、自転車なら駐輪場にありますよ」

私が言い終わると同時に、亮太さんと空さんが立ち上がった。

食べかけのロールケーキを残して、自転車を置いた場所まで案内した。

黒いシンプルなママチャリが、私の自転車だ。

「この自転車です」

自転車を指差すと、亮太さんは黙って自転車を見つめていた。

空さんは

「へー。シンプルだし乗りやすそうだね」

と、見当違いにも聞こえる感想を述べた。

自転車を眺めていた亮太さんが言葉を発したのは、五分ほど経ってからだった。

「この自転車、しばらく貸してくれないか？」

「え…」

私は亮太さんの顔を見た。

「実際に乗ってみたいし、二、三日預かりたい」

「私この自転車がないと大学通えないんです」