　　　　　　― 短編箱 ―

｢あ‥あのさ､｣

僕の口が思わぬとこで先走った｡

｢なんですか？｣

きょとんとした顔｡
可愛すぎて‥だめだもう｡

｢み‥瑞希ちゃんって､
中学の時から変わらないよね!｣

意味がわからない発言｡
あぁもう‥

君の様子を
恐る恐るうかがってみると
少し困ったように‥

｢それは‥
喜んでいいのでしょうか？｣

透き通った手を口元に寄せて
クスリと笑った｡

｢もちろん!!‥いい意味だよ｣

｢ありがとうございます｣

きっと褒められるのは慣れてるだろう
それなのに本当に嬉しそうに
笑ってくれるから
諦めきれないんだよ‥｡

｢橘くんも‥
お変わりないですよ？｣

僕に向けられた言葉が
優しく虚しさをかき消す｡

｢背は‥少し伸びましたけど､｣

付け足すように言った言葉に
なんだか暖かくなった｡
じわりじわりと
何かがこみ上げてくる

｢背‥あぁ､
中学の時は小さかったしね｣

｢高校生あたりから‥ですかね？
ぐんと伸びましたよね｣

すごい‥よく知ってるな
思わず緩む口元に必死に力を込めた

｢よく知ってるね!(笑)
そこまで話したりしてなかったのに‥｣

｢えぇ‥まぁ｡
それくらいわかりますよ｣

話の途中に細い髪を耳にかける
たぶんこれは君の癖｡

｢そっか‥そうだよね(笑)｣

奇跡なんかが起きたらいいなと
思ってはいけないのだ｡

空一面が淡い紫に染まる
消えてゆく赤をよそ目に
真上では白い星が輝いた｡

｢日が落ちるの‥早くなりましたね｣

腕時計を見つめて
ぽつり君がつぶやいた

もう帰らなきゃな‥
送っていくとか言ったら
迷惑なのかな｡

｢瑞希ちゃん‥
あっちの駅まで一緒に帰らない？｣

今日の僕はきっと心に決めたんだ｡
もう終わりにしようって

｢え‥あ‥､はい!
ありがとうございます｣

感謝したいのはこっちのほうなのに
君はいつだってそう言うね｡

人気の少ない無人駅｡
あたりの稲穂が風に揺れて
寂しげに奏でてた｡

地元同じでよかった‥ほんと｡
同じ時間を刻むことに
ほんの些細なことに
君といると幸せを感じるんだ｡

古びた小さな電車に乗って
穏やかに揺られて

｢こうして一緒に帰るのは､
よく考えると初めてですね｣

不器用に開いた２人の空間が
僕らの距離を表した

｢大学入ってから一回も
駅で会ったことないもんね｣

電車の音など気にならない
向かいの窓に映る君しか見れない

｢なんだか不思議な気がします｣

またクスリと笑う君を
窓越しに見つめた｡

いつの間にかアナウンスが
僕らの別れを告げた｡

地元はやっぱり落ち着く
君と出会ったこの地が好きだ｡

｢今日はありがとうございました｡｣

改札を出て振り向いた君を
このまま連れ去りたかった｡

｢いえいえ‥こちらこそ｣

僕らの声しか見当たらない
静かな夜に
ほんのり駅の光が差し込む

｢あのさ､瑞希ちゃん
今日は‥伝えたいことが‥｣

僕の言葉に被せるように
君が僕の名前を呼んだ｡

｢あの‥私､明日からもう‥
大学通えないんです｡｣

チカチカと消えかかる光から
小さな虫たちが去っていく

虚しくすぎる電車の音に
耳を塞ぎたくなった｡