記憶を売る本屋さん

まだ信じられないような表情で。

｢…あれ…本当だったのか…？｣

｢あぁ、本当だ｣

薫は動じずに答える。

直人は呆然とする。

最後まで本を読んだ薫が言っているのだから、間違いない。

そう思っても、やはりまだ信じきれないのだ。

｢…昨日｣

薫は構わず、話を続ける。

｢キョウコは全て思い出したらしい。…自分が死ぬ瞬間までな｣

｢…え…？｣

直人はさらに驚く。

｢今日子は亡くなる時、妊娠８ヶ月でな。…だから、お腹の子どもも一緒に死んだ｣

薫は、どこか遠くを見つめながら話す。

｢…お前…｣

直人は悟った。と同時に、薫は言った。

｢…俺は、その…霜月今日子の夫だった。お腹の子どもも俺の子だったんだ｣

直人はもう、何も言えなかった。

薫を見ていると、自分の悩みがどれ程小さいか思い知らされる。

｢…殺されたんだ｣

薫はぽつりとこぼした。

｢…殺された…？｣

｢…巻き込まれて死んだ、と言うのが正しいんだろうけど｣

薫が言い終わると同時に、ビーッ！と大きな音が鳴った。

直人は思わず、ビクッとする。

前のチームの試合が終わったらしい。

｢…まぁ俺は、“殺された”としか思ってないけどな｣

薫はそれだけ言い残して、コートの中に入る。

直人は薫の背中を見て、何故か足が竦んだ。

薫の｢人を殺してやりたい｣という言葉の意味を、知ってしまった。

昼休みになっても、直人は気まずくて仕方なかった。

かけてやれる言葉が見当たらず、１人困惑する。

｢…そんなに気を遣うなよ｣

先に口を開いたのは、薫の方だった。

｢別に、恨んでる相手はお前じゃないし｣

｢…そーゆーんじゃねぇよ。でも、何かなぁ…｣

｢…言わない方が良かったか？｣

薫に聞かれて、直人は黙り込む。

どうなのか、自分でもわからない。

｢ま、あんな話聞いたら、誰でも困るだろうけどな｣

薫は平気そうに笑う。

しかし、直人には無理をしているようにしか見えない。

｢じゃ、香月が体調悪いのって…｣

｢悪い、…体調悪いっていうのは、嘘だ｣

｢嘘かよ｣

｢…会いたくない。…そう言われた｣

薫はため息混じりに言った。

｢会いたくないって…何で…｣

｢…あいつが死ぬ原因を作ったのは、俺だからだ｣

薫は言う。後悔しているような表情で。

直人はもう耐えられなくなって、｢あーっ、やめやめ！！｣と声を荒げた。

薫は｢何事か｣ときょとんとする。

｢もう暗い話はやめようぜ。俺が疲れるから！｣

直人はそう言って、弁当の中身を次々と口へ放り込む。

その直人の様子を見て、薫は｢そうだな｣と笑い、同じように手を動かした。

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続きが気になりすぎる。(笑)

放課後。

｢失礼しましたー｣

日直のノートを出し終え、直人は｢お待たせ｣と薫に声をかける。

薫は職員室の前にも関わらず、堂々とケータイを見ている。

｢何見てんの？｣

｢これ｣

薫はケータイ画面を直人に見せる。

響子からのメールだが、本文は｢わかった｣の一文だけだ。

｢短いメール。いつもこうか？｣