浮き世の諸事情｡

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放り出された藍色の羽織り
手に取ればずしり重く感じた

泣き出すとは‥ねぇ
何を言われたの､か

それを丁寧に畳めば
途中で手が止まる
彼女に世話を焼きたくなるのは
私だけではないのかと
‥思うのですが

　
小さく四角くなったそれを
彼女の枕元にそっと置いた

｢妬いてしまうんですが､ね
どう､したら‥｣

まだ閉じたままの瞳
あどけない額を撫でれば
長い睫が少しばかり揺れる

　
愛嬌も良ければ
懐きやすい､ときた
ちょいと目を離したら
貴女は‥何処へ

"一生傍にいる"なんざぁ
私の言い分に過ぎないのか‥

どうも近頃
満足いかないんですが､ね

　
月明かりに照らされた桜
はらはら散って終わりを告げる

｢花は盛りに‥か｣

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｢おえぇええっっ!!!｣

いきなり催す吐き気
腹部に走った激痛が
胃の中を駆け巡って
口の中から漏れそうだった

｢いち‥ｺﾞﾎｯ
何でお腹‥おえぇ｣

｢大袈裟､ですね｣

　
大袈裟じゃない!!
ほんとに痛いって言うか
は‥吐く

まだ顔面叩かれた方がましかも‥

｢ちょいと‥
鍛えたらどうですか？｣

｢は？｣

　
壱助さんの背後から射す
朝日の眩しさに目を細め
上から降り注ぐ視線の先を
目で丁寧に追えば‥

｢随分と‥柔い｣

クスッと鼻であしらわれた
あたしのお腹

蹴り飛ばしといて笑うとは‥
何か‥恥ずかしい

　
｢女の子は‥
これ位が丁度いいんですぅ!｣

｢女の子‥ねぇ｣

そう吐き捨て腰を下ろし
茶を啜った

昨日はお茶飲まなかったのに‥自分で煎れたのかな？

　
って言うかあたし
やっぱり女の子に見られてない？
普通蹴飛ばさないよね‥

｢んん‥｣

ぼうっと腹部をさすり
壱助さんの背中を見つめる

痛かったはずなのに
今は忘れてしまうくらい
心が痛いです

　
ふと枕元目をやれば
綺麗に畳まれた倫次の羽織り
そして予想される相手へ目配せ

‥世話好きだなぁ､やっぱり

あたしは子供なのかな？

やっぱり気づかなきゃよかった
気分が上がらないや‥

　
｢香夜さん‥｣

｢‥はい？｣

｢午前中には出ます､よ｣

呆気なく終わる一泊二日の二人旅

まぁいつもと変わりないよね
布団が一枚だったのと
壱助さんが‥

　
―‥やきもち？

まさかね､
こんな冷酷な大人すぎる人間が
あたしみたいな餓鬼に
妬くわけがない

ただの世話好き､そうだ

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何だか来たときより
荷物が重く感じた

気持ちの問題かな
‥すっきりしたはずなのに

｢壱助さんっ!!｣

ゆるり振り返り着物が揺れた
相変わらずの仏頂面
もう‥慣れたけど

　
｢倫次に羽織り‥返してきます｣

荷物を石畳の上に置き
羽織りだけを抱えた

壱助さんを待たせるなんて
‥挑戦者だあたし

反応を見るのを恐れて
急ぎ足で向きを変えて向かえば
後ろから声がかかる

　

｢‥香夜｣

思わず振り返った
それはもう小動物のように機敏に

だって今‥呼び捨て

ばちりと合ったその目は
鋭くも柔らかくて驚いた

　
春風に揺られ
花びらが壱助さんの周りを舞う

なんだかその瞬間
周りの音が消えた気がした

艶容な唇が緩くつり上がり
ゆっくり少しだけ動いた
そして何かを告げた

　
｢え？今なんて？｣

何故か胸が張り裂けそう

｢いえ‥早くしないと
置いて行きます､よ｣

｢え‥あぁはい!!｣

　
今までにない顔で
あぁもう‥だめだ
忙しなく鳴る鼓動がやまない

熱くなる頬
思い切り息を吸い込んで
熱を無理やり追い出した

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｢倫次‥ありがと｣

懐かしき幼なじみに手渡した
あっさりとした別れ

｢いえいえ｣

にっこり笑ったその顔は
少しばかり寂しそうに見えた

　
｢それと‥ありがと｣

｢‥何が？｣

｢気持ち､嬉しかった｣

大切な人に
そう思われてるなんてね
すごくあたしは幸せ者だと思う

　
だけどね‥気付いた

｢だけど‥
心に決めた人がいるから｣

倫次のおかげで気付けたよ
やっと向き合えた

辛くても､うまく行かなくても
投げ出すのだけは
やめようと思うよ

　
｢そっか､
いつもの香夜らしくいれば
‥大丈夫さ｣

くしゃっと頭を撫でられて
鼻の奥がつんとした

｢香夜‥あの人､いい人だよ｣

｢‥？｣

　
｢あの人には‥負ける｣

｢え‥？何が？｣

｢ほら､あんまり待たされると
‥置いて行かれる｣

背中を押した手
暖かくて力強くて

あたしもいつかそんな風に
誰かの背中を押せるような
強い人になりたいな

　
｢ありがと倫次!!
また‥また来るから!!｣

振り返り叫べば
大きく手を振って見送られた

あぁ‥何だか切ないよ
わかんないけど
あたし‥幸せだ､本当に

：
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追いかければもう門には居らず

｢‥置いて行かれた｣

肩を落として
うなだれて門を出れば

｢ぎゃあっ!!｣

門の隅に寄りかかった貴方

　
｢‥遅い｣

なんだ‥待っててくれたんだ

じわじわと地面から
柔らかい感情が湧き出して

｢ご‥ごめんなさい｣

鋭い視線に突かれたって
痛くも痒くもない

　
ふと思い出す先程の貴方

緩む口元に力を込めて
先を行く背中を追った

｢あ‥壱助さん!!
倫次とお話したんですか？｣

｢何､故｣

｢さっき倫次が
そんなような言い方してたから｣

　
｢‥｣

｢何で黙るんですか？｣

｢さぁ､ね｣

そして､遠くを見つめて‥

横顔が舞う桜に溶けて行く