記憶を売る本屋さん

｢頭は打撲で、何針か縫ったらしい。

このギプスは…鎖骨骨折って言われたかな。

肋骨も1本ヒビ入ってるらしいし、足もひねってる｣

薫は開き直り、まるで自慢のように言う。

他にも、右の頬を覆うように湿布が貼られていたり、右手の指にまとめて包帯が巻かれている。

響子はそれを、じっと見つめる。

彼女の表情を見て、薫は小さくため息をつく。

｢…全部思い出したのか、お前の事も、…俺の事も｣

響子は黙って頷く。

薫はいつものように｢そうか｣と返事をする。

｢…あなたが、死ぬところまで知ってる｣

声を震わせて、響子は言った。

｢…だからか｣

薫は何かを納得したように返事をする。

｢…嫌いになるわけないじゃない｣

涙ぐみながら、響子は言う。

｢私は、死ぬまでずっと、優也の事大好きだったよ。

…死んだ後も、今も、死ぬ前と同じぐらい大好きだよ。

なのに…何で『俺の事嫌いになったかもしれない』とか言うの？｣

言っているうちに、またぼろぼろと涙が出てきた。

前からそうだった。1度泣けば、なかなか泣き止まない。

それを見て、優也はいつも呆れて笑っていた。

そんな事を思い出せば、また余計に涙が止まらなくなる。

｢それに、私は優也のせいで死んだんじゃないよ。

逆に、私は優也の作る晩ご飯すごく楽しみだったし、買い物中も晩ご飯の事しか考えてなかったし…。

なのに、何で最後の最後まで私に謝って死ぬの？

私が、優也のせいで死んだって思ってると思ってた？｣

｢…キョウコ｣

｢『何もしてやれなかった』って、何でそんな事ばっかり言うの？

私は優也と一緒にいて、それだけで良かった。

横にいてくれるだけで良かったの…！

なのに、そんなに謝らないでよバカ…！｣

響子は、夢の中で感じた想いを全て薫にぶつける。

薫も黙ったまま、泣いている響子を見つめていた。

｢…香月、おいで｣

しばらくして、薫は右手で手招きした。

カーテンの所に立ちっぱなしだった響子は、そう言われてやっと、ベッドの傍の椅子に腰を下ろす。

それでもまだ泣き止まない響子に薫は呆れたように笑う。

｢…本当によく泣くよな、昔から｣

そう言った彼の顔は、優也の呆れ笑いそのものだった。

｢…だって…｣

それを見て、響子も笑みをこぼす。

｢1回泣くと止まらないんだもん、…昔から｣

大きく息を吐きながら、響子は涙を拭く。

もうすでに、右手の袖がかなり濡れている。

｢…悪かったよ。でも俺は…お前に謝らないと、どうしても気が済まなかった｣

薫は響子から視線を外して言った。

｢今日子がそんな事で怒らない性格も、俺を責めないだろうって事も、ちょっとわかってた。

でもどうしても、『俺があんな事言わなければ』って思っちゃってさ…｣

薫は小さくため息をつく。

その後、もう1度視線を響子に戻した。

｢…おかえり、今日子｣

薫の声が震えている。

あの日、仕事を早く終わらせて帰ったが、今日子は家にいなかった。

警察から｢奥様と思われる方が亡くなった｣と連絡が入ったのは、優也が帰ってきた１時間後の事だった。

優也はそれまでずっと、今日子の帰りを待っていたのだ。

響子はその一言に、思わず椅子から立ち上がって薫を強く抱き締めた。

｢…うん、…ただいま｣

肩や左胸に痛みが走る。が、薫はそんな事はもうどうでも良かった。

薫も右手を響子の背中に添える。

やっと、帰ってきてくれた。

薫の目から、一筋の涙が流れ落ちた。