記憶を売る本屋２

次の日は課題テストだった。

すっかり忘れていた直人は、魂が抜けたように呆然とする。

しかし、もっと大変なのは薫だった。

｢おい月島！｣

｢月城、だ｣

今日も懲りずにやってきた良介に、うんざりしたように訂正する。

｢今日課題試験なんだろう？だったら僕とBattleしろ！｣

｢面倒だから断る｣

｢逃げるのか！？｣

早くも勝ち誇った顔をする良介に、薫は眉をピクつかせる。

｢なんでお前とバトルしないといけないんだ？｣

｢勝ったら響子ちゃんを返してもらうんだ！｣

｢やだ｣

｢何なんだお前は！？月島！お前にはPrideというものはないのか！？｣

｢だから月城だ。それにプライドどうこういう話じゃないだろ。

響子が聞いたら俺に泣き付いてくるだろうなぁ｣

｢抱きつくだと！？そんな事させないぞ！｣

｢(あぁ…もう言い間違いも聞き間違いもどうでも良くなってきた…)｣

やけに気負っている良介に、薫は早くも呆れムードになってきた。

｢(…でもまぁ、響子の事は抜きで、ちょっと見返してやっても良いな)｣

薫はニヤッと小さく笑う。

｢なぁ、桐生。今回は響子の話は抜きにして、点数バトルだけやってみないか？｣

｢何だと！？｣

｢今回は課題テストだ。宿題やってればそこそこ点数が取れる。

どうせなら期末とかの実力テストで競う方がやりがいあるだろ｣

｢…ふむ｣

良介は腕を組んで考え込む。

そして、少し経って｢いいだろう！｣と答えを出した。

｢月島！絶対に手を抜くなよ！｣

｢はいはいわかりましたよ｣

適当に返事をすると、良介は気合いを入れて8組を出て行った。

｢月城、あいつ見返してやれよな！｣

クラスの男子たちが、薫に声援を送る。

｢あぁ｣

｢あいつ、入ってきてそうそう、女子にちやほやされやがってさぁ…｣

｢あぁ…｣

｢でも、月城くんこの間学年１位だったから、楽勝なんじゃない？｣

｢いや、どうかわかんないけど…まぁ頑張るよ｣

薫は笑ってみせる。

｢(学年１位…あぁ…そう言えばあいつ１位だったな…。

俺110位っていう超微妙な順位だったのに…)｣

この学年は生徒が320人いるため、直人の順位もそこまで悪くないのだが、

親友が１位という事を考えるだけで、何となく欝になってくる。

｢やっぱ頭良いんだね、月城｣

斜め後ろの席にいる飛鳥が、直人の傍にやって来た。

｢よく１位とか取れるよな、脳みそどうなってんだか｣

｢ははっ、あんた何位だっけ？｣

｢110位｣

｢…警察呼べそうな順位だね｣

｢何ちょっと上手いこと言ってんだよ。そういうお前は？｣

｢あたしは101位｣

｢俺が警察ならお前は犬じゃねぇかよ｣

２人は何だか面白くなって笑いだす。

すると、学校中にチャイムが鳴り響いた。

｢ま、お互い月城に近付けるように頑張ろ｣

｢おうよ｣

飛鳥は笑って、自分の席に戻った。

｢え？あのアメリカンと月城くんが点数バトル？｣

バイトに行く途中、飛鳥は今日の薫達の話を奏子に聞かせた。

｢まぁ、月城くんなら１学期の期末１位だったから、楽勝だろうけどね｣

｢そうだよね｣

奏子と飛鳥はそろって頷く。

｢今回は順位２桁だったらいいなぁ…｣

飛鳥は｢はぁ…｣とため息をつく。

｢何で２桁取りたいの？｣

｢２桁っていうか、出来れば１桁取りたいんだけどね｣

｢えっ！？何で！？｣

奏子に聞かれ、飛鳥は少し躊躇いながら答える。

｢…私、…親を見返してやりたいの｣

｢…親？｣

｢うん。私の親、弟しか見てないから…いい成績とって見せてやりたいんだ｣

｢へぇ…｣

飛鳥の話に、奏子はきょとんとする。

｢最初は親なんかどうでも良かったんだけどさ。

でも…水無月に元気付けられてから、自分にも何か出来そうな気がしてきて…｣

飛鳥は柔らかな笑顔を見せる。

奏子は黙って、その横顔を見つめる。

｢…飛鳥はやっぱり、水無月の事好きなの？｣

｢へ？｣

思いもしない質問をされて、飛鳥は素早く奏子を見る。

｢ま、まさかー！｣

飛鳥は手を振りながら否定する。

｢そ…そうだよねー。ごめん、何か変な事聞いた！｣

奏子は｢へへへ｣と笑う。