記憶を売る本屋２

｢どうかした？｣

｢…ううん、何でもない｣

響子は笑って首を振る。

薫もじっと、響子を見つめる。

｢大丈夫か？なんか元気ないけど｣

｢ん？うん、大丈夫だよ。眠たくなってきただけ｣

響子はそう言って試合に目をやる。

しかし、薫は知っていた。

『眠くなってきた』というのは、長谷部今日子が悩んでいる時、

それを隠そうと誤魔化すのに使っていた決まり文句だという事を。

時間が経つのは早かった。

結局直人は良介にボールをぶつける事が出来ず、引き分けとなってしまった。

引き分けの場合、ジャンケンで勝敗を決める事になっている。

｢水無月、お前責任とって勝ってこいよ｣

クラスメイト達は口をそろえて直人に言う。

｢負けても文句言うなよ｣

｢言うに決まってんだろ！！｣

早くも逃げ腰な直人に、クラスメイトが怒鳴り付ける。

一方4組も同じ状況だった。

｢なんで僕なんだ！｣

｢お前がさっさと当たってやらねぇからだろ！

お前が当てられてりゃ、事が運んで勝ってたかもしれねぇのに！｣

4組のクラスメイトは良介に詰め寄る。

良介は嫌そうにしているが、クラスメイトが｢早く行け！｣と背中を押した。

その先には直人が待っている。

｢またてめぇかよ！｣

ジャンケンの相手まで良介。

自分でまいた種ながら、直人はうんざりして怒鳴り付ける。

｢君が僕を当てるのにこだわるからだろ！本当、いい迷惑だよ！｣

｢こっちはお前の存在が迷惑なんだよ！！｣

｢お前達！さっさとしろ！｣

係の教師に怒られ、2人はしぶしぶ黙る。

｢…しょうもない…｣

先に試合を黒星で終えていた飛鳥が、奏子の横で呆れたように呟く。

｢応援してあげなよー、同じクラスじゃん｣

｢どっちでもいいよ、私球技大会好きじゃないし｣

飛鳥は｢早く終わらないか｣と、それしか考えていないらしい。

奏子は少し怪訝そうに飛鳥を見つめる。

｢……何か悩んでるだろ｣

その横で、薫がぼそっと響子に声をかける。

｢え？｣

｢お前の『眠たいだけ』ほど信用できないものはないからな｣

薫は小さく笑う。

それを見てホッとしたのか、響子も安堵の笑みを浮かべる。

｢…悩んでたけど、どうでも良くなった｣

｢そうか？まぁ、何かあったら言えよ｣

｢うん｣

響子は頷いて、薫の肩にもたれ掛かる。

｢あいつ…僕の前で響子ちゃんといちゃつきやがって…！｣

｢いいからジャンケンするぞ！終わんねぇだろ！｣

悔しそうに薫を見る良介に、直人はまた声を荒げる。

｢じゃーんけーん｣

直人の声に合わせて、2人は手を出す。

直人はパー、良介はチョキ。

一瞬、コート内がしーんと静まり返った。

｢水無月ー！！！｣

8組の男子たちが、一斉に直人に殴りかかる。

逆に、4組の男子達は両手を上げて喜びの声を上げる。

｢あーあ…｣

クラスメイトに追い掛けられる直人の情けない姿に、奏子がため息をつく。

｢……バレーとドッヂが消えたか…｣

薫は腕を組んで考える。

｢ハンドも負けたらしいよ｣

飛鳥が薫に言う。

薫は｢はぁ…？｣と、自分のクラスの弱さに呆れ返る。

｢か…薫、助けてくれよー！｣

走るのに疲れた直人は、薫の後ろに座り込む。

｢お前が余計な事するからだろ｣

薫は自業自得だ、と突き放す。

｢響子ちゃん！見たかい！？僕の華麗なチョキを！｣

同時に、良介は嬉しそうに響子の手を握る。

｢おい…｣

薫は目を光らせ、良介の手を振りほどく。

｢てめぇ誰に断って響子の手ぇ握ってんだ…？｣

｢ふん、何故わざわざ君に断らないといけないんだ？｣

良介も負けじと言い返す。

睨み合う2人が怖くなって、直人は四つんばいで移動し、飛鳥の隣に座った。

｢はぁ、疲れた｣

｢お疲れ、なんかダサかったみたいだね｣

飛鳥はしれっと直人をからかう。

｢っせぇな！お前はどうだったんだよ！？｣

｢負けた｣

｢人の事言えねぇじゃねーか！！｣

汗だくのまま、直人は飛鳥に言い返す。

｢あいつの事はほっときなよ、月城が自分で何とかするよ｣

飛鳥はめんどくさそうに忠告する。

｢いいじゃん、別に｣

そう食い付いたのは、直人ではなく奏子だった。

｢それだけ友達思いって事じゃん？ね、水無月｣

｢(……最近やたら水無月の肩持つな…)｣

直人の事を好きだとはいえ、見ていて少し腹が立つ。

飛鳥もムッとし、目を逸らす。

｢なんだよ、お前。いじけてんのか？｣

相変わらず鈍感な直人は、笑って飛鳥の肩を叩く。

｢い、いじけるわけないだろ！？何で私が！｣

｢お前、前からいじけやすい性格だったし｣

直人は言い切ってからハッとする。

うっかり晶の事を差す話をしてしまった。

直人は｢ごめん｣と言いたそうに、飛鳥に視線を送る。