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｢寒っ｣

コンビニまでの道を二人並んで歩きながら、兄貴が呟いた。

家からコンビニまでは自転車で10分、歩いたら30分くらいはかかる。
俺たちは何となく歩いくことにした。

｢おまえさー｣
寒そうにポケットに両手をつっこみ、目を細めて俺の足から頭のてっぺんまで眺めるようにして見て、兄貴が言った。
｢背、伸びたよね｣
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｢そうか？｣

｢今何センチあんの？｣

｢176｣

｢まぢ？去年は172って言ったぜ｣

｢そーだっけ？｣

｢うん。･･･そういえば、一年ぶりだよな！おまえ帰って来なさすぎだから！｣

｢部活あったしな･･･中々帰ってこれねえんだよ｣

―これは嘘だ。

確かに部活は厳しくて毎日練習だ。だけど春休みや夏休みには３日くらいの休みはあった。帰って来よう思えば帰ってこれた。
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｢でもおまえ、もう引退しただろ？｣

｢したよ。だけど受験ないし、上あがるだけだから、高校もサッカー部入る奴は、練習強制なんだよね｣

俺の学校は中学、高校、大学とエスカレーター式に、試験なしで進める。勿論、よっぽど成績が悪くなければの話だけど、そんな奴はまずいない。

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少し間を空け、兄貴が聞いた。
「じゃあ、今回もすぐあっち帰るの？」

「ああ。３日から練習始まるし、年が明けたらすぐ帰るよ」

「まじかー」

また沈黙。
辺りは真っ暗で10メートルごとに、均一に並ぶ街灯の灯かりだけを頼りに歩いていた。
もう半分くらいは来ていた。

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「おまえさー」
沈黙を破るように、兄貴がまた話しはじめた。
「やっぱりそのまま高校上がるの？」

「うん。受験めんどーだしな」

「おまえも南高校来たらいいじゃん」

南高校は兄貴が通っている高校だ。地元で１番頭のいい進学校だった。
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「やだよ。南高サッカー部超弱いじゃん」

「確かに。この弱さはヤバイ」

そう言って兄貴が笑った。兄貴もサッカー部だ。
南高は進学校なので、部活にはあまり力を入れていない。
入学したての兄貴が、よく愚痴っていたのを思い出した。

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－おまえも南高来たらいいじゃん。

ふと、さっき兄貴が言った『おまえも』という表現が気になった。

「おまえもって？」

一応聞きいてみるが、だいたい想像はつく。

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「うーん･･･」
兄貴はこっちを見ずに言った。
「みきも来るんだ」

「へえ」

想像通りの答えに、少し戸惑いながらも、さも関心がないという風に言った。
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そこでふいに、あることを思い出して聞いた。
「みきって南高行けるの？」

みきは決して、頭がいいとは言えない。どちらかと言えば、悪い方に入ると思う。みきが進学校の南高を受けることは、無謀な挑戦にしか思えなかった。

「はは。確かにに厳しいよ？だけど頑張ってる」

兄貴はそう答えながら、目を細め優しい顔をした。
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この顔だ、と思う。この兄貴がみきを見る時、みきを思う時に見せる、この目を細めて優しい顔、この顔が俺は大嫌いだった。

「塾とか行ってんの？」

「いや、俺が勉強見てる。家庭教師ってやつ」
そう言って、兄貴がまた目を細めた。
「絶対、受からせるよ」

醜く汚いドロドロとした感情が、自分の中に流れるのを感じた。