記憶を売る本屋２

直人が笑って返事をしようとした時。

｢ふぅん、意外だなー｣

直人の背後で、若い男性の声がした。

振り向いてみるが、誰もいない。

｢…今何か言ったか？｣

｢いや？｣

飛鳥はきょとんとしている。

声も彼女のものではなかった。

｢どうかしたの？｣

｢今、男の声が聞こえてきたんだけど。もしかして幽霊！？｣

幽霊は怖くない直人は笑うが、飛鳥はかなり嫌そうな顔をしている。

｢何だよ？｣

｢幽霊なんかいるわけないだろ！？変な事言うな！！｣

飛鳥はものすごい剣幕で言い返してきた。

直人はきょとんとしてそれを見る。

｢……お前、もしかして……幽霊怖い、とか？｣

｢…な…っ｣

直人に図星を突かれて、飛鳥はちょっと顔を赤くする。

｢そっ、そんな事…｣

｢はっはーん、そうか。お前お化け怖いのか｣

｢こっ、怖くない！｣

ニヤニヤしてからかってくる直人に、飛鳥は大声で言い返す。

しかし、直人は全く信じない。

｢そーゆーの全然平気そうなのにな。じゃああれか？

香月の前世が幽霊だった話とか聞いてる時も、怖がってたわけ？｣

｢………それは……｣

｢死にかけてる男の前で、悲しそうに立っている髪の長い女…。うはっ、怖ぇ｣

もはや死神じゃねぇか、と直人は笑う。…が。

｢(……悲しそうに立っている…髪の長い女…)｣

飛鳥は真剣に想像する。

こういう事を考える時、何故かありえない程恐ろしい顔の幽霊が思い浮かぶもの。

頭の中で、もはや原型である今日子の顔からかけ離れた、気味の悪い女性が出来上がった。

｢(………今日、お風呂入るのやめようかなぁ……)｣

１人で勝手に暗くなっている飛鳥を見て、直人はちょっと慌ててフォローに入る。

｢ま、まぁほら、香月みたいな奴が幽霊でも、全然怖くねぇけどな！

顔も可愛いし、背ちっこいし？むしろ薫の方が…｣

｢……月城が幽霊だったら…確実に呪い殺される……｣

2人の頭の中に、血まみれの服に包丁を握り、半笑いで立っている薫の姿が思い浮かぶ。

｢………やめよう。さすがに俺も怖くなってきた…｣

｢だから言ったじゃん…。夢に出てきたらどうしよう…｣

泣きそうな顔で飛鳥はうつむく。

｢でも何だったんだろ？俺が聞いた声。どっかで聞いた事ある気もしたけど…｣

気まずくなってきたので、直人は話を戻す。

｢……うめき声とか、そういうの…？｣

飛鳥が恐る恐る尋ねる。

｢違ぇよ。『ふうん、意外だな』って…｣

｢…そんなのんきそうな幽霊、初めて聞くんだけど｣

｢何で｣とでも言いたそうに、飛鳥が言う。

｢俺だってこんなの初めてだっつの｣

｢…まぁ、怖くなさそうな幽霊で良かったね｣

｢そっちかよ｣

俺が気になってるのはそっちじゃない。直人は心の中で呟く。

｢まぁ、そのうち思い出すんじゃない？空耳だったかもしれないし｣

｢んー…｣

軽くあしらわれてしまい、直人はちょっと不満そうに首をかしげる。

｢…もう忘れちゃったのか｣

｢ん？｣

直人は思わず顔を上げる。

｢神崎、お前今何か言ったか？｣

｢しつこいな、言ってないって｣

飛鳥はちょっとうっとうしそうに答える。

｢…本当に、今『もう忘れちゃったのか』って言わなかったか？｣

｢言ってないって。何なんだよ｣

しつこい直人に、飛鳥はちょっとムッとしている。

｢…またさっきの声がした｣

直人はぽかんとした表情で言う。

さすがに、飛鳥の顔から血の気が引く。

｢………こ、怖い事言うな！もう先帰る！｣

｢あ？ちょっ…｣

直人が止める間もなく、飛鳥は怖がって、走って逃げていった。

｢……何なんだよ…｣

直人はその場でしばらく、腕を組んで立ち尽くす。

しかし、それ以降は何も聞こえなかったため、とぼとぼと1人で帰っていった。

｢幽霊？｣

次の日、直人は薫に幽霊の話をしてみた。

｢そう。昨日帰りに、誰もいないのに声が聞こえてきたんだ｣

｢ふうん…お前、霊感あったんだな｣

薫は呑気に言いながら、手首に貼られた湿布を気にしている。

｢そーゆーのはどうでもいいんだよ！｣

直人はバンッ！と机をたたいて声を荒げる。

幽霊ごときにキレる直人に、薫はきょとんとする。

｢俺が気にしてんのは、その声なんだよ！｣

｢声？｣

｢俺が知ってる声なんだよ！誰だかわかんねぇけど！｣

｢(そんな事言われても…)｣

薫は少し呆れながら首をかしげる。

｢神崎の声じゃないのか？一緒に帰ってただろ｣

｢いーや違う｣

直人は首を振って断言する。

｢だって、男の声だぜ！？クラスの奴の声でもなかったし…｣

｢……何か言われたのか？｣

｢『ふうん、意外だな』って｣

｢…何だそれ…｣

いきなりそんな事を言う幽霊がいるのかと、薫はますます呆れる。

｢聞き間違えじゃないのか？｣

｢違ぇよ！その後も『もう忘れちゃったのか』って言われたし！｣

直人は必死に説得するが、薫は｢うさんくさい｣という表情で聞いている。

｢本当だって！｣

｢…まずさぁ｣

薫がため息をつきながら口を開く。

｢お前の他に、誰か同じ道歩いてたとか…｣

｢誰もいなかった｣

｢じゃあ何か考えてたのか？｣

｢……考えてた｣

｢何を？｣

｢石川晶も運動嫌いだったのか、へぇーって｣

｢(…何だそれ…)｣

全く話がつかめなくて、薫は眉間にしわを寄せて腕を組む。

｢なんかな、神崎が運動嫌いって話してたんだよ｣

｢はぁ…｣

｢で、あいつが『石川晶が運動嫌いだったんだから仕方ない』って…｣

｢…ふうん…。確かに球技大会の時テンション低かったな｣

薫は結構どうでも良さそうに返事をする。

｢だろ？…って、俺そんな話したいんじゃねぇんだよ！｣

｢いつか言うと思ってた｣

薫は呆れたように笑って言った。

｢(…でもそれって、普通に考えて…)｣

薫は考えながら、悩んでいる直人を見つめる。

｢(……まぁ…俺が言うより、自分で気付いた方が良いか…)｣

｢なぁ、俺、何か恨まれてんのかなぁ？｣

直人は特に気にしてなさそうに呟く。

｢さぁ？俺にはさっぱりわからないな｣

｢ちぇっ。いいよ、自分で考えるから｣

直人は口を尖らせて、自分の席に戻る。

｢なぁ｣

席に座ると同時に、今度は飛鳥が話し掛けてきた。

｢ん？｣

｢今日は、例の幽霊はいないの？｣

飛鳥は暗い顔で尋ねる。

｢あ？あぁ、今日はまだ何も｣

直人は椅子の上であぐらをかく。

すると、飛鳥は少し恥ずかしそうな顔で、直人にある物を手渡した。

｢はい｣

｢…何？お守りじゃん｣

直人が受け取ったのは、神社で売っている、青い御守りだった。

｢それ、あんたにあげる｣

｢へ？これ、俺にくれんの？｣

｢…うん｣

飛鳥は視線をそらして頷く。

｢何で？｣

直人はぽかんとして尋ねる。

｢だって…変な幽霊に取り憑かれてたら近寄れないじゃん！｣

飛鳥はちょっと顔を赤くして、声を上げて答える。

｢あぁ、なるほどな！サンキュ！｣

直人はニッと笑って、どこに付けようかと考える。

何だか嬉しそうな直人を見て、飛鳥もホッとしたように笑う。

｢なぁ、お前ならどこに付ける？｣

｢私？私は…｣

そう聞かれて、飛鳥も一緒に考える。

｢………お守りって、肌身放さず持っとく物だろ？…財布とか？｣

｢でも、俺の財布にお守りつけれそうな所なんかねぇぞ｣

｢あぁ…。うーん…｣

｢…あ！｣

直人はひらめいたように声を上げる。

｢財布の中に入れとけばいいか！｣

｢あぁ、いいんじゃない？それでも｣

飛鳥は小さく笑って答える。

我ながらいいアイデアだと、直人は財布にお守りを入れる。

｢でも、本当にいいのかよ？せっかく自分で働いた金なのに｣

｢いいよ、それぐらい。だからさっさと幽霊追っ払えよ｣

飛鳥はかなり嫌そうな顔で直人に言った。

直人はふと、財布の中身を見つめる。

｢お前、もう飯買った？｣

｢…買ってない。昼休みに食堂でパン買うつもりだけど｣

急に何を聞くのか。飛鳥は眉間にしわを寄せる。

｢じゃあ、パン1個おごってやるよ｣

財布の中身を確認した後、直人は満面の笑みを浮かべて言った。

｢………へ？｣

飛鳥はただきょとんとする。

｢なんで？｣

｢これのお礼！｣

答えながら、直人は財布を指差す。

｢え、いいよ、別に｣

｢いいっていいって。昨日小遣いもらったばっかだしよ。

パン代浮かせて、さっさとケータイ買えよな｣

｢う…｣

携帯電話を持っていないことをからかわれて、飛鳥は悔しそうに目を逸らす。

｢何のパンがいい？｣

｢…サンドイッチ｣

｢よし。俺今日飲み物買いに行くから、一緒に食堂行くわ｣

｢そう？じゃあチャイム鳴ったらダッシュな｣

｢はぁ？めんどくせー｣

乗り気だった直人の顔が、一瞬にして欝陶しそうな表情に変わる。

が、言ってしまった以上仕方がない。

｢わかったよ。俺マジでダッシュするから、ちゃんと付いて来いよな｣

そういって、また飛鳥に笑いかけた。

そして、昼休み。

｢あ…あんたさぁ…｣

息を切らして、途切れ途切れに飛鳥が言う。

その横には、何事もないような顔でレジに並んでいる直人の姿。

手にはちゃっかり、ペットボトル飲料が握られている。

｢もうちょっと…待ってやろうとか…思わないわけ…？｣

｢だから言っただろ？マジでダッシュするって｣

｢そうだけど…！｣

言い返そうにも、疲れすぎてそれどころではない。

必死で直人に付いてきた飛鳥は、膝に手をついて息を整える。

｢まぁいいじゃん。これなら売り切れる前にサンドイッチ買えるぞ｣

｢…まぁね……｣

直人がダッシュしたおかげで、前から5、6番目に並ぶ事が出来た。

｢すぐ売り切れるだろ？サンドイッチ｣

｢そうだね…。サンドイッチが1番人気みたいだし｣

｢お前サンドイッチ好きなのか？｣

｢結構好き、かな｣

レジを待つ間、2人はそんな話をして時間を過ごす。

｢……ありがとね｣

｢ん？｣

不意に言われて、直人はぽかんとする。

｢…いや…おごってくれて、…ありがとう、って｣

照れているのか、飛鳥は頬を赤くしてそっぽを向く。

｢何でお前が礼言うんだよ？俺はお守りのお返ししてるだけだろ｣

｢…一応言っときたかったの！｣

飛鳥は怒ったように言って、黙り込んでしまった。

｢(…あれ？怒ったか？)｣

直人は飛鳥を見ながら考える。

｢何だよ、怒んなよ｣

｢べっ、別に怒ってねぇよ｣

｢そうか？顔赤いぞ？｣

｢怒ってないってば！｣

｢怒ってんじゃん！｣

｢うるさいなぁ！早くサンドイッチ買ってよ！｣

｢今から買うっつーの！｣

2人はそんな言い合いをしながら、レジの順番がまわってくるのを待っていた。

数日後。

直人は憂鬱そうな顔で、自分のノートを見つめる。

隅っこにメモされた、数学の中間試験のテスト範囲だ。

｢(………忘れてた…。再来週からテストだった…)｣

直人はまるで、埴輪のような顔で茫然とする。

｢変な顔｣

いつの間にか目の前にいた飛鳥に言われ、直人はハッと意識を取り戻した。

｢だって、テストとか…忘れてたし…。

お前のお守り、学業成就のお守りじゃねぇの？｣

｢違うから。それよりほら、来てるよ。あいつ｣

飛鳥は呆れた表情で、薫の座席を指差す。

薫の目の前に仁王立ちしているのは、案の定良介だった。

｢……飽きねぇなぁ…あいつも…｣

直人もため息を吐いて、机に肘をつく。

｢おい月城！Good newsだ！｣

｢何だ｣

薫も腕を組んでむすっとしている。

｢今回のテストのBattleは無しだ！ありがたく思え！｣

｢は？｣

彼の言葉には、薫だけでなく直人たちもきょとんとする。

｢する気は全くなかったけど、何でまた？｣

｢球技大会を無しにしてくれたからな。借りぐらい返させろ｣

｢(あれは貸しに入るのか…？)｣

何故かしたり顔の良介を、薫は呆然として見上げる。
｢お前…｣

｢用件はこれだけだ！次は覚悟しておけよ！｣

｢え、ちょ…｣

薫が何か言う前に、良介は走って教室を出て行った。

薫は疲れ果てたようにため息を吐く。

｢…ちょっくら慰めに行ってやるか｣

直人は何だか楽しそうに笑って立ち上がる。

暇なので、飛鳥もとりあえずそれについていく。

すると、響子や奏子も8組にやってきた。

｢どうしたの？｣

｢数学の教科書忘れちゃって…｣

飛鳥が尋ねると、奏子が苦笑して答えた。

｢あぁ…今日、うち数学ないんだ。水無月は持ってるかもしれないけど｣

｢教科書全部置いて帰りそうだもんね、水無月くん｣

響子は笑って言った。

｢聞いてみよっか｣

女子3人は、話しながら直人達に寄っていく。

｢苦労するな、お前も｣

直人はニヤニヤしながら薫の肩をたたく。

｢……いいよな、あいつに絡まれなくてすむ奴は｣

薫は遠い目をして言い返す。

｢ま、良かったじゃん。期末テストまで絡んでこないんじゃねーの？｣

｢……まぁな｣

｢(…良介くん、また何か言いに来たのね…)｣

話の内容から察したらしく、響子が頭を抱えてため息を吐く。

｢神崎、こいつにも魔除けのお守り買ってやれば？｣

直人は何も考えずに、笑顔で飛鳥に声をかける。

｢はぁ？何であたしがそこまで…｣

飛鳥はめんどくさそうに言い返す。

｢お守り？｣

奏子と響子は顔を見合わせる。

｢…響子｣

ボーッとしていた薫は、ここで初めて響子達が来ているのに気付いた。

｢薫か水無月くん、どっちか数学の教科書持ってない？

奏子ちゃんが忘れちゃったらしくて｣

｢俺あるぜ｣

直人はニッと笑って手を挙げる。

｢やっぱりな｣

飛鳥と奏子が声を合わせる。

｢あんただったら、絶対教科書置いてると思って｣

｢うっせぇな！教科書貸さねぇぞ｣

｢いいじゃん本当の事なんだから！早く貸してよ｣

奏子は急かすように手を出す。

直人は軽く舌打ちして、一旦自分の席に戻る。

奏子もそれについていく。

｢えーっと…あったあった。ほらよ｣

いっぱいになった机をあさっていると、少ししわの寄った数学の教科書が出てきた。

｢サンキュ♪｣

｢どーいたしまして｣

｢お礼に私もお守りあげよっか？｣

｢はぁ？別にいらねぇよ。お守りは1個で充分だろ｣

直人はポケットに手を突っ込んで断る。

｢つーか、何で飛鳥からお守りもらったの？｣

奏子は不思議そうに首をひねる。

｢この間の幽霊話でさ。俺が『変な声がする』って、球技大会の時言っただろ？

あれ言ったら、『怖くて近寄れないから持っとけ』って｣

直人は呆れたように笑って、響子と一緒に薫と喋っている飛鳥を見る。

｢ふうん。意外と乙女だね、飛鳥｣

｢みたいだな。あんなムスッとしてる奴が怖がりとか、すげぇギャップ｣

｢確かに｣

奏子は笑って頷き、直人の顔を眺める。

直人はまるで見守るような目で飛鳥を見ている。

｢…あんたって飛鳥の話する時、すごい良い顔するよね｣

そんな事を言われて、直人はきょとんとする。

｢……そうか？｣

｢うん｣

奏子は少し笑って頷く。

｢…なんか悔しいけどね｣

それだけ言い残して、奏子は3人の方に歩きだした。

｢(……何が悔しいんだろ？)｣

彼女の言葉の意味がわからず、直人はぽかんとする。

｢(………まぁいいか)｣

一瞬考えた末、直人は特に気にせずに、4人の元に戻っていった。

それからは、特に大きな出来事は無かった。

3週間後。

もう10月の中旬。

さすがに涼しくなってきて、制服も合服に変わった。

｢お？｣

直人達はじーっと、貼り出された成績順位を見つめる。

直人はほんの少し健闘して93位。

薫は良介と同着1位。

響子は前回とほぼ同じ120位。

奏子は171位。

そして驚く事に、飛鳥の点数が39位だった。

｢すげー！やるじゃんお前！｣

直人はバシッと飛鳥の肩をたたく。

｢…本当だ｣

｢何だよ！嬉しくないのか！？｣

｢う、嬉しいけど…信じられないっつーか…｣

飛鳥はただただきょとんとしている。

課題テストの時は98位だったのが、今回のこの順位。

信じられないのも無理はない。

｢へへへっ、なんか俺の方がテンション上がってきた！｣

茫然とする飛鳥の肩に手を回して、直人は満面の笑みを浮かべる。

｢弟見返すのも近いかもな！頑張れよ！｣

｢…うん、ありがと｣

直人に言われ、飛鳥もやっと嬉しそうに笑った。

奏子は黙って、2人の様子を見る。

｢なぁ、お祝いしようぜ！薫も1位だった事だし｣

｢なんでこういう時に1位なんだ…｣

｢いいね、お祝い♪｣

ため息を吐いている薫の隣で、響子が笑って返事する。

｢あたし、カラオケがいい！｣

奏子が真っ先に手を挙げる。

｢(カラオケ…)｣

直人と響子は、その一言にぎょっとする。

｢…俺はいい｣

更に暗い顔をして、薫は断った。

｢なんでー？いいじゃん、このメンバーで行った事無いし｣

｢あんまり好きじゃないんだよ、カラオケは。

もっと他の事にしないか？｣

薫はきっぱりと言い張って、他に何か無いか考える。

しかし答えが出ないまま、予鈴のチャイムが鳴った。

｢…あ、俺トイレ行ってくる｣

｢じゃあ、私達も行こ｣

｢うん｣

薫はトイレへ、響子と奏子は自分達の教室へと歩きだす。

2人きりになった直人と飛鳥は、お互い顔を見合う。

｢……月城、もしかして……｣

｢…誰にも言うなよ。あいつそれバラすとキレるから｣

直人の言葉に、飛鳥は｢やっぱりな｣と確信した。

｢…音痴なの？｣

｢あぁ、信じられねぇぐらいな｣

直人は苦笑する。

｢音符は読めるけど、歌うとなると、さっぱりだ。

中学の通知表で2取った事があるぐらい｣

｢そんなに？｣

｢おう。ちなみに絵もかなり下手だぞ｣

｢…あぁ、なんか下手だったな｣

本の代償の話をした時の事を思い出し、飛鳥は頷く。

そして、少し残念そうに、こう呟いた。

｢……カラオケ行きたかったな｣

直人はじっと、飛鳥を見る。

｢じゃあ、今度行くか｣

ニッと笑って、飛鳥に言ってみる。

｢へ？｣

思いも寄らぬ誘いに、飛鳥はきょとんとする。

｢行きてぇんだろ？カラオケ。

俺カラオケ好きだし、お前が良いんなら行くぜ｣

直人は笑顔で飛鳥を誘う。

行きたい。飛鳥は思ったが、口には出せなかった。

奏子が直人を好きだという事を考えると、行っていいのかわからないのだ。

｢…そう、だね。考えとこ｣

そんな答えしか返せなかった。

｢あ、お前バイトとかあるもんな。行けそうだったら言えよな｣

｢うん、ありがと｣

直人は特に変に思う事なく、笑顔で言った。

昼休み。

｢カラオケ？｣

奏子が席を立っている間に、飛鳥は響子に相談していた。

｢いいじゃない、行ったら。私だったら行くわよ｣

｢…そう？｣

響子に当たり前のように言われて、飛鳥は更に悩む。

｢…まぁ、相手が友達だから悩むのもわかるけどね。

でも、飛鳥ちゃんも水無月くんが好きなんでしょ？｣

｢……………うん｣

飛鳥は大きく頷く。

｢じゃあなおさらよ。気遣ってたら、取られちゃうわよ？｣

響子は真剣な顔で、急かすように言う。

一息つき、飛鳥は考える。

｢(…そう…なんだよなぁ…。

でも、奏子とややこしい事になったらめんどくさいし…)｣

悩んでる飛鳥を、響子はじっと見つめる。

｢……いいなぁ。私にもあったな、そういう時｣

懐かしそうに、響子が笑った。

｢そうなの？｣

｢そりゃあるわよー。友達と取り合いしたって事はなかったけど｣

｢やっぱり、2人で出かけるって時、緊張した？｣

｢したした。でも1番は…やっぱり優也と初めてご飯行った時かな。

あっちはもっと緊張してあらしいけど｣

響子が嬉しそうに話すのを、飛鳥も笑顔で聞き入る。

｢そうなの？｣

｢うん。優也が誘ってきたからね。

『良かったら今度、2人でご飯行きませんか？』って｣

｢へぇ。いいね、そういうの｣

｢飛鳥ちゃんだって、水無月くんにカラオケ誘われてるじゃない｣

｢…そっか｣

飛鳥は思い出したように頷く。

｢……ちょっと悪い気もするけど、大丈夫だよね？｣

｢大丈夫よ。行ったら感想聞かせてね｣

響子は早くも楽しそうに笑った。

が。

｢あ！｣

｢ん？｣

飛鳥は困ったような顔でうなだれる。

｢あたし、いい服持ってない…｣

｢あらまー…。家にどんな服があるの？｣

｢ジャージ｣

｢だけ！？｣

｢うん｣

暗い顔で答える飛鳥に、響子は目を丸くしている。

しかし、すぐにキリッとした顔で言った。

｢……今日、奏子ちゃんバイトよね？｣

｢うん｣

｢飛鳥ちゃん、お金ある？｣

｢…昨日給料日だったから、1万円ぐらいはある｣

1万円か。響子は少し考え。

｢まぁいいわ。飛鳥ちゃん、今日放課後、買い物行こ｣

響子に言われて、飛鳥はきょとんとする。

｢…でも、あたし買い物とか行った事ないし…｣

｢わかってるわよ！私がちゃんとついて行くから！｣

手に力を入れて、響子は飛鳥を説得する。

響子が来てくれれば安心だ。

ちょっと間黙った後、飛鳥は｢うん！｣と大きく頷いた。

｢ここさぁ、どうやって行くかわかんねぇんだよなぁ…｣

その頃、直人は後ろの黒板を使って、薫とTVゲームの話をしていた。

直人が書いた簡単な地図を、薫はじーっと見つめる。

｢お前、これ行けた？｣

｢このソフト、多分全クリした｣

｢マジかよ！どうやった！？｣

直人に詰め寄られ、薫は腕を組んで考える。

｢……忘れた｣

｢何だよそれー｣

直人は悔しそうに壁にもたれる。

｢じゃあ今度家に来て、俺の代わりにクリアして｣

｢は？あぁ、いいよ｣

｢いつがいいかなぁー？｣

｢なぁ｣

直人が嬉しそうに考えていると、飛鳥が4組から帰ってきた。

｢おう、おかえり｣

｢…カラオケの話なんだけどさ｣

飛鳥のその一言に、薫の眉がぴくっと動く。

｢カラオケ…？｣

｢大丈夫、俺とこいつが行くだけだから｣

｢そうか、ならどうでもいい｣

直人に言われて、薫は小さく笑う。

｢………やっぱり、行きたい。

よく考えてたら昨日給料日だったから、お金もまだあるし…｣

｢おぉ！じゃあ行こうぜ！いつがいい？｣

直人の表情が、パッと明るくなる。

その反応を見て、飛鳥もホッとして笑みをこぼす。

｢あたしは…明日はバイトだから、それ以外なら｣

｢でも、せっかく行くんだし、いっぱい歌える方が良くないか？｣

｢そうだね。だったら、土曜日とか？｣

｢それがいいな。日曜日はゆっくりしたいし。へへっ、楽しみだな！

…って、俺金あんのかな？｣

直人はぶつぶつ言いながら、席に戻って財布をチェックする。

飛鳥はじーっと薫を見る。

｢……なぁ、月城｣

｢ん？｣

黒板に書いた地図を消していた薫は、手を止めて飛鳥を見る。

｢……今の話さ…｣

飛鳥は少しうつむき加減に、話しにくそうにしている。

何を言おうとしているのかわかったらしく、薫はフッと笑う。

｢安斎か？｣

言う前に聞き返されて、飛鳥は｢え…｣と顔を上げる。

｢言わねぇよ。言ったらややこしくなるだろ。

喧嘩でもして、また飛び降りられても困るしな｣

｢い、いくら何でもそんな事で死なねぇよ！｣

｢どーかな｣

薫はバカにしたように笑って、また手を動かす。

ちょっとイラッとしたが、薫なら黙っていてくれるだろう。

｢なぁ、4千円で足りるかなぁ？｣

直人が戻ってきた。

｢足りるよ、充分｣

｢だよな！じゃあ土曜日、忘れんなよ｣

｢あんたもね｣

直人と飛鳥は、お互いそう言って笑い合った。

待ちに待った土曜日。

結局11時に待ち合わせし、気が済むまで歌う事になった。

響子と買い物に行って買って来た服を着て、飛鳥は玄関で靴を履く。

｢ははっ、何？その格好｣

背後で、嘲笑うような巧の声がした。

飛鳥は無視する。

｢もしかしてデート？いいねぇ、暇人は。

どうせ相手も、あんたと同じ、ろくでもないような男なんだろ？｣

やれやれ、とでも言いたそうに、巧は大げさにジェスチャーまでつける。

｢あたしはろくでもない女だけど｣

出て行き様に、飛鳥は口を開いた。

｢相手は、あんたよりもいい男だよ｣

｢はぁ！？｣

巧はかなりイラッときたのか、顔が苛立ちに歪む。

しかし、飛鳥は構う事なく家を出た。

直人はボーッと、駅前の時計台の前で飛鳥を待つ。

｢お待たせ｣

少しして、飛鳥がやってきた。

パーカーにワンピース。

普段見ない格好をしている飛鳥を、直人はまじまじと見つめる。

｢……変？｣

緊張しているような顔で、飛鳥が尋ねてくる。

｢いや。…ジャージしか見た事ないから、新鮮だなぁと｣

かなり興味深いのか、直人は言いながら、まだ飛鳥の服を見ている。

｢…いいじゃん、たまにはこういう格好も｣

一通り見た後、直人は笑った。

｢変じゃないよな？｣

｢全然。行こうぜ｣

そう言って、直人は歩きだす。

飛鳥もそれについて行く。
｢…さっき家出る時、また弟に嫌み言われたんだけどさ｣

カラオケ店に行く途中、飛鳥が話し始めた。

直人は早くも｢またかよあのクソガキ｣と顔をしかめる。

｢何言われたんだよ？｣

｢『デート？いいねぇ暇人は。どうせ相手もろくでなしなんだろ』って｣

｢はぁん！？今度俺んとこ連れてこい！

吊し上げにしてヒーヒー言わせてやる！｣

｢…まぁ先にあたしの話聞けよ｣

気合いを入れる直人を、飛鳥はちょっと呆れ気味に落ち着かせる。

｢…で、今日はちゃんと言い返してきた｣

｢おお！何て？｣

直人は目を輝かせる。

｢…『あたしはろくでなしだけど、相手はお前よりいい男だよ』って｣

飛鳥は少し恥ずかしそうに答えた。

それを聞いて、何故か直人は不満そうに腕を組む。

｢…言い返したのは偉いけどよぉ、お前別にろくでなしじゃないだろ｣

｢……んー…｣

｢まぁ、自殺するような奴はなぁ…｣

｢うっさいな！どっちなんだよ！｣

からかうように笑う直人を、飛鳥は声を荒げて怒鳴りつける。

その反応を見て、直人は笑い声を上げる。

｢まっ、そのバカ弟よりは立派な人間だって｣

そう言いながら、飛鳥の肩を軽くたたく。

｢よくやったじゃん、お前にしては｣

｢何様だよお前｣

｢睨むなよー、冗談だろー？さて、今日は何歌おうかなー｣

｢あんたいつも何歌うの？｣

｢俺？俺は…｣

そんな会話をしながら、2人は近くのカラオケ店に入っていった。

4時間後。

｢あーすっきりした！｣

カラオケ店から出て来て、飛鳥は大きく伸びをする。

直人も｢カラオケ久しぶりだったなぁ｣と、満足そうに笑っている。

｢つーか、お前意外と歌上手いんだな｣

直人は意外そうに言いながら歩きだす。

｢そう？まぁ、歌うのは嫌いじゃないしな｣

パーカーのポケットに手を入れて、飛鳥は返事をする。

｢どうする？時間余ってるけど、どっか行くか？｣

今はまだ3時過ぎ。

時計を見て、直人は飛鳥に尋ねる。

｢……でも、あんたお金ないんじゃないの？｣

｢まぁ、そんなにねぇけど。でもお前、こんな時間から帰りたくねぇだろ｣

｢うん｣

｢即答だな｣

2人はどうしようかと、それぞれ頭を抱える。

｢…どっかに座ってくっちゃべるか｣

｢そうだね。どこ行く？その辺の公園でも行く？｣

｢だな｣

2人は話しながら適当に歩いて、そこそこ大きな公園を見つけた。

ベンチもある。

そこに腰を下ろして、2人は一息つく。

｢…なんか、懐かしい感じしね？2人ででかけるの｣

小さく笑って直人が言う。

同じように、｢そうだね｣と飛鳥が返事を返す。

｢路地の細いとこに、暗ーい女がうずくまっててさ。

何かのホラー物かと思ったぐらい｣

｢そんなに怖かったか？｣

｢あぁ怖かったね。要はどう思ったか知らねぇけどよ｣

｢あんたがそう思ったんなら、要もそう思ったんじゃない？｣

｢かもな｣

2人は適当に言って笑う。

｢でも、喋ってみたら普通の女だったしな。暗かったけど｣

｢暗い暗いって言うなよ。仕方ないじゃん、生い立ちが生い立ちなんだから｣

｢今も似たようなモンだけどな｣

｢ははっ、まーね｣

飛鳥は苦笑する。

｢で、勝手に勘違いして勝手に怒って、挙げ句の果てに勝手に死ぬ、と｣

直人は更に呆れたように笑う。

｢…ごめんってば｣

｢人の話はきちんと聞くように！｣

｢はい…｣

まるで説教されているような気がして、飛鳥はうなだれる。

｢まっ、あんな目に遭ったら2度とやらないだろうけどな｣

｢うん、無理だね｣

話の最中に、直人はふと、ある事を考えた。

｢………今思ったんだけどさぁ｣

｢ん？｣

｢薫、何でお前の事許せたんだろうな？

前は『石川晶』の名前聞いただけで、すげぇ顔してたのに｣

｢……何でだろうね｣

｢だってあいつ、お前の事相当恨んでたぞ？

俺が『何であんな女かばったんだ』とか言われるぐらい｣

｢…まぁ、そう言われても仕方ない事したけどね、あたし｣

飛鳥は暗い顔でため息をつく。

しかし、直人には不思議で仕方がなかった。

『初めて人を殺したいと思った』。

そこまで言っていた薫が何故…？

｢…そんなに気になる？｣

やけに考え込む直人に、飛鳥も首をかしげる。

｢うん。だって、『殺してやりたい』とまで言ってたんだぞ？｣

｢そんなに…！？｣

ぎょっとしたように、飛鳥が声を漏らす。

｢……そのうち聞いてみるか｣

途中で面倒くさくなって、直人は考えるのをやめた。

｢もー、おばあちゃんも人使い荒いなぁ…｣

2人が喋っている頃、奏子は買い物から帰っていた。

あの祖母に買い物を頼まれていたらしい。

｢お腹減ったなぁー。お菓子買ってくれば良かっ…｣

ぶつぶつ独り言を言っていた奏子の目に、ある光景が映った。

奏子は思わず足を止める。

近所の公園のベンチに並ぶ、2人の男女。

その横顔は、直人と飛鳥だった。

｢(…何で…？)｣

一瞬、自分の目を疑った。

しかし、どう見てもあの2人だ。

奏子は逃げるように、早足でその場を離れた。

月曜日。

｢どうだった？カラオケ｣

昼食の時間、薫が直人に尋ねた。

｢楽しかったぜ。お前も来れば良かったのに｣

直人は笑って言う。

しかし、薫の表情が一気に豹変した。

｢『お前も来れば』……？……直人…お前…本気で言ってるのか…？｣

｢じょ、冗談に決まってんだろ！悪かったよ！｣

｢そうか、ならいい｣

今の目は、かなり危ない目だった。

直人は内心ちょっとびびりながら、慌てて弁明した。

｢(…危ねぇ…。マジで殺されるかと思った…。……“殺される”…)｣

飛鳥と話した、あの内容を思い出す。

｢(…いきなり『何で神崎許せたの？』とか聞くの、変だしな…)｣

｢……何だよ？｣

じっと見られて、薫は困ったように声をかける。

が、直人は全く聞いていない。

｢…………まぁいいや｣

そう言って、止まっていた手を動かし始めた。

｢(一体何なんだ…？)｣

全く読み取れない直人の行動に、薫は呆れて首をかしげた。

一方、女子達は。

飛鳥と響子は、じっと奏子を見つめる。

奏子は一言も話さず、ただ黙々と弁当を食べている。

｢(……何かあったのかな？)｣

｢(さぁ…？)｣

2人は目で会話する。

｢飛鳥さぁ｣

不意に奏子が口を開き、飛鳥はビクッとする。

｢……な、何？｣

恐る恐る尋ねる。

｢水無月の事好きだよね｣

｢…え｣

目も合わさずに言われて、飛鳥は困ったように響子を見る。

響子も不安そうに飛鳥を見ている。

｢この間、公園で2人で喋ってるの見たからさ｣

｢…えっ｣

｢(…反応薄いなぁ…)｣

｢え｣しか言っていない飛鳥に、響子は少し呆れる。

なぜ奏子に見られたのか、飛鳥は全く理解出来ない。

1番起きてほしくない事が、早くも起きてしまった。

飛鳥の顔に、焦りの表情が浮かぶ。

｢好きならそう言ってくれたらいいじゃん。

陰でコソコソされるの、あたし1番腹立つの｣

｢…奏子ちゃん、飛鳥ちゃんは別にコソコソしてたわけじゃ…｣

｢響子は黙ってて｣

止めようとする響子を、奏子はきっぱり黙らせる。

｢あたしがあいつの事好きだって知ってるのに、よく出来るよね。

お守り買ってあげたり、2人で会ったり…｣

｢あれは…｣

｢悪いけど｣

奏子はさっさと弁当を食べ終え、片付ける。

｢あたし、そういうの見て黙ってられるようないい子じゃないから｣

奏子はきつく吐き捨てて、早足で教室を出て行った。

飛鳥も響子も暗い顔で黙り込む。

｢………ごめんね｣

しばらくして、先に口を開いたのは響子だった。

｢…カラオケ、勧めなかったら良かったね｣

｢…響子のせいじゃないよ｣

飛鳥は弱々しく笑う。

｢……隠してたあたしが悪いんだ｣

無理して笑う飛鳥を見て、響子も肩を落とす。

言い出すタイミングが掴めなかっただけなのに。

それだけで、こんな事になるなんて。

飛鳥はどうすれば良いのかわからず、大きくため息をついた。

｢…１人で帰んの、久しぶりだなぁー｣

飛鳥と奏子はバイト、薫と響子は寄り道するとか。

直人は独り言を言いながら、１人で帰っていた。

｢(でも、あいつら今日別々にバイト行ってたな。何かあったのか？)｣

今日は別々にバイトに行った、飛鳥と奏子。

2人がもめている事を知らない直人は、のんきに考える。

｢(昼休み終わってから、神崎もなーんか元気無かったし…。

もしかして、喧嘩でもしたのか！？)｣

珍しくその予想は当たっている。

｢(えーっ、困るって！あいつかなり落ち込むじゃん！

つーか、何で喧嘩したんだ！？そもそも喧嘩で合ってるのか！？)｣

直人は歩きながら頭を抱える。

｢(……明日、さりげなく声かけてみるか)｣

｢何て声かけるの？｣

｢『元気ないじゃん』って｣

普通に答えて、直人は足を止めた。

今、直人に話し掛けたのは誰だ？

直人は素早く振り返る。

しかし、直人以外に誰も歩いていない。

1人でいると怖くなったのか、直人はしばらく息を殺して黙り込む。

｢そんなに怖がらなくていいじゃないか｣

しかし、黙っていても、また声がした。

｢……誰だよ、お前｣

直人は恐る恐る呟く。

｢水無月直人。16歳。7月20日生まれ。Ｏ型｣

声は問いに答えるどころか、直人のプロフィールを次々に言い当てる。

｢何だよ？何で俺の事…｣

付近を見回しながら、直人は更に問いかける。

｢そりゃ知ってるよ。俺はお前の“一部”なんだから｣

｢“一部”？｣

直人は繰り返す。

｢まっ、そのうちわかるよ、俺が誰なのか｣

それ以上、声は何も言わなくなった。

｢(……俺の一部…？どういう事だよ…？)｣

声が言ったその言葉の意味が、全く理解出来ない。

直人はなかなか足を動かす事が出来ず、しばらくその場に立ち尽くしていた。

次の日。

飛鳥はいつも以上にボーッとしている。

｢……あいつ、何かあったのか？｣

｢わかんねぇんだよなぁ、俺にも｣

遠くから彼女の様子を見ながら、直人と薫は話し合う。

｢聞いてこいよ｣

｢やっぱ俺！？｣

｢お前以外に誰がいるんだよ｣

｢お前がいるじゃん｣

｢何で俺が他の女の機嫌見に行かないといけねぇんだよ｣

2人は小声で言い合う。

｢ほらっ、あいつのお守りはお前の仕事だろ｣

薫にシッシッと手を振られ、直人はムスッとしながら動き出す。

｢よ、よぉ、神崎｣

顔を引きつらせながら、直人が飛鳥に近づく。

｢…あぁ、おはよ｣

飛鳥は早くも疲れ果てた顔で挨拶を返す。

｢おはよう｣

様子を伺っていた薫の所に、響子がやってきた。

｢おう｣

｢…飛鳥ちゃんは？｣

同じように飛鳥を気にしている響子に、薫は一瞬きょとんとする。

｢…今直人が偵察に行ってる｣

薫は直人を指差す。

｢あいつがどうかしたのか？｣

｢…実は…｣

響子は薫の耳元で、昨日の話をしはじめた。

｢元気ねぇじゃん｣

そんな事も知らない直人は、少し緊張しながら尋ねる。

｢そんな事ないけど｣

飛鳥は笑って答える。

しかしその笑顔は弱々しく、目の下にはうっすらクマが出来ている。

｢…本当か？クマ出来てるぞ？｣

｢大丈夫だって。いつも通り｣

そう言われると、これ以上問い正すわけにもいかない。

｢…そうか？まぁ、何か悩みあったら言えよ？｣

｢うん、ありがと｣

飛鳥は小さく笑う。

困って、直人はフラフラと席を離れる。

｢絶対大丈夫じゃないよ、あの子｣

昨日の声が直人に言う。

直人はまた、立ち止まって周りを見回す。

｢無駄だよ。お前に俺は見えない｣

｢ちっ｣

声にあっさり言われて、直人は舌打ちする。

しかし、今声と話している暇はない。

さっさと薫の所へ戻り、椅子に座る。

｢香月。いつ来たんだよ｣

｢ついさっき｣

響子は笑って答え、｢じゃあね｣と教室に戻っていった。

｢何しに来たんだ？あいつ｣

｢俺に“おはようのチュー”しに来ただけだよ｣

｢えぇっ！？こんな公共の場で堂々と…｣

｢冗談だって気付けよ！｣

薫は冗談を言ったのを後悔したのか、少し赤面して言い返す。

直人は｢何だよ冗談かよ｣と、机に肘をつく。

｢で、どうだった？｣

｢大丈夫って言われたけど、見るからに大丈夫じゃなさそうだ｣

2人は深刻そうに話す。

｢…あっ｣

直人はひらめいた。

｢安斎に聞いてくる！｣

｢えっ！？ちょっ…｣

薫が止める間もなく、直人は教室を飛び出す。

｢(おい…安斎は喧嘩相手だぞ…)｣

事情を聞いた薫は、難しい顔でため息をついた。

｢安斎ー｣

直人は教室に入るなり呼び掛ける。

が、返事がくる前に奏子を見つけ、自分から走っていった。

｢おはよ｣

奏子はいつも通り笑って挨拶する。

｢なあなあ、神崎が元気ないんだけど、お前何か知らない？｣

直人は単刀直入に尋ねる。

すると、奏子は少し困ったように顔を背けた。

｢……ちょっとね｣

｢(……やっぱり喧嘩かなんかしたんだな)｣

奏子の反応を見て、直人は確信した。

｢何だよー喧嘩か？仲良くしろよなー｣

直人は面倒くさそうにポケットに手を入れる。

｢女子だって喧嘩するんだよ！｣

奏子はムスッとしたように言い返す。

｢…つーか、何で喧嘩したんだよ？｣

ちょっと勘がさえても、そこまでは頭が回らない直人。