記憶を売る本屋さん

｢私、父も母も死んだので、養護施設で育ったんです。

母が亡くなったのは戦後ですけど｣

｢養護施設？｣

直人も要も、その言葉に目を丸くする。

｢俺の友達にも、施設で育った子がいるんです｣

｢そうなんですか？偶然ですね、なかなかいないのに｣

｢はい。びっくりしました…｣

要も驚いているようだった。

｢…学校、楽しいですか？｣

要はふと、そんな事を尋ねた。

すみません。
>>223
の｢22年｣は｢32年｣のミスでした

｢え？えぇ、楽しいですよ。高校も楽しかったけど、私は大学の方が楽しいかな。…どうして？｣

｢いやぁ…その友達が、学校は楽しくないって言ってたから…｣

｢…施設で育った負い目で？｣

女性に言われて、要は｢多分｣と答える。

｢そんなの、関係ないですよ｣

女性は笑う。

｢施設で育った子も親の元で育った子も、どっちが良い、なんて事はありません。

私は施設で育った事を友達に言いましたが、今でもその子は友達のままです。

…その子は、自分から壁を作ってるんじゃないかな｣

｢…壁…かぁ…｣

女性に言われて、要は繰り返す。

確かに晶の性格なら、あり得なくはない。

｢その子に、『思い切って踏み込んでみて』って言っといて下さい。

『受け入れてくれない子は、その程度の子。他にもいい子はたくさんいるから』って｣

女性はにっこり笑って、要に伝えた。

要は｢はい！｣と大きく頷く。

前方に大きな公園が見える。

｢あっ、あれですよ。姫崎公園｣

｢え？あっ、着いたー！｣

女性は胸に手をあて、大きく息をつく。

公園の前で、2人の女性が、こちらに手を振っている。

｢良かった、友達もちゃんと待っててくれたみたい。ありがとう｣

｢いえ、こちらこそ楽しかったです。また来て下さいね｣

要は笑って女性に手を振る。

女性もこちらに手を振って、友達の元へ走っていった。

要もまた、家へと引き返す。

もう一度あの場所に行こうかとも考えたが、

さっきいなかったから今日は来ないだろうと、要はまっすぐ家に帰った。

直人は本を閉じる。

あの女性に会って、何だか元気が出た気がする。

｢直接晶を会わせてやりたかったなぁ…｣

自分が伝えるよりも、あの女性が直接話をした方が、晶も勇気が出たかもしれない。

｢(…あの女の人、元気かなぁ…？)｣

直人はそんな事を考えながら、ボーッと窓の外の夜空を眺めた。

直人は大きなあくびをして机に突っ伏せる。

大好きなゴールデンウィークも終わってしまった。

外は雨が降っており、廊下を見れば、屋上に行けない薫と響子が窓の方をむいて話している。

｢…この間ね、プロポーズされたんだ｣

響子は薫だけに聞こえるような声で言った。

｢霜月優也に？｣

｢うん。寒かったから、冬だったと思う｣

｢12月13日｣

薫は開いた窓の桟に両肘を置く。

｢そうなの？…よく知ってるね、相変わらず｣

｢まぁな｣

薫は鼻を高くして笑う。

｢3月に結婚式しようって。…私も嬉しくて、すぐにうんって返事して…｣

響子は少し頬を赤らめて話す。

薫も笑ってそれを見つめる。

｢でね、今日はその、結婚式だったの。

真っ白い、綺麗なドレスを着せてもらって、優也に指輪をはめてもらって…。

…すごく幸せだった｣

薫はすぐに気付いた。

響子が｢優也｣と、呼び捨てで呼び始めている事に。

ついこの間まで｢あの人｣と呼ぶ事が多かった。

｢(…話の進度は速くても、キョウコの見る夢はあの本とほぼ同じみたいだな…)｣

薫は１人、静かに考えを巡らせていた。

｢うーん…｣

直人は本を手に、ベッドの上で頭を悩ませる。

今日は何事も無かったのだが、やはり晶の、来れなかった理由が気になるらしい。

｢(…何かある気がするんだよなぁ…)｣

今まで素直に要と接していた晶が、理由も無しに来ないのはおかしい。

それも、自分で言いに来ないとなると尚更だ。

めんどくさがり屋の直人ならともかく、晶はそんな性格でもない。

しかも、嫌いだと言っていた美代に、そんな伝言を託すだろうか？

直人は大きくため息をつく。