記憶を売る本屋２

が。

｢あ！｣

｢ん？｣

飛鳥は困ったような顔でうなだれる。

｢あたし、いい服持ってない…｣

｢あらまー…。家にどんな服があるの？｣

｢ジャージ｣

｢だけ！？｣

｢うん｣

暗い顔で答える飛鳥に、響子は目を丸くしている。

しかし、すぐにキリッとした顔で言った。

｢……今日、奏子ちゃんバイトよね？｣

｢うん｣

｢飛鳥ちゃん、お金ある？｣

｢…昨日給料日だったから、1万円ぐらいはある｣

1万円か。響子は少し考え。

｢まぁいいわ。飛鳥ちゃん、今日放課後、買い物行こ｣

響子に言われて、飛鳥はきょとんとする。

｢…でも、あたし買い物とか行った事ないし…｣

｢わかってるわよ！私がちゃんとついて行くから！｣

手に力を入れて、響子は飛鳥を説得する。

響子が来てくれれば安心だ。

ちょっと間黙った後、飛鳥は｢うん！｣と大きく頷いた。

｢ここさぁ、どうやって行くかわかんねぇんだよなぁ…｣

その頃、直人は後ろの黒板を使って、薫とTVゲームの話をしていた。

直人が書いた簡単な地図を、薫はじーっと見つめる。

｢お前、これ行けた？｣

｢このソフト、多分全クリした｣

｢マジかよ！どうやった！？｣

直人に詰め寄られ、薫は腕を組んで考える。

｢……忘れた｣

｢何だよそれー｣

直人は悔しそうに壁にもたれる。

｢じゃあ今度家に来て、俺の代わりにクリアして｣

｢は？あぁ、いいよ｣

｢いつがいいかなぁー？｣

｢なぁ｣

直人が嬉しそうに考えていると、飛鳥が4組から帰ってきた。

｢おう、おかえり｣

｢…カラオケの話なんだけどさ｣

飛鳥のその一言に、薫の眉がぴくっと動く。

｢カラオケ…？｣

｢大丈夫、俺とこいつが行くだけだから｣

｢そうか、ならどうでもいい｣

直人に言われて、薫は小さく笑う。

｢………やっぱり、行きたい。

よく考えてたら昨日給料日だったから、お金もまだあるし…｣

｢おぉ！じゃあ行こうぜ！いつがいい？｣

直人の表情が、パッと明るくなる。

その反応を見て、飛鳥もホッとして笑みをこぼす。

｢あたしは…明日はバイトだから、それ以外なら｣

｢でも、せっかく行くんだし、いっぱい歌える方が良くないか？｣

｢そうだね。だったら、土曜日とか？｣

｢それがいいな。日曜日はゆっくりしたいし。へへっ、楽しみだな！

…って、俺金あんのかな？｣

直人はぶつぶつ言いながら、席に戻って財布をチェックする。

飛鳥はじーっと薫を見る。

｢……なぁ、月城｣

｢ん？｣

黒板に書いた地図を消していた薫は、手を止めて飛鳥を見る。

｢……今の話さ…｣

飛鳥は少しうつむき加減に、話しにくそうにしている。

何を言おうとしているのかわかったらしく、薫はフッと笑う。

｢安斎か？｣

言う前に聞き返されて、飛鳥は｢え…｣と顔を上げる。

｢言わねぇよ。言ったらややこしくなるだろ。

喧嘩でもして、また飛び降りられても困るしな｣

｢い、いくら何でもそんな事で死なねぇよ！｣

｢どーかな｣

薫はバカにしたように笑って、また手を動かす。

ちょっとイラッとしたが、薫なら黙っていてくれるだろう。

｢なぁ、4千円で足りるかなぁ？｣

直人が戻ってきた。

｢足りるよ、充分｣

｢だよな！じゃあ土曜日、忘れんなよ｣

｢あんたもね｣

直人と飛鳥は、お互いそう言って笑い合った。

待ちに待った土曜日。

結局11時に待ち合わせし、気が済むまで歌う事になった。

響子と買い物に行って買って来た服を着て、飛鳥は玄関で靴を履く。

｢ははっ、何？その格好｣

背後で、嘲笑うような巧の声がした。

飛鳥は無視する。

｢もしかしてデート？いいねぇ、暇人は。

どうせ相手も、あんたと同じ、ろくでもないような男なんだろ？｣

やれやれ、とでも言いたそうに、巧は大げさにジェスチャーまでつける。

｢あたしはろくでもない女だけど｣

出て行き様に、飛鳥は口を開いた。

｢相手は、あんたよりもいい男だよ｣

｢はぁ！？｣

巧はかなりイラッときたのか、顔が苛立ちに歪む。

しかし、飛鳥は構う事なく家を出た。

直人はボーッと、駅前の時計台の前で飛鳥を待つ。

｢お待たせ｣

少しして、飛鳥がやってきた。

パーカーにワンピース。

普段見ない格好をしている飛鳥を、直人はまじまじと見つめる。

｢……変？｣

緊張しているような顔で、飛鳥が尋ねてくる。

｢いや。…ジャージしか見た事ないから、新鮮だなぁと｣

かなり興味深いのか、直人は言いながら、まだ飛鳥の服を見ている。

｢…いいじゃん、たまにはこういう格好も｣

一通り見た後、直人は笑った。

｢変じゃないよな？｣

｢全然。行こうぜ｣

そう言って、直人は歩きだす。

飛鳥もそれについて行く。
｢…さっき家出る時、また弟に嫌み言われたんだけどさ｣

カラオケ店に行く途中、飛鳥が話し始めた。

直人は早くも｢またかよあのクソガキ｣と顔をしかめる。

｢何言われたんだよ？｣

｢『デート？いいねぇ暇人は。どうせ相手もろくでなしなんだろ』って｣

｢はぁん！？今度俺んとこ連れてこい！

吊し上げにしてヒーヒー言わせてやる！｣

｢…まぁ先にあたしの話聞けよ｣

気合いを入れる直人を、飛鳥はちょっと呆れ気味に落ち着かせる。

｢…で、今日はちゃんと言い返してきた｣

｢おお！何て？｣

直人は目を輝かせる。

｢…『あたしはろくでなしだけど、相手はお前よりいい男だよ』って｣

飛鳥は少し恥ずかしそうに答えた。

それを聞いて、何故か直人は不満そうに腕を組む。

｢…言い返したのは偉いけどよぉ、お前別にろくでなしじゃないだろ｣

｢……んー…｣

｢まぁ、自殺するような奴はなぁ…｣

｢うっさいな！どっちなんだよ！｣

からかうように笑う直人を、飛鳥は声を荒げて怒鳴りつける。

その反応を見て、直人は笑い声を上げる。

｢まっ、そのバカ弟よりは立派な人間だって｣

そう言いながら、飛鳥の肩を軽くたたく。

｢よくやったじゃん、お前にしては｣

｢何様だよお前｣

｢睨むなよー、冗談だろー？さて、今日は何歌おうかなー｣

｢あんたいつも何歌うの？｣

｢俺？俺は…｣

そんな会話をしながら、2人は近くのカラオケ店に入っていった。

4時間後。

｢あーすっきりした！｣

カラオケ店から出て来て、飛鳥は大きく伸びをする。

直人も｢カラオケ久しぶりだったなぁ｣と、満足そうに笑っている。

｢つーか、お前意外と歌上手いんだな｣

直人は意外そうに言いながら歩きだす。

｢そう？まぁ、歌うのは嫌いじゃないしな｣

パーカーのポケットに手を入れて、飛鳥は返事をする。

｢どうする？時間余ってるけど、どっか行くか？｣

今はまだ3時過ぎ。

時計を見て、直人は飛鳥に尋ねる。

｢……でも、あんたお金ないんじゃないの？｣

｢まぁ、そんなにねぇけど。でもお前、こんな時間から帰りたくねぇだろ｣

｢うん｣

｢即答だな｣

2人はどうしようかと、それぞれ頭を抱える。

｢…どっかに座ってくっちゃべるか｣

｢そうだね。どこ行く？その辺の公園でも行く？｣

｢だな｣

2人は話しながら適当に歩いて、そこそこ大きな公園を見つけた。

ベンチもある。

そこに腰を下ろして、2人は一息つく。

｢…なんか、懐かしい感じしね？2人ででかけるの｣

小さく笑って直人が言う。

同じように、｢そうだね｣と飛鳥が返事を返す。

｢路地の細いとこに、暗ーい女がうずくまっててさ。

何かのホラー物かと思ったぐらい｣

｢そんなに怖かったか？｣

｢あぁ怖かったね。要はどう思ったか知らねぇけどよ｣

｢あんたがそう思ったんなら、要もそう思ったんじゃない？｣

｢かもな｣

2人は適当に言って笑う。

｢でも、喋ってみたら普通の女だったしな。暗かったけど｣

｢暗い暗いって言うなよ。仕方ないじゃん、生い立ちが生い立ちなんだから｣

｢今も似たようなモンだけどな｣

｢ははっ、まーね｣

飛鳥は苦笑する。

｢で、勝手に勘違いして勝手に怒って、挙げ句の果てに勝手に死ぬ、と｣

直人は更に呆れたように笑う。

｢…ごめんってば｣

｢人の話はきちんと聞くように！｣

｢はい…｣

まるで説教されているような気がして、飛鳥はうなだれる。

｢まっ、あんな目に遭ったら2度とやらないだろうけどな｣

｢うん、無理だね｣

話の最中に、直人はふと、ある事を考えた。

｢………今思ったんだけどさぁ｣

｢ん？｣

｢薫、何でお前の事許せたんだろうな？

前は『石川晶』の名前聞いただけで、すげぇ顔してたのに｣

｢……何でだろうね｣

｢だってあいつ、お前の事相当恨んでたぞ？

俺が『何であんな女かばったんだ』とか言われるぐらい｣

｢…まぁ、そう言われても仕方ない事したけどね、あたし｣

飛鳥は暗い顔でため息をつく。

しかし、直人には不思議で仕方がなかった。

『初めて人を殺したいと思った』。

そこまで言っていた薫が何故…？

｢…そんなに気になる？｣

やけに考え込む直人に、飛鳥も首をかしげる。

｢うん。だって、『殺してやりたい』とまで言ってたんだぞ？｣

｢そんなに…！？｣

ぎょっとしたように、飛鳥が声を漏らす。

｢……そのうち聞いてみるか｣

途中で面倒くさくなって、直人は考えるのをやめた。

｢もー、おばあちゃんも人使い荒いなぁ…｣

2人が喋っている頃、奏子は買い物から帰っていた。

あの祖母に買い物を頼まれていたらしい。

｢お腹減ったなぁー。お菓子買ってくれば良かっ…｣

ぶつぶつ独り言を言っていた奏子の目に、ある光景が映った。

奏子は思わず足を止める。

近所の公園のベンチに並ぶ、2人の男女。

その横顔は、直人と飛鳥だった。

｢(…何で…？)｣

一瞬、自分の目を疑った。

しかし、どう見てもあの2人だ。

奏子は逃げるように、早足でその場を離れた。

月曜日。

｢どうだった？カラオケ｣

昼食の時間、薫が直人に尋ねた。

｢楽しかったぜ。お前も来れば良かったのに｣

直人は笑って言う。

しかし、薫の表情が一気に豹変した。

｢『お前も来れば』……？……直人…お前…本気で言ってるのか…？｣

｢じょ、冗談に決まってんだろ！悪かったよ！｣

｢そうか、ならいい｣

今の目は、かなり危ない目だった。

直人は内心ちょっとびびりながら、慌てて弁明した。

｢(…危ねぇ…。マジで殺されるかと思った…。……“殺される”…)｣

飛鳥と話した、あの内容を思い出す。

｢(…いきなり『何で神崎許せたの？』とか聞くの、変だしな…)｣

｢……何だよ？｣

じっと見られて、薫は困ったように声をかける。

が、直人は全く聞いていない。

｢…………まぁいいや｣

そう言って、止まっていた手を動かし始めた。

｢(一体何なんだ…？)｣

全く読み取れない直人の行動に、薫は呆れて首をかしげた。

一方、女子達は。

飛鳥と響子は、じっと奏子を見つめる。

奏子は一言も話さず、ただ黙々と弁当を食べている。

｢(……何かあったのかな？)｣

｢(さぁ…？)｣

2人は目で会話する。

｢飛鳥さぁ｣

不意に奏子が口を開き、飛鳥はビクッとする。

｢……な、何？｣

恐る恐る尋ねる。

｢水無月の事好きだよね｣

｢…え｣

目も合わさずに言われて、飛鳥は困ったように響子を見る。

響子も不安そうに飛鳥を見ている。

｢この間、公園で2人で喋ってるの見たからさ｣

｢…えっ｣

｢(…反応薄いなぁ…)｣

｢え｣しか言っていない飛鳥に、響子は少し呆れる。

なぜ奏子に見られたのか、飛鳥は全く理解出来ない。

1番起きてほしくない事が、早くも起きてしまった。

飛鳥の顔に、焦りの表情が浮かぶ。

｢好きならそう言ってくれたらいいじゃん。

陰でコソコソされるの、あたし1番腹立つの｣

｢…奏子ちゃん、飛鳥ちゃんは別にコソコソしてたわけじゃ…｣

｢響子は黙ってて｣

止めようとする響子を、奏子はきっぱり黙らせる。

｢あたしがあいつの事好きだって知ってるのに、よく出来るよね。

お守り買ってあげたり、2人で会ったり…｣

｢あれは…｣

｢悪いけど｣

奏子はさっさと弁当を食べ終え、片付ける。

｢あたし、そういうの見て黙ってられるようないい子じゃないから｣

奏子はきつく吐き捨てて、早足で教室を出て行った。

飛鳥も響子も暗い顔で黙り込む。

｢………ごめんね｣

しばらくして、先に口を開いたのは響子だった。

｢…カラオケ、勧めなかったら良かったね｣

｢…響子のせいじゃないよ｣

飛鳥は弱々しく笑う。

｢……隠してたあたしが悪いんだ｣

無理して笑う飛鳥を見て、響子も肩を落とす。

言い出すタイミングが掴めなかっただけなのに。

それだけで、こんな事になるなんて。

飛鳥はどうすれば良いのかわからず、大きくため息をついた。

｢…１人で帰んの、久しぶりだなぁー｣

飛鳥と奏子はバイト、薫と響子は寄り道するとか。

直人は独り言を言いながら、１人で帰っていた。

｢(でも、あいつら今日別々にバイト行ってたな。何かあったのか？)｣

今日は別々にバイトに行った、飛鳥と奏子。

2人がもめている事を知らない直人は、のんきに考える。

｢(昼休み終わってから、神崎もなーんか元気無かったし…。

もしかして、喧嘩でもしたのか！？)｣

珍しくその予想は当たっている。

｢(えーっ、困るって！あいつかなり落ち込むじゃん！

つーか、何で喧嘩したんだ！？そもそも喧嘩で合ってるのか！？)｣

直人は歩きながら頭を抱える。

｢(……明日、さりげなく声かけてみるか)｣

｢何て声かけるの？｣

｢『元気ないじゃん』って｣

普通に答えて、直人は足を止めた。

今、直人に話し掛けたのは誰だ？

直人は素早く振り返る。

しかし、直人以外に誰も歩いていない。

1人でいると怖くなったのか、直人はしばらく息を殺して黙り込む。

｢そんなに怖がらなくていいじゃないか｣

しかし、黙っていても、また声がした。

｢……誰だよ、お前｣

直人は恐る恐る呟く。

｢水無月直人。16歳。7月20日生まれ。Ｏ型｣

声は問いに答えるどころか、直人のプロフィールを次々に言い当てる。

｢何だよ？何で俺の事…｣

付近を見回しながら、直人は更に問いかける。

｢そりゃ知ってるよ。俺はお前の“一部”なんだから｣

｢“一部”？｣

直人は繰り返す。

｢まっ、そのうちわかるよ、俺が誰なのか｣

それ以上、声は何も言わなくなった。

｢(……俺の一部…？どういう事だよ…？)｣

声が言ったその言葉の意味が、全く理解出来ない。

直人はなかなか足を動かす事が出来ず、しばらくその場に立ち尽くしていた。

次の日。

飛鳥はいつも以上にボーッとしている。

｢……あいつ、何かあったのか？｣

｢わかんねぇんだよなぁ、俺にも｣

遠くから彼女の様子を見ながら、直人と薫は話し合う。

｢聞いてこいよ｣

｢やっぱ俺！？｣

｢お前以外に誰がいるんだよ｣

｢お前がいるじゃん｣

｢何で俺が他の女の機嫌見に行かないといけねぇんだよ｣

2人は小声で言い合う。

｢ほらっ、あいつのお守りはお前の仕事だろ｣

薫にシッシッと手を振られ、直人はムスッとしながら動き出す。

｢よ、よぉ、神崎｣

顔を引きつらせながら、直人が飛鳥に近づく。

｢…あぁ、おはよ｣

飛鳥は早くも疲れ果てた顔で挨拶を返す。

｢おはよう｣

様子を伺っていた薫の所に、響子がやってきた。

｢おう｣

｢…飛鳥ちゃんは？｣

同じように飛鳥を気にしている響子に、薫は一瞬きょとんとする。

｢…今直人が偵察に行ってる｣

薫は直人を指差す。

｢あいつがどうかしたのか？｣

｢…実は…｣

響子は薫の耳元で、昨日の話をしはじめた。

｢元気ねぇじゃん｣

そんな事も知らない直人は、少し緊張しながら尋ねる。

｢そんな事ないけど｣

飛鳥は笑って答える。

しかしその笑顔は弱々しく、目の下にはうっすらクマが出来ている。

｢…本当か？クマ出来てるぞ？｣

｢大丈夫だって。いつも通り｣

そう言われると、これ以上問い正すわけにもいかない。

｢…そうか？まぁ、何か悩みあったら言えよ？｣

｢うん、ありがと｣

飛鳥は小さく笑う。

困って、直人はフラフラと席を離れる。

｢絶対大丈夫じゃないよ、あの子｣

昨日の声が直人に言う。

直人はまた、立ち止まって周りを見回す。

｢無駄だよ。お前に俺は見えない｣

｢ちっ｣

声にあっさり言われて、直人は舌打ちする。

しかし、今声と話している暇はない。

さっさと薫の所へ戻り、椅子に座る。

｢香月。いつ来たんだよ｣

｢ついさっき｣

響子は笑って答え、｢じゃあね｣と教室に戻っていった。

｢何しに来たんだ？あいつ｣

｢俺に“おはようのチュー”しに来ただけだよ｣

｢えぇっ！？こんな公共の場で堂々と…｣

｢冗談だって気付けよ！｣

薫は冗談を言ったのを後悔したのか、少し赤面して言い返す。

直人は｢何だよ冗談かよ｣と、机に肘をつく。

｢で、どうだった？｣

｢大丈夫って言われたけど、見るからに大丈夫じゃなさそうだ｣

2人は深刻そうに話す。

｢…あっ｣

直人はひらめいた。

｢安斎に聞いてくる！｣

｢えっ！？ちょっ…｣

薫が止める間もなく、直人は教室を飛び出す。

｢(おい…安斎は喧嘩相手だぞ…)｣

事情を聞いた薫は、難しい顔でため息をついた。

｢安斎ー｣

直人は教室に入るなり呼び掛ける。

が、返事がくる前に奏子を見つけ、自分から走っていった。

｢おはよ｣

奏子はいつも通り笑って挨拶する。

｢なあなあ、神崎が元気ないんだけど、お前何か知らない？｣

直人は単刀直入に尋ねる。

すると、奏子は少し困ったように顔を背けた。

｢……ちょっとね｣

｢(……やっぱり喧嘩かなんかしたんだな)｣

奏子の反応を見て、直人は確信した。

｢何だよー喧嘩か？仲良くしろよなー｣

直人は面倒くさそうにポケットに手を入れる。

｢女子だって喧嘩するんだよ！｣

奏子はムスッとしたように言い返す。

｢…つーか、何で喧嘩したんだよ？｣

ちょっと勘がさえても、そこまでは頭が回らない直人。