浮き世の諸事情｡

　
しかも､それから
ずっと面倒見てくれてる｡
扱いは‥まぁ考えないとして

お金だってないのに‥｡

―‥ただの人助け？
あたしに対する同情かしら

　
｢さて､｣

壱助さんが珍しく
自分から口を開いた

そして立ち上がる｡

また‥花街？
だけど､まだ午前中よ？

　
｢‥行きます､か｣

すっと腰を上げて
帯をきつく引っ張り整える

｢何処‥行くんですか？｣

不安そうに見つめると
ひんやりとした手が
あたしの腕をしっかり捕まえた

　
｢なっ‥何処に？!｣

｢その内わかります､よ｣

あたしと壱助さんの温度差は
一ヶ月経っても縮まらない

：
：

｢壱助さぁんっ｣

こちらの呼びかけに
一切振り返りもせずに
ただ腕を引いて街を歩く

そんな中でも
町娘の黄色い声が聞こえる

"あら､色男ーっ"
"見とれちゃうわぁー"

　
自然と眉間にしわが寄った

だけど当の本人は
ぴくりともしない
普段から持て余されてる色男は
もう馴れているのだろう

‥憎たらしい｡

：
：
：

｢あらぁああ!!壱助さんっ
紹介しに？｣

うわ‥綺麗な人‥｡

団子屋から出てきたその人は
壱助さんを見るやいなや
顔に花を咲かせた

　
｢今日はちょいと､別件でして｣

｢あら‥そうなのかい
ちょいと時間があるならさぁ
紹介しておくれよぉっ!｣

その人と壱助さんが話す姿は
何故かしっくりきて

‥お似合いだった

　
"では‥"と言うと
壱助さんはあたしに
横目で合図をする

｢あ‥香夜です!!はじめまして｣

ぺこりとぎこちなくお辞儀をした

　
｢香夜ちゃん？
可愛いじゃないかぁーっ
やっぱり壱助さん､
お目が高いよぉーあんた!!｣

ぽんっとあたしの肩を叩いく

その美しい手が
初めてとは思えないくらい
優しくて暖かかった

　
｢伊代さんにゃあ､劣りますぜ｣

あたしなんかと扱いが違う
優しい目で見つめてた
この色男め‥
そんな言葉がぽんと出るなんて

確かに綺麗だし､いい人そう
‥だけど､ちょいと悔しい

　
｢馬鹿言うんじゃないよぉ!全く｣

壱助さんを叩くのも
何となく馴れてる気がして‥

やっぱりあたしなんかは
まだ付き合いが浅いんだって
思い知らされるのだ｡

　
"団子屋の女将の伊代です"と
笑顔で言われて
ついついつられて笑顔になる

大人の女と言えば
"あの母親"しか印象にないから
なんだか不思議な感じがするの

　
｢‥では､これで｣

息つく間もなく
またぐいっと手を引かれ
伊代さんに軽くお辞儀して
団子屋を後にした

｢あれは‥仲いいのね､きっと｣

クスっと笑いながら
伊代は二人の背中を眺めた

：
：
：

｢‥此処ですか？｣

壱助さんが足を止めたのは
怪しい雰囲気の
お店‥のような建物の前

手を引かれて入ってみると
これまた怪しいお婆さん

こ‥怖いじゃあありませんか

　
｢お願いします､ね｣

そう言うと今度は
お婆さんに手を引かれて
襖の奥へ

｢ちょ‥壱助さん？!｣

壱助さんは
こちらに来る様子もなく
側にあった椅子に腰を掛けた

　
次の瞬間壱助さんの姿が消え
ばんっと襖が現れた

‥な､何でぇえ？

｢あの‥何を‥｣

またこの人も
あたしの存在無視ですか‥？

　
お婆さんは物差し片手に
あたしを睨み付ける

それはもう‥殺されそうなくらい

｢あんた‥年は？｣

しゃがれ声が沈黙を破る

｢じゅ‥十八‥です｣

　
"へぇ"と無関心な声を出し
日焼けした黒い手が
こちらに物差しをあてがう

こっちが喋ろうもんなら
キッと睨み付けられる

一体何なんですか？

　
｢きゃっ‥何するんですか？!｣

突然胸を鷲掴みにする
小さな骨張った手

｢‥中の下だね｣

壱助さんと同じ捨て台詞｡

反論する間もなく
お婆さんは何か書き留め
算盤をはじき出した

　
"こんなもんかねぇ"と呟くと

｢壱助!!ちょっと来な!!｣

壱助さんを呼び捨て‥
どんな関係‥？

すると壱助さんが
襖の向こうから現れ
あたしに目もくれずに
お婆さんの元へ

　
｢こんなもんでどうかねぇ？｣

さっきの紙を壱助さんに渡す
少し顔をしかめて
こしょこしょと耳打ち

｢まぁ､色男の言うことにゃあ
聞かない訳には‥｣

こしょこしょ

こしょこしょ

　
｢これは､有り難い｣

｢２､３日したらまた来な｣

話は終わったのか
あたしは一切事情を知ることなく

また手を引かれる

　
顔色一つ変えない壱助さんに
あたしは事情を聞かなかった

そうじゃない｡

‥聞けなかったんだ

　

あの耳打ちから漏れた言葉
確かに聞こえたのは

"お金"のやり取り

　

ねぇ‥壱助さん

あたしを売るんでしょう？

_

第八章【捨てられて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊
壱助が自分を助けた理由を
考え出した香夜ちゃん
そして何故か
色んな人に嫉妬してしまう

相変わらずな壱助さん

香夜ちゃんを拾った理由は
"売る為"なのか‥否や
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>>228
いつも安価有難うございます ^^

よかったら感想板にも
いらしてください＞＜ !!

　
さて‥これで用も済みやした

―‥もう

おさらば､ですよ

"能事終われり"､ですかね

：
：

壱助さん
もうさよならですか？

確かにあたしは
お金ばかり喰って
役立たずだし､むしろ足手纏い
特別可愛くもないし
‥中の下だし

連れてるだけ無駄かもしれない

　
だけど最初からその気なら
‥優しくしないで欲しかった

死ぬなと言ったのも
遊女屋から連れ戻したのも
全部このため？

せっかく
居場所を見つけたと思ったのに

　

壱助さん‥

_

：
：
：

壱助さんの様子は
いつもと何一つ変わらない

やっぱりあたしは
"所有物"でしかなかった

ああ‥どうしよう
聞いてみようかな

　
だけど"そうです､よ"なんて
はっきり言われちゃったら
泣いちゃうかもしれない

壱助さんは確実に
あたしの変化に気付いてる
いつもより多く
こちらに目配りしてるから‥

深く息を吐く
このまま魂も一緒に抜けそうだ

　
結局捕らえられる運命か
結局売られる運命‥か

壱助さんに出会って
人生に少し期待したのに

やっぱり運命は変えられない？

　
そんなことを考えてばかりで
目の奥が火傷しそう

ここまできて
泣いたら‥負けだ

｢どうか‥しました､か｣

見かねた壱助さんが
あたしの前にお茶を差し出す

　
これも機嫌取り？
最後くらい優しくしようって？

考え出したら止まらない性格だ

｢‥｣

目が合わないように
無理やり目を伏せる

　
｢雨でも‥降るんですか､ね｣

晴れ渡る空を眺めてる

｢私を‥売るんですか？｣

すると壱助さんは珍しく
驚いたような顔をして

そして一瞬にして
いつも通りに戻った

　
｢さぁ‥｣

はぐらかすんだ
いつもそうやって｡

都合が悪いとき､
面白がってるとき‥いつもそう

１ヶ月でやっと知れた
貴方の癖です｡

　
｢どうでしょうか､ねぇ｣

嫌だ‥嫌だよ‥
嫌だよ､壱助さん

独りにしないでよ‥
どこにも行っちゃ嫌‥

ああ‥堪えきれない｡
目の前がぼやける

　
寝てしまおう｡
今日はもう寝てしまおう｡
だけど‥朝が来るのが怖い

｢もう､お休みですかい？｣

｢‥｣

背を向けて布団をかぶると
"おや､おや"と
溜め息混じりに聞こえた

布団が冷たい

：
：

結局なかなか寝付けなくて
寝てはすぐ目が覚めて‥
それの繰り返し

だけど着実に
夜は明けていって
ついに壱助さんが動き出した

襖の奥から聞こえるしゃがれ声
"迎え"にきたんだ‥

　
あたしは息を潜めて
ぎゅっと小さくなった
体が小刻みに震えてるのが分かる

このまま目を開けなければ
見逃してくれたりしないかな
今から窓の外に逃げ出そうか

そんなことばかりが
頭の中を駆け巡る
脳に冷や汗をかいた

　
するとまもなくして
襖が開く音がした

｢香夜さん‥｣

小さく呼びかけた声
そんな声で呼んだって
あたしの気持ちは和らがないよ

　
｢香夜さん‥朝です､よ｣

貴方って人は
本当にいつもその調子
声に全く感情が漏れない

だから時々
その声があたしを突き刺すの

ねぇ‥壱助さん
貴方にとってあたしは‥

　

｢いったあぁああぁあい!!!｣

縮こまった体が飛び起きる
腹部に走る激痛

　
｢狸寝入りなど無駄､ですよ｣

お腹を抱えて縮こまるあたしに
壱助さんはそう吐き捨てた

思わずむせ返るほど
どうやら強く蹴られたらしい

　
｢最後くらい‥最後くらい
優しくしてくださいよ!!!｣

顔を上げて泣きわめく
しかし目の前には壱助さんだけ
あのお婆さんはいない

しかも何か綺麗な色の
布を抱えている

　
｢最後‥なら､ね｣

珍しく人らしい困った顔で
クスッと含み笑い

｢‥？｣

｢最後なら､優しくします､よ
しかし‥

誰が最後と‥言いました？｣

　
その瞬間目の前が
山吹の鮮やかな色に染まった

｢‥着物‥きれい｣

息をのむほど綺麗な色の生地に
赤い花の刺繍がされていた

　
｢でも‥でも壱助さん
あたしを‥売るんでしょう？!｣

そういい終わる前に
"馬､鹿"と口元を緩ませて
それをあたしに差し出した

｢一ヶ月､経ったので‥
"所有物"から昇格､ですよ｣

　
｢‥壱助さん
あたしのために‥？｣

睫毛を伏せただけで
返事はなかった

だけどわかったよ
"早く着てくだせぇ"と
頭をぽんと撫でてくれた

一ヶ月たてば変わりますか？
壱助さんの声が
柔らかく感じたの

：
：

｢丁度良い‥ようですね｣

その着物は袖の長さも
丈の長さも胸周りも腰周りも
全部がぴったりで

そこでやっと
"あぁそう言うことか"って
あのお婆さんを思い出す

と同時に
壱助さんを疑った自分を恥じる

　
｢壱助さん‥
あ､ありがとう‥ございます｣

これでもかと言うくらい
頭を深く下げた

｢本当に‥疑い深い人です､よ｣

そしてまたお茶を啜る
いつもの壱助さん

　
｢‥ごめんなさい｣

｢何故､謝る｣

この人は大人だと思う
あたしの知ってる大人なんかより
ずっとずっと大人だ｡

｢‥ごめんなさい｡｣

｢売り飛ばされたいです､か｣

｢‥い､嫌です｣

　
｢壱助さんっあたし‥!!｣

何処までも貴方は
期待を裏切りやしない｡

｢‥約束しましょう｡｣

何処までも貴方は優しくて

｢貴女を独りにしない､と｣

頭があがらないのです｡

第九章【守られて】

＊｡＊｡＊｡＊
ちょっぴり甘い話←
ちょっぴり甘い壱助さん

"所有物"から昇格した香夜ちゃん
何に昇格したのかは謎ですがｗ
壱助さんの偉大さが身に滲みます

甘壱助さん
どんな気持ちで言ったんだか(笑)
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嫉妬‥､
私は餓鬼に‥興味はないです､よ

強いて言うなら
‥"保護者"ですか､ね

"親の心､子知らず"

　
｢いやぁあぁあああ!!｣

どんなに暴れても
壱助さんの力に勝てるはずもなく

｢少し黙ってくれや､しやせんか｣

ぐいっと片手であたしの両腕を掴み
せっせとそれを帯で縛り上げる

前の帯がもういらないからって
そんな事に使わなくても‥

　
あっさり両腕を縛られ
捕らわれの身

｢解いてください!!｣

｢何､故｣

またお茶を啜る
何事もなかったかのように

｢何故って‥こうする理由は？!

ちょっと戻ってくるのが
遅かっただけじゃないですか!!｣

　
―‥少しの沈黙
一気に空気が凍りついた

カタンと湯飲みを置く
またその落ち着き方が怖い

｢ほぉう‥遅かった"だけ"､と｣

_

　
いつも以上に鋭い目が
あたしを滅多刺しにする

‥心臓が止まりそうですよ

―‥事の発端は今日の午前中の事

：
：

｢えーっと､漢方薬‥と
後は､お茶の葉と‥
それからぁー‥何だっけ？｣

朝っぱらから
‥最早あたしの日常の一部だけど
顔面ひっぱたかれて､

買い出しに行ってこいって
買ってくる物を
呪文みたいに聞かされて
ぴょいっと宿から放り出された

　
｢そんな一回じゃ
覚えられないよー‥もう｣

ぶつぶつ言いながら
街のあちこちを行ったりきたり

しかも荷物が増える増える｡

これを一人で持てなんて
壱助さんはやっぱり鬼だ

　
だけどそんなこと言ったら
どんなことになるか‥

とりあえず､骨一本は犠牲だ‥

いろいろと目に見えてるので
一人で頑張ってた訳です｡

　
｢あらお嬢ちゃん
そんなに大荷物､大変ねぇ‥
財布出せるかい？｣

｢あぁ‥大丈夫‥です｣

袖の中を何とか弄る

手は吊りそうだし肩凝るし
早く済ませて帰りたいったら
この上ない

お金足りたかなぁー‥
‥嘘､ちょっと待って

　

｢お財布がなぁああい!!!｣

_

　
だってさっきまでここに‥
どこかに落としたかなぁ
あっれー‥？

がさがさばたばたばたっっ

｢うぎゃあぁああっ!!!｣

足元が荷物で埋まる
思いっきりぶちまけてしまった

　
今日はついてないや‥

溜め息を付き
ぺこぺこ頭を下げて
慌てて荷物を拾う

あーあ､誰か助けてくれな‥

｢大丈夫ですかい？｣

｢ふえ？｣

　
目の前には
荷物拾いを手伝ってくれてる
男気溢れる人｡

って言うか
壱助さんばっかり見てたら
どんな人も
男らしく見えるんだけど‥

｢あぁっ‥すみません
ありがとうございます｣

　
男の人はこうでなくちゃ!!

なぁんて壱助さんを思い浮かべて
思ってしまう不束物です

｢これ､貴女の財布ですか？｣

｢あぁああ!!!あったぁぁ!!!｣

確かに壱助さんから預かった財布
いやー助かったぁ
死ななくて済みそうです‥はは

　
｢ふはは､元気な方だ｣

そんな事言われちゃって
しかも目尻下げて笑われて
不覚にも､どきどき

ちゃっちゃと会計済ませて
"お茶でもおごらせて下さい"
なんて言おうもんなら

"お茶は是非と言いたいですが
おごりでは‥"
なんて遠慮するもので

：
：
：

｢本当に面白い方だ｣

本当によく笑う人だなぁ
壱助さんぴくりともしないもんな

んー‥人ってこうあるべきよね

　
｢よかったらこの後
お時間‥いただけませんか？｣

その人は祥吉さんと言って
この街の大工さんらしい｡

｢あぁ‥はい!!｣

まぁ少しくらいならって
思ったわけですよ

：
：

｢‥いい人だったんだもん｣

確かにいい人だった
壱助さんばかりといるから余計

｢ほぉう‥
知らない叔父さんには
付いて行くなと‥
教わらなかったんですかい？｣

縛られたあたしを
舐めるように眺めながら言った

　
｢そんな‥子供じゃないです｣

いつまでも子供扱いして‥
もういい加減嫌なのだ

帯を解こうと必死にもがく
だけどもがけばもがく程
痛くなるくらいに締め付ける

｢では‥大人です､か？｣

　
壱助さんは立ち上がり
着物を畳に擦り付け
こちらににじり寄ってきた

｢そ‥そうですよ!!｣

もちろん壱助さんは
あたしなんかを大人だなんて
思ってもなくて‥

｢男を‥知らないくせに？｣

　
冷たい手が頬を這う
あの時の壱助さんが蘇る
あの冷え切った心の‥

｢前に‥言ったはず､ですが｣

首筋を伝い胸元を緩めて

｢や‥｣

｢男はこういう物‥だと｣

舌を這わせて

　
｢いや‥やめて｣

｢最後まで､されなきゃ‥
わからないんですかい？｣

｢いやぁあぁっ｣

縛られた手は役立たずで
声を上げても無駄だと言われ
ただ泣くしかなかった

　
｢優しさなんてのは‥
ただの餌､ですよ｣

酷いよ‥酷いよ貴方
みんながみんな‥
そういう訳じゃないじゃない

あたしに跨る壱助さんが
冷たい目で見下ろす

祥吉さんも‥そんな目だったかも

　
｢嬉しかったんです､か

こんな事‥されて｣

唇が今にも触れそうなくらい

壱助さんの吐息は暖かかった

：
：

あれから祥吉さんに
唇を奪われてしまい
運良く？悪く？
壱助さんに見つかってしまい
祥吉さんは何処かへ蹴り飛ばされ

‥あたしはこういう訳で

　
｢さて‥お仕置きです､よ｣

壱助さんは
"子供"と接吻なんて
‥真っ平だそうで

も､もちろんあたしもよ!!
この人としたら
唇食いちぎられそうだもの

　
体を離してまたお茶｡

お茶お茶お茶お茶お茶お茶お茶

その内体が緑色になるわよ!!
‥もう

　
｢どう‥されたいです､か｣

帯解かれたいです｡

｢ここで男を知ります､か
あぁ‥それは無理でした｣

｢へ？｣

｢‥中の下では､"目覚め"ません｣

‥本当に緑色になればいいのに
なんて､思うほど憎い

　
｢そうです､ねぇ
三角木馬に座るも結構
針山を登るも結構
爪でその皮膚
丁寧に剥いでやりやしょう､か

お薦めは‥
爪との間に針をぶすっと‥｣

｢ぎゃあぁあぁあっ｣

　
痛い‥痛すぎる
って言うか

なんでそんな拷問好き？
三角木馬とか‥本格的だし
本物の変態‥

爪とか､ぜーったい無理!!
だったら死んだほうが‥

　
｢死なせません､ぜ｣

急に柔らかくなる声
やっぱりわかる
壱助さんの微妙な声の変化

｢無駄な命に､してはいけない｣

｢‥わかってますよ｣

　
死んだりしない
お父さんのためにも‥｡

｢まぁ､今回は‥見逃しましょう
父上から預かった命､ですから｣

｢ほんとですか？!｣

久しぶりの生きた心地ですよ

―――――――‥‥

_

　
｢ぬぁ‥ぬぁあ‥｣

｢何､か｣

｢何って‥だって｣

｢消毒､ですよ｣

｢えぇえぇええ？!｣

　

たった一度､触れただけ

一瞬だけ‥重なった｡

_

第十章【奪われて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊
遂にしてしまいました(笑)

唇食いちぎられはしなかった
無事です香夜ちゃん

鬼畜壱助さんのリクに
応えようと思ったらこの様←
ただの拷問好き変態に‥｡

壱助さんの口は常にお茶なんで
殺菌作用は期待できますｗ
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"立てば芍薬､座れば牡丹､
歩く姿は百合の花"

そんな言葉がありますが
そんなに美しい女性って
実際にいるのかな？

壱助さんは
出会ったことあるんだって

今日はそんな壱助さんの
少し昔のお話です｡

：
：
：

色がましい声で溢れる此処に
そんな声が一切聞こえない部屋

｢また､来やしたぜ？｣

毎日のように通いつめるのは
此処目的ではない

｢また来たのかい
‥懲りない男だねぇ｣

　
目的はこの遊女

容姿端麗
性格も気は強いが悪くはない

｢まぁ､まぁ｣

決まって距離を少しばかり取って
隣で足を崩す

　
新しい着物だとか簪だとか
そんなことを言えば
"よく見てるねぇ"と
呆れ顔で笑顔を向ける

真っ白な首筋にある小さな黒子
彼女は好きじゃないと言う

‥私はそうは思わないのですが

　
｢あんた位だよぉ？
此処へ来て手を出さないの｣

｢ほぉう‥そりゃあいい｣

｢金払ってるんだから
何したっていいんだのに‥｣

"好き者だねぇ"と酒を差し出す