その手に触れさせて (短編集)

「ずっと好きだった。嫌いだってばかり言われて、ちょっと傷付いてた」
「ちょっ…」
「まあ…考えといて」

村山はそれだけを言って、そそくさと教室を出ていく。

「考えといてって…」

“好き”なの？村山があたしのことを？あれだけ嫌って…るフリしてても。

＊　＊　＊

「瑠衣…あたしね…告られたっぽいんだぁ」

「えっ!?花菜が？すごいじゃん！で、誰に？」
「村山…」
「…あちゃー」

瑠衣は小学校が同じ。当時は特別仲が良かったわけじゃないけど、事情は知っている。

だけど、あたしが村山のことを好きだったということは知らない。

「断ったの？」
「返事する前に帰っちゃったの！考えといてって」
「ふーん」
「ね、どうすればいいと思う？」
「そんなの自分で考えな」
「えーっ!!」

「あ、でもー」
「なになにっ？」
「返事は早くした方が良いと思いまーす」
「えーっ!!」

正直、迷っている。本当は気になってる。付き合っても構わない。

けど…周りの目が。

小学校が同じ人はいくらでも居る。ほとんどの人が事情を知っている。

そんな中で付き合うのは、恥ずかしい。

「…花菜？」
「へっ、何？」
「お顔が赤いでちゅよー？」
「大丈夫っ!!」

数日後。グループの中に居た、リーダー格のリサがあたしを訪ねてきた。

「村山に告られたって、ほんとの話？…軽く噂になってたよ」
「あ…うん。ほんと」
「返事…は？」
「まだ、してない」
「そっか…じゃ」
「うん…」

噂の真相を知りたかっただけなのか、リサは自分の教室に戻っていった。

＊　＊　＊

“リサが村山に告ったらしいよ”

「リサちゃん…村山のこと好きなのに嫌いとか言ってたのかな？愛情の裏返し？」
「そう、かもね」
「これで村山がＯＫしたら、花菜は何だったんだって話だよねー」
「瑠衣…どうしよ」

心臓の音が鳴り止まない。焦る気持ちが先走りする。
「…どした？」
「あたし…あたし」

言ってしまっていいの？
あたしの中に潜む、もう１人のあたしが囁く。

言ってしまったら、あたしだってリサと同じ。「愛情の裏返し？」って笑われてもおかしくない。確実に笑われ者。

「…花菜。好きなら好きって言いな？ほんとの気持ち分かんなくなっちゃうよ」
「うん…そうだね」

結局、瑠衣に本当の気持ちは打ち明けられなかったけど。もう気付いただろう。
でも…村山に言うなんて、そんなこと。出来そうにないよ…

＊　＊　＊

「いつまで待たせんの」
「あんたには関係ないでしょ!?」
「関係ある」

ある日の放課後。あたしを呼び出した人物・永井にまた呼び出された。

「返事はちゃんとする」
「…あんまり遅いと藤崎の方にＯＫするかもよ」
「リサに…あたしには関係ないことだし」
「意地っぱりだね」
「違うしっ」

永井の言うことは当たっている。事情もある上、あたしは意地を張ってしまう性格なのだ。

村山も何も言わないから、ついつい先延ばしにしてしまう。うじうじして、答えを出せない。

このまま、まだ先延ばしにするつもりだったのに。答えを出さなければならない時が来てしまった。

「ごめん…俺、せっかちで」
「あぁ、や、うん」

今度は村山から呼び出しを食らった。さすがに待たせすぎた…よね。

「少しは…考えた？」

少しどころじゃない。迷いに迷った。今もその途中なんだ。

言うか、言わないか。
気持ちはもう１つに絞られてしまったのに、こんなことで悩むなんて。

好きなのに。
好きなのに、好きなのに。
どうして好きだと言えないの？自分に苛立つ。自分に呆れる。意地っぱりも良いところだ。

「あの…？」
「あのっ！順を追って説明したいの。…今日、一緒に帰れない？」

自分自身が言ったことに、自分自身が驚いてしまう。

「いいっ、いいよ!?」

部活への言い訳とか、帰りのルートとか。色々言い出しちゃって、思わず吹き出してしまう。

「じゃあ、帰りね」
「正門で待ってるよ」
「うん」

残りの授業は、終わるのが待ち遠しかった。帰りのことを想像しては、胸を躍らせていた。

「お待たせー」
「いやっ、待ってない」
「行こ！うまく言い訳出来た？」
「それは…大丈夫」

案外落ち着いて話せている自分が不思議に思えてくる。

「あそこの階段なら死角になってて見えないんだー。３年の人がいっつもここで話してるの」