　　　　　　― 短編箱 ―

パパが倒れてから
毎晩､夜空を見上げては

お願い‥お願いと
泣きながら祈った｡

｢おもちゃも､お菓子も､
美知‥がまんするからぁ‥｣

大好きなパパ
だけどずっと目を閉じてるの
笑ってくれないの‥

パパに会いに行っても
いつもみたいに
お星様の話をしてくれない｡

パパはお星様の専門家
いわゆる､天文学者だった

"今見えるお星様の光はね
何万年も､何億万年も前の
昔の光なんだよ"

そんなことを教えてくれた｡

まだその時は幼すぎて
よく理解していなかったけど

夜星に魅了されたのは確か｡

何度も何度も
掴もうとしたのに
お星様は､逃げてしまう

｢美知‥
お星様に､嫌われちゃった｣

泣きじゃくって
もうお願いなんてしないって決めた
だってパパ
元気にならないんだもん

その日から
夜空を眺めるのをやめた

そんな私を見かねてか
お兄ちゃんが近寄ってきた｡

｢美知？
今日はお星様にお願いしないの？｣

お兄ちゃんは6つ上の中学生

｢もう､お願いなんてしないの｣
しょぼくれながら
指で細い髪をくるくら巻き取った

お兄ちゃんは
どうして？と優しく尋ねて
私と目線を合わせた

｢だって､
パパにあげたかったのに‥
お星様､掴まらないんだもん｣

大きな瞳に涙を溜めて
巻き取った髪をスルリと放す

お兄ちゃんの手が
私の頭を包むように撫でた｡

｢じゃあ､美知
お星様の絵書いて
パパにプレゼントしようよ｣

クレヨンと画用紙を手渡され
私はは浮かない顔をした

｢美知‥下手くそだもん｣

ふてくされて全てを放り投げた

パパに似て
いい言い方をするなら
こだわりが人一倍強かった

そしてお兄ちゃんは
パパに似て優しかった

｢兄ちゃんがお星様書くよ!
だから､美知は色塗って？
美知色塗り上手でしょ？｣

緩く笑ったその笑顔が
パパに似すぎてて
どこかキュッと痛くなる

だけど､
パパが笑ってくれた気がした

私は目を輝かせて
お兄ちゃんが書いた下書きを
丁寧に縁取って
一生懸命色を塗った

いつの間にか時間が過ぎ
11時になっていた

思った以上の完成度に
満足して
お兄ちゃんと私は
２人で一枚の毛布にくるまり
眠りについた

‥ぱぱが笑う夢をみた

―‥朝
聞き慣れない声で目が覚めた

｢美知ちゃん!起きて!｣

｢まだ眠い‥よ｣

眠たい目を擦って
ぐずり気味の私に
そう言って起こしたのは
パパのお姉ちゃん
つまり､おばさんだった｡

明らかに隠し切れていない動揺を
私は感じざるを得なかった

お兄ちゃんは
すでに着替えていて
ぱたぱたと騒がしかった

訳もわからずに着替えさせられ
乱暴にラップに包んだ
おにぎりを手渡され

車に乗せられた｡

わかってた‥
だって夢でパパが
にっこり笑ったんだもの
手を振って‥｡