<<来栖>>

「絶対何かいるんだよ！最近俺、その何かにすっげー頭叩かれるんだ」

思わず「へ？」と間抜けな声が出てしまった。

睨み付けられた俺にはそれだけ？と聞き返す勇気はなかった。

「最初は気のせいかとも思ったんだけど、間違いなく叩かれてるんだ」

そう言って男は自分の後頭部を撫で下ろした。

「パーで平手打ちされたみたいな感じかな。でも振り向いても誰もいないんだよ。な？怖いだろっ？」

男に同意を求められ、俺は微妙に視線をそらした。

怖い話ならたくさん聞いてるし、正直他の人の話の方が何倍も怖かった。

でもその男にしてみたら、かなり怖いことらしく怖いだろ？と繰り返していた。

何度目かに男が怖いという単語を口にした時だった。

不意に蒼井さんが笑った。

笑ったのだ。いつもの微笑む方じゃなくて「ははっ」って声に出して。

蒼井さんがそんな風に笑うのを見るのはその時が初めてだった。

「何がおかしいんだ？」

蒼井さんに笑われたことがムカついたのか、止める暇もなく男は蒼井さんのシャツを掴んだ。

胸ぐらを掴むって光景を目にしたのも、あの時が初めてだった。

「痛っ！」

胸ぐらを掴んでいるのは男なのに、そう口にしたのはその男だった。

すでに蒼井さんから手を離し、殴られた（らしい）頭を押さえながら

「な？今見ただろ？」

と、今度は俺に詰め寄ってきた。

何だかもうただのおかしい人にしか見えなかった。

「覚えてませんか？」

そう訊いたのは蒼井さんだった。

俺と男の視線が蒼井さんに集まった。

「そんな風に頭を叩かれて怒られたこと、覚えてませんか？」

蒼井さんの言葉に男はしばらく考えてから問い返すように呟いた。

「ば…ばあちゃん…？」

「怒ってますよ、人の道に外れたことばかりしてるって。それから…」

蒼井さんは微笑みながら続けた。

「すごく心配してますよ。そんなことばかりしていたら長生きできないって」