記憶を売る本屋さん

｢でもさぁ、何でいきなり告ったの？｣

3人で帰っていると、奏子がふと、響子にそう尋ねた。

響子は｢え…｣と口ごもる。

｢それ、俺も気になる。告るのは絶対薫の方だと思ってたのに｣

直人も便乗してみる。

｢…私が急にワガママ言ったの。

“長谷部今日子”じゃなくて、“香月響子”として見てほしい…って｣

｢…どゆ事…？｣

奏子は理解できず、頭を抱える。

｢薫はあの時、『俺が好きなのは長谷部今日子だけだ』って言ったでしょ？

…後から考えたら、何か悔しくなってきてね。

…私も最初は、霜月優也で頭がいっぱいだった。

でもね、過去の記憶がなくても、前世で関わりがなかったとしても、

私はきっといつか、月城薫を好きになったんじゃないかって思って…｣

｢言っちゃ悪いけど…薫はそれはなかったと思うぞ｣

直人はあっさり断る。

あまりにもデリカシーのない直人に、奏子が頭をたたく。

｢いてぇなぁ！｣

｢女心がわかんないバカは黙ってな｣

｢いいよ、私もわかってたから｣

響子は笑って言う。

｢だから薫に言ってやったの。

『私が長谷部今日子を越える女になって、私の事しか考えられないようにしてやる』って｣

｢お前ってそんなに男前なキャラだっけ…？｣

｢男前とか言わないの｣

｢まぁ真の男前はお前だけどな。男前っつーか、男？｣

｢女だよ。あんたどこ見てんの？｣

｢お前なんか見てねーよ｣

2人はまた、言い合いを始めてしまった。

懲りない2人に、響子は横で１人、ため息を吐いた。

家に帰り、直人は大きくため息を吐く。

｢(…１人になっちまったなぁ…)｣

事情を知る人がいてくれないと、気分が落ち込んで仕方がない。

誰かと話して騒いでいる方が、気が紛れてちょうど良かったのに。

直人は黙って靴を脱ぎ、｢ただいま｣の声もなしに部屋に入る。

それを、違う部屋の角から母と妹が見つめていた。

｢…ねぇ、あの子どーしちゃったかなぁ？｣

｢お兄ちゃん、昨日変な悲鳴あげてトイレに引きこもってたよ｣

｢うつ病にでもなっちゃった？｣

母の言葉に、2人は顔を見合わせる。

｢あの変人お兄に限ってそんな事…｣

｢…あるわけないわよねぇ～！｣

2人はそう言いながら、大声で笑ってリビングに戻っていった。

直人はそんな事も知らず、机に鞄を置く。

その拍子に、机の置いたままの本が目についた。

直人は何気なくそれを手に取る。

そして、ゆっくりと開いてみた。

しかし…もう、何も起こらなかった。

『前世の自分が死んだ時が、本の終わり』

響子の言葉は、本当だった。

｢(…本当に…死んじまったのか…あいつ…)｣

直人は静かに本を閉じる。

今思えば、いつの間にか愛着みたいなものが湧いていたのかもしれない。

晶にも、…要にも。

｢(…そういえば、晶はどうなったんだろ…？

何も書いてないって事は…大丈夫だったのか…？)｣

本には、晶がどうなったのかは一言も書かれていない。

要の中から見た最後の情景では、晶が向こう側の横断歩道くらいまで弾き飛ばされていた。

｢(…あいつは、要にかなり腹を立ててた。

もう会いたくもなさそうだったし…。

……もっといい奴に出会って、今も元気に生きてるはずだ…)｣

生きていれば、もう60歳近くになっているだろう。

｢…もうおばあさんじゃん…｣

直人は小さく笑う。

それでも構わない。要の事も忘れていてもいいから、ただ幸せでいてくれたら。
直人はそう、願うように思った。

その日はやっと、４時間ほど眠ることが出来た。