もぅえぇわ！

数日後の放課後。部室。
キヨシは１人でＤＶＤを見ながら何かをメモしていた。

ガチャ

『よう、キヨシ。』

『ヒロシ。』

ヒロシが机にカバンを置く。

『なんやまたマヤちゃんおれへんやん。』

『そうなんだよ。最近はあまり教室にもこないしね。まぁいいんじゃない？まだマネージャーとしての仕事はないわけだし。』

『ま～せやな。』

ピリリリリ……

キヨシの携帯が鳴る。母からの着信。

『ん？キヨシ電話ちゃうか？出んでえぇんか？』

『え、あああ、大丈夫。最近、イタズラ電話や間違い電話が多いんだよ。』

『ふ～ん。そっか。』

『そ、そんな事よりどう今田先生は？』

『これだけは言っておくよ小林君。ただ「おもしろい」だけじゃダメなんだ。犠牲が多すぎるよ、漫才は…』

今田の言葉が脳裏をよぎる。

『ん、あああ、それがな後もう少しやねん！あと一息ってとこかな。』

『そう。頑張ってね！』

『お、おう！』

ヒロシとキヨシは互いの大きな問題を解決出来ずにいた。

『では、すいません。お先失礼します。』

『おや？もう仕事は片付いたんですか？今田先生。』

『教頭先生。はい。』

『早いですね～さすがです！このまま松本先生と変わってほしいぐらいだ。』

職員室が笑いに包まれる。

『ではまた明日。』

『お疲れさまでした。』

時計は２０時を少し過ぎていた。今田は帰り道、夕食を買うため家の近くのコンビニに向かっていた。

『あれ？今ちゃん？今ちゃんだろ？』

『？？？？大崎先輩？あぁーご無沙汰してます！』

『やっぱ今ちゃんや～！！懐かしいな～！！１０年ぶりぐらいか～』

『ですかね！お久しぶりです！』

『へいっ久々の再開に乾杯♪』
『か、乾杯。』

２人は近くの居酒屋へ
今田が先ほどグラスを合わせたのは大学の１つ先輩の大崎。

『いや～ホンマ懐かしいな！最後いつやあれ会ったの、大学のあれかな、ままえぇか。』

『先輩はスーツ姿って事は出張か何かですか？』

『ん～ん、大学出て神奈川の会社に就職決まってん。で、今日は取引先がこの辺にあるからきてん。で、まさか今ちゃんに会えるとはやっぱ世間は狭いな♪』

『で、今ちゃんは大阪から仕事かなんかできてんの？』

『いや、僕はこっちに住んでるんすよ。』

『へえっ？東京で「芸人」やってんのか？』

今田の顔が少し曇る。

『今、僕教師やってるんです。』

大崎は食べようとした焼き鳥を皿に戻した。

『教師？なんでや？』

『芸人は……もういいんです。』

『お前、まさかあれが原因で…』

『違います！！…違います。先輩。』

今田の顔がこわばった。
大崎はそれを察知した。

『そっか…。もったいないな～。「漫才サークル」の時は、今ちゃんピカ一やったのにな～』
大崎は焼き鳥を食べた。

『「夢」だけでは何とも…』

『まっそうか。オレも結局普通のサラリーマンやしな～。まぁええわ、今日は昔話をつまみに呑もうや♪』

『はい、付き合います。』

昔話は夜中まで続いた。

ホテルに宿泊している大崎と別れ、少し酔いながらも自分の家にたどり着く今田。

散らかったアパートの一室。蛍光灯を付けずに布団に倒れこむ。

『今田、ありがとな。』

この言葉が今田の脳の中でスピーカーのように拡声され何度も何度も、何度も何度も繰り返される。
その瞬間、今田は右手で両目を覆い大泣きした。
時計は夜中の３時を少し過ぎたところだった。