<<来栖>>

「えぇ、おそらく」

「何て言ってるんだ!?」

その質問に蒼井さんはちょっと困った顔をした。

「店の外なのでよく聞こえないんですよ」

意味がわからないという顔をした市原さんに、蒼井さんは説明を続けた。

「僕がいると霊が近くに来れないみたいなんです」

普通なら笑い飛ばされそうな話だが、蒼井さんが言うと真実に聞こえるから不思議だ。

まぁ真実なんだけど。

「だからここは静かなんだ…」

市原さんも納得したように頷いていた。

でも市原さんには納得するに至った別の理由があった。

事の始まりは市原さんが友人の部屋に泊まりに行ったことらしい。

「終電なくなっちゃったし泊めてくれ」

市原さんの言葉にそれまで陽気に飲んでいたその友人は渋い顔で言ったらしい。

「泊めるのはいいけど絶対に窓の外を見るなよ」と。

訳がわからず理由を聞いても答えてくれなかったらしい。

「まぁ夜中だったし窓開けることもないだろうと深くは追及せずに泊めてもらうことにしたんだ」

ポツポツと語り始めた市原さんの話に、いつの間にか俺は夢中になっていた。

「その晩は散々飲んだ後だったし、シャワーだけ借りてすぐに寝たんだ」

友人がベッド、市原さんはソファーに横になった。

「目が覚めたら朝だった。携帯を確認したらまだ７時前だった」

休みなのに早く起き過ぎてしまったな、とまだベッドで寝息を立てている友人を見ながら思ったらしい。

同じく休日の友人を早くから起こすのも悪いし、かといって黙って帰るのも気がひけた、と市原さんは語った。

「とりあえず一服しながら考えようと煙草を手に取ったんだけど…」

そこで友人が煙草を吸わないことを思い出したらしい。

部屋を見回したが灰皿も置いていなかった。

非喫煙者の部屋で吸うのはどうかと考え、気を遣ってベランダに出たらしい。

「すっかり忘れてたんだ。窓の外を見るなって言われてたこと」

ベランダに出て空き缶片手に煙草を吸ったと話している市原さんの顔はどこか不安そうに見えた。

ベランダからは川が見えたという。マンションと平行に流れる川。

「犬の散歩をしてる人なんかもいて、いい所だなーと思いながらしばらく景色を眺めてたんだ」