柚子ｰ短編･中編ｰ

彼女はコンビニから一番近い駅で足を止めた。

電話を切った彼女は、鏡を取り出し髪型を整えていた。

誰かと待ち合わせをしているのだと、名探偵じゃない俺にも容易に想像できた。

彼女が見える位置に車を路駐し、煙草に火をつけた。

彼女が嬉しそうに手を振って車に駆け寄ったのは10分ほど経ってからだった。

そのまま車に乗り込んだ彼女を乗せた車を、俺はまた追いかけた。

その車がファミレスに入ったので、俺も後に続いた。

車から降りてきたのは彼女と男だった。二人は手を繋ぎ店内へと姿を消した。

少し迷って、俺も店内へ入ることにした。

（ここまできたらとことん尾行してやろう）

そんな意気込みで、入り口のドアを開けた。

店内を見回すと窓側の席に彼女の姿を見つけた。

案内された席からは相手の男の姿は背中しか見えなかった。

注文を済ませるとトイレへ向かった。

トイレへは、彼女のいる席の横を通るのが自然なルートだったからだ。

ちょうどその席の横を通る時、男の話し声が耳に入ってきた。

「クリスマスと言えばやっぱ酒だよな！」

聞き覚えのある声だった。

「去年もその前も、塀の中だったもんねー」

通りすぎようとしていた足を止め、振り返って男の顔を見た。

忘れもしない。渚を暴行したあのグループの一人の顔がそこにはあった。

「あ？何ジロジロ見てるんだよ、おっさん！」

威勢良く言葉を吐くそいつは、俺の顔など覚えてもいないようだった。

殴りかかりたい衝動を必死で抑え、席へ戻った。

あの再会は、神様からのクリスマスプレゼントだったんじゃないかと思う。

あのクリスマスの日、俺は生き返った気分だった。

渚がいなくなって死んでいた心が、感情を取り戻したのだ。

止まっていた時間が動き出すとは、ああいうことを言うのだろう。

俺の時計は動き出した。

憎しみと怒りを単３電池の代わりにして。