浮き世の諸事情｡

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何だか足取りが軽い
だって明日
男の人とお食事なんて‥

｢うふふー｣

｢ほぉう‥
こりゃあ随分と
遅い帰りで､いらっしゃる｣

心臓‥いや
体の全部の臓器がびくりとした

　
｢あぁあ‥ちょっと｣

あははなんて笑って見せても
‥もちろん無駄で

布団の上で正座をする壱助さんは
怪しい笑みを浮かべた

｢病人をほったらかしにするとは
‥薄情な人です､ねぇ｣

　
額にあてていた濡れた手拭いを
ピンと張って‥戦闘態勢ですね

｢いや､そのぉ‥｣

｢お仕置きがそんなに
‥お好きです､か｣

｢ひぃっ!!｣

｢自虐的です､ね｣

｢‥ｯうぅ!!!｣

　
壱助さんの右手が
あたしの首をぐっと掴む
細い指が食い込むのが分かる

｢く‥るひぃ｣

｢風邪を引いてます故‥
少々手に力が入りませんで｣

鬼‥鬼鬼鬼!!

｢もっと苦しんだ顔が
見たいもの､ですが‥ねぇ｣

死ぬ‥窒息死‥馬鹿力‥

　
にやりと微笑む壱助さん
優しい笑顔なのだ
いや優しすぎる笑顔なのだ

笑顔が怖いと思うのは
壱助さんくらいだよ

｢い‥ひふへ｣

ぱっと手が離されると
肺が破裂しそうなほど息を吸い
酸素が脳に一気に入って
体が浮きそうになった

　
｢‥んぐっはぁ｣

｢何を‥してたんですかい？｣

手拭いをこっちに差し出し
"早く濡らして絞れ"と言うように
顔に押し付ける

もう治ったんじゃないですか？
壱助さん不死身そうだし

｢それが‥｣

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冷たい水に手を浸ける
壱助さんの手みたい‥

ぎゅっと絞りながら事情を話すと
乱暴に手拭いを受け取った

｢その茂七とやらは‥何者で？｣

少し気だるそうに
帯を緩めて白い肌が顔を出す
いつになっても慣れない
この美しさ

　
｢すごくいい人そうでしたよ!
金物屋さんをやってるそうで‥｣

｢ほぉう‥｣

明らかに話し聞いてないし‥
興味ないなら聞かなきゃいいのに

ずずっと茶を啜るのは
いつもと変わらず元気な気がする

　
｢私は香夜さんの
‥"親代わり"です､ぜ？｣

親代わり‥うん
まぁそうなのかもしれない

自分で言うのもあれだけど
"飼い主"同然である

｢まぁ‥そうですねぇ｣

　
心配してくれてるのかな？

それとも‥"焼き餅"かなぁー
なぁーんて‥

壱助さんは
あたしみたいな子供に
妬くような人じゃないけど