triangle

兄貴の衝撃的な告白と宣言から実家での４日間、俺はますますふたりを避けるようになった。
兄貴はまるで何も言わなかったかのようにしたので、俺も何も聞かなかったことにした。

そして１月３日、俺は寮に戻ってきた。
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｢で、どーだった？｣

年明け一発目の練習で、俺を見つけた田中大輔が真っ先に聞いてきた。

｢何が？｣

普通あけおめとか言うんじゃねーの？っていうありきたりのツッコミを引っ込め、あえて無関心に答えてみた。
大輔のやたらと気に障る満面の笑みで、こいつが何を聞きたいのかは、十分すぎるほど予測はできた。だけど無視する。単にむかつくから。

｢もお！わかってるくせに～｣

わざと頬をふくらませてみせる大輔を殴りたい衝動を押さえつつ、やっぱりスルー。

それにしてもよく喋れるなと思う。今、俺と大輔は二人一組でペアになってストッチ中だ。

俺の背中合わせで上になり、背中を伸ばしながら大輔は続けた。

｢みきちゃんだよ！何か進展あった？｣

やっぱり予感的中。
大輔は俺が実家に帰る度にこの質問をしてくる。
大輔とは１年の時からずっと同じクラスで、寮でも同じ部屋だ。性格は全く似ていないが、何となく気が合って、みきのことも兄貴のことも、大輔にだけは話していた。
大輔はみきと兄貴を知らないから、話しやすいというのもあった。

一瞬兄貴の告白のことを言うか言わまいか悩んだか、止めた。なんとなく。
｢････別に｣

｢あ！なんだよその間？｣

今度は俺が上になる番だったのに、急に大輔は振り向いて興味深々に目を輝かせた。

｢なんもねーよ｣

ぶっきらぼうに答えると、また大輔は頬をふくらませてみせた。
今度もやっぱりスルーで。

｢ストレッチ終わったか～？｣

ちょうどその時、練習開始時間から30分も遅れて湯川コーチがグランドに現れた。

｢湯川ちゃん、おせーよ！｣

大輔は俺のスルーにもめげず、頬を膨らませ続けていたが、湯川コーチの方を振りかえって文句をたれた。

｢あ、悪りぃ｣

全く悪いとは思っていないであろう笑顔で、湯川コーチは軽く答えた。腹が立つほどの爽やかさで。

｢ぢゃあ監督まだ来ないし、とりあえず外周でもするか。そーだな･･･｣

湯川コーチはそこで言葉を切り、わざとらしく考えるような素振りをしてみせた。

｢20週とか挑戦してみるか！｣

１、２年生の集団のあちこちから小さなブーイングがもれる。

｢え、足りないって？｣

湯川コーチが笑顔で続けた。
｢おまえらチャレンジャー！ぢゃあ30週！｣

今度はみんな声を失った。俺たちの通常の練習メニューでは外周10週だ。それだけでも十分きついのにその３倍。
湯川コーチは楽しくて仕方がない、といった顔だ。その顔を見て、俺は絶対初めからこのつもりだったのだと確信した。

｢湯川ちゃん、休み明けにそらねーよ！｣

ほとんど諦めながらも大輔が一応の反発をしてみせた。
みんながほんの僅かな期待を込めて、湯川コーチの方を一斉に見た。

｢休み明けだからこそ、だよ。｣

問答無用といった感じで湯川コーチが答えた。最高の笑顔で。

｢出た、ドＳ･･･｣
隣で大輔が呟いた。おそらく、このグランドにいる全員が同じことを、頭の中で呟いているのは間違いない。

湯川コーチはいつもこんな感じだ。俺らを扱くことが生きがいとでもいうかのようで、一度言ったことは決して曲げることはない。
高校生の時に、海外の大学の、サッカーをやってるやつなら誰もが憧れるようなクラブチームから、オファーを受けていたというくらいだから、コーチとしては最高なんだけど。
練習以外でもいろんな相談にものってくれるし、みんなの頼れる兄貴って感じで、なんだかんだ言いながらみんな湯川コーチを慕ってるし、尊敬している。