記憶を売る本屋２

｢ねぇ、飛鳥｣

バイトに行く途中、奏子は飛鳥に尋ねる。

｢水無月が、前に変なおっさんから、前世の本もらったって話、知ってる？｣

｢…知ってるよ｣

飛鳥は少しきょとんとした顔で答える。

｢…飛鳥って、その、水無月の前世の話に関係あったりする？｣

奏子は続けて聞く。

｢…なんで？｣

今度は飛鳥が聞き返す。

｢なんか、この間うちのおばあちゃんと会ったじゃない？

その時に、2人とも何か知ってそうだったからさ｣

そう言われて、飛鳥は少しの間黙り込む。

｢……私さぁ｣

飛鳥がなかなか答えようとしないため、奏子が口を開く。

｢最近、水無月の事、気になってるんだ｣

その言葉に、飛鳥はハッと奏子を見る。

｢……好き、って事？｣

｢……多分｣

まだはっきりしないのか、奏子は曖昧な言い方をする。

｢…それで…何であの本の話…？｣

飛鳥は少し動揺しながら、奏子に尋ねる。

｢なんか、気になったからさ。水無月の事、いろいろ知ってるのかなぁと思って。

元気づけてもらったとか、前言ってたじゃん？｣

奏子は明るく笑ってみせる。

しかし、飛鳥は何故か、ショックを受けたような顔で黙っている。

直人の事で、知っている事はいろいろある。

でも、飛鳥は何も教えたくなかった。

直人の過去を知ってるのは、自分だけの特権。

何もない自分にある、たった１つの小さな自慢。

｢まぁまた、いろいろ相談乗ってね♪｣

奏子は笑って、飛鳥に頼む。

飛鳥はしぶしぶ、｢うん…｣と頷くしかできなかった。

次の日。

飛鳥はじっと、４組の教室を覗く。

幸い、響子と奏子が別々の子と話している。

飛鳥は気付かれないようにササーッと、早足で響子に近づく。

｢響子…｣

背後から声がして、響子は振り返る。

｢うわっ！びっくりした…｣

響子は、いつの間にか背後にいた飛鳥に驚いて声を上げる。

｢どうしたの？昨日のバイトで、また何かやらかした？｣

｢違う……事もないけど｣

飛鳥はやつれたような表情で答える。

確かに、昨日奏子の突然の告白に動揺していた飛鳥は、

皿は割るわ、カップから紅茶を溢れさせて床をボトボトにするわ、

レジ操作を誤って1000円以上の現金差異を出すわで、

店長にかなりこっぴどく怒られたのだが、響子に相談に来たのはその事ではない。

｢…今度、2人っきりで相談があるんだけど｣

｢2人っきりで？……ははーん、なるほどね｣

勘の良い響子は、ニヤリと笑う。

｢恋の話ね｣

｢えっ…！？わかんない。でも、多分そーゆーの｣

｢じゃあ僕も一緒に♪｣

2人の隣に、急に良介が割り込んできた。

｢あんたはどうでもいいから、消え失せてくれる？｣

｢残念ながら、君みたいに背の高いバカそうな女には興味ないよ｣

良介は飛鳥に目もくれず、響子と向き合う。

｢ねぇ響子ちゃん、僕は絶対、１位を守りぬくからね！｣

｢…え？薫が断りに来たでしょ？｣

響子は眉をひそめて確かめる。

｢来たけど、女々しい事言うから、追い返したよ｣

良介は笑顔で言い張る。

｢女々しい？薫が何言ったのよ｣

響子もさすがにムッとして言い返す。

｢“勝負降りる”って。自信無くしたんじゃない？

あんなに張り切ってのってきたのに、あっさり僕に負けちゃったんだもんね｣

良介は呆れたように、｢やれやれ｣と首を振る。

｢お前なぁ｣

響子の代わりに、飛鳥が良介を睨む。

｢調子に乗るのもいい加減にしろよ。お前みたいな新入りに、こいつらの何がわかるんだよ？｣

｢じゃあ聞くけどさ、君たちに僕の何がわかるわけ？｣

良介も負けじと言い返してくる。

｢僕は元々勉強なんか好きじゃない。

でも、響子ちゃんが“格好よくて、頭が良い、優しい人”が好きだって言ったから、

僕はそれを目指して今まで頑張ってきたんだ。

邪魔をしてる新入りは、あいつの方だろ？｣

響子はそれを聞いて、昔そんな事を言ったのを思い出した。

｢だから、僕は絶対、あいつから君を取り戻すよ。

あんなクールぶってる奴、君には似合わないからね｣

そう吐き捨てて、良介は背中を向けた。

｢…マジでムカつく｣

飛鳥は苛立ったように、彼の背中をにらみつける。

響子は暗い顔でため息を吐く。

｢(……私が…あの時ちゃんと断ってたら…)｣

｢…響子？｣