浮き世の諸事情｡

　
溢れんばかりの笑み
この先の言葉に
だいたいの検討はつきますが‥

｢それがさ､もう‥
可愛くて可愛くて仕方ないんだ!｣

そんな事を言われて
抱き寄せられた私に
あんたは何を求めてるんだ‥

　
｢ほぉう｣

｢もう今年で十になるんだが
最近じゃあお姉さんになって‥｣

｢へぇ､はぁ｣

｢ほんとに何というか‥
いい子でなぁ､｣

その瞬間
父親の目つきになった
力強く､その上暖かい

　
｢危なっかしい所もあるが､
責任感と正義感が強くて‥
唯一の‥励みなんだ｣

少しばかり低くなった声
読みとれるのは
暗闇に埋もれた絶望

娘を語る口調は
暖かくも悲しみに濡れていた

　
｢そりゃあ‥いい娘さん､ですね｣

｢‥｣

その男は突っ伏したまま
ぴくりともしなかった

人々の騒がしさに埋もれた姿は
たった独りだけ
取り残されたような
別の空気をまとって見えた

　

酔いつぶれた‥か

ため息ひとつ
猪口を持ち上げ飲み干す液体

普段よりも苦味を感じた

：
：

｢なぁ‥あんちゃん｡｣

‥起きてたんですか

｢あんた､名前は？｣

｢壱助‥と申します｣

突っ伏したままの頭に答えれば
"ふぅん"と弱々しく唸った

　
｢なぁ‥壱助｣

｢何､か｣

｢頼みが‥あるんだ｣

少しばかり嫌な予感がした
酔った勢いだと
投げてしまえばそれまでだが

口調は先ほどより
はっきりしている

　
｢俺に‥もしものことがあったら｣

｢娘を頼む‥とでも？｣

否定を求めて問ったんですが､ね

｢あぁ‥何でわかった？
やっぱりあんた､徒者じゃないな｣

｢‥奥さんは？｣

　
｢死んだよ｡娘を産んですぐに‥
今は‥別の女と暮らしてんだ｣

そしてまた酒を口にした
小刻みに震えていた手が
苦しみのあまり
酒に逃げ続けた事を物語っていた

　
｢娘には､その女が母親だって
‥そう言ってある｡｣

｢何､故｣

｢可哀想だった‥｡
何も知らずに"お母さんは？"って

‥"死んだ"なんて､言えなかった｣