もぅえぇわ！

『わかったか、キヨシ。』

キヨシは黙り込んだ。

『わかったか！！！！』

正十郎は怒鳴った。

『分かりました。』

『よし。時間だ。これで失礼するよ。先生、ありがとうございました。』

正十郎は立ち上がり玄関の方へ向かった。

『先ほどは生意気な事を言ってしまいすいませんでした。それではお先に失礼します。』

今田は駆け足で正十郎より先に出ていった。

『フッフ、まだこの世にはあのような教師がいるんだな。』

母親は窓から見える門を閉める今田を睨み付けた。
正十郎は靴べらを使い靴を履いている。

『あなた、本当にあれでいいんですか？』

『初めてかもしれない…キヨシのあんな真っ直ぐな目を見たのは…。まぁ約束を果たしてくれればいいさ。』

正十郎はそう言うと家をあとにした。
母親は腑に落ちない顔をしている。

『お待ちしておりました。』

正十郎のドライバーが車の扉を開ける。
腕時計を見る。
時刻は２０時５分前。

『間に合うか。』

『そうですね、なんとか。』

正十郎は流れる景色を見ながら呟いた。

『キヨシ、今の内に味わっておけ。「絶望」と「挫折」を。そして強くなれ。』

キヨシは部屋に戻るやいなや、何度も何度もガッツポーズをした。
「これで漫才が出来る。」
今はそう思っていた。

今田は帰り道にある河川敷に腰をかけていた。
どこを見るわけでもなく遠くを見ていた。

『たけちゃん……やっぱり僕は………』

その時、季節外れの突風が吹き、青々しい葉っぱが今田の手の甲に張り付いた。

『たけちゃん……』

今田はある決意を胸に、おもむろに立ち上がった。

『やったぁぁぁぁ！！これで心置き無く漫才が出来んねんな！？』

『うん！』

バンザイをしながら喜ぶヒロシとマヤに笑顔でお辞儀をするキヨシ。

『あとは、本当に顧問だけだ。』

キヨシの発言に一気に現実に戻されるヒロシとマヤ。

ガラララ…

部室の扉が開く。

『ここは理科準備室じゃないのかい？』

『い、今田先生！？』

今田は扉を閉め中に入ってきた。

『テレビまで置いて…ここは本来生徒は立ち入り禁止のはずじゃ…』

３人はごまかす素振りをみせた。

『いや～これはその～。』

ヒロシが言い訳を考えていると、キヨシがこう切り出した。

『ここは「漫才部」の部室なんです。まだ顧問もいなくて正式に部活動としては動けていないのですが…。今田先生は顧問は無理と聞いてますので、ここは目を閉じてもらえないでしょうか。』

今田は人体模型をずっと黙ったまま触っていた。

『先生？？』

疑問に思ったマヤが尋ねる。

『顧問………か。よし、今日から漫才部の顧問はこの僕が受け持つよ。』

３人は状況を把握出来ずにいた。

『い、今、なんて？』

『だから、今日から僕が顧問だ。』

３人は開いた口が閉まらない。

『小林君と鈴木君を見てると、ほんと漫才をしてた頃の僕たちを見てるみたいなんだ…。この前、学校で漫才をしてただろ？』

ヒロシとキヨシはマヤを見る。

『あれ見てさ、自分の中で勝手に閉めてた心の鍵がさパーンッて開いた気がしてね。』

今田はキヨシの方を見る。

『鈴木君、君の漫才に対する情熱はすばらしいよ。昨日の君を見て思った。』

次はヒロシの方を見る。

『最近ね、たけちゃんの声が聞こえる気がするんだ。「漫才やれー」って。でもそれは君の声なのかもしれない。』

今度は３人を見る。

『でも僕はもう漫才は出来ない。教師として今は生きているから。だけど、僕が持っている知識のすべてを教える事は出来る！どうかな？』

３人は一瞬、何が起こったのかわからなかった。

『ほ、本当に………』

『今田先生が………』

『漫才部の顧問やるて』

『イェーイ！！！！！！』

３人はやっと状況を把握し大喜びした。

『キヨシ、昨日の事って何？』『いやヒロシ、「たけちゃん」て誰？』

『『まぁいいか！イェーイ！』』

今田はほくそ笑んだ。