もぅえぇわ！

時計は２０時を少し過ぎていた。今田は帰り道、夕食を買うため家の近くのコンビニに向かっていた。

『あれ？今ちゃん？今ちゃんだろ？』

『？？？？大崎先輩？あぁーご無沙汰してます！』

『やっぱ今ちゃんや～！！懐かしいな～！！１０年ぶりぐらいか～』

『ですかね！お久しぶりです！』

『へいっ久々の再開に乾杯♪』
『か、乾杯。』

２人は近くの居酒屋へ
今田が先ほどグラスを合わせたのは大学の１つ先輩の大崎。

『いや～ホンマ懐かしいな！最後いつやあれ会ったの、大学のあれかな、ままえぇか。』

『先輩はスーツ姿って事は出張か何かですか？』

『ん～ん、大学出て神奈川の会社に就職決まってん。で、今日は取引先がこの辺にあるからきてん。で、まさか今ちゃんに会えるとはやっぱ世間は狭いな♪』

『で、今ちゃんは大阪から仕事かなんかできてんの？』

『いや、僕はこっちに住んでるんすよ。』

『へえっ？東京で「芸人」やってんのか？』

今田の顔が少し曇る。

『今、僕教師やってるんです。』

大崎は食べようとした焼き鳥を皿に戻した。

『教師？なんでや？』

『芸人は……もういいんです。』

『お前、まさかあれが原因で…』

『違います！！…違います。先輩。』

今田の顔がこわばった。
大崎はそれを察知した。

『そっか…。もったいないな～。「漫才サークル」の時は、今ちゃんピカ一やったのにな～』
大崎は焼き鳥を食べた。

『「夢」だけでは何とも…』

『まっそうか。オレも結局普通のサラリーマンやしな～。まぁええわ、今日は昔話をつまみに呑もうや♪』

『はい、付き合います。』

昔話は夜中まで続いた。

ホテルに宿泊している大崎と別れ、少し酔いながらも自分の家にたどり着く今田。

散らかったアパートの一室。蛍光灯を付けずに布団に倒れこむ。

『今田、ありがとな。』

この言葉が今田の脳の中でスピーカーのように拡声され何度も何度も、何度も何度も繰り返される。
その瞬間、今田は右手で両目を覆い大泣きした。
時計は夜中の３時を少し過ぎたところだった。

次の日。放課後の部室。

『どや？ＤＶＤの調子は？』

『僕なりに気付いた点をノートに書いてみたよ。』

キヨシはヒロシにノートを渡した。

『凄いやん！こんなギッシリ！じゃあ、そろそろ漫才の練習すっか。』

『え？顧問の件は大丈夫なのかい？』

『えっ？ま、まぁ、その、そろそろ漫才もやっといた方がいいかなと思って。顧問と両立しながらするから。』

『そうか。よし！頑張ろう。』

『じゃあ、まずはお互いにＤＶＤをめっちゃ見たと思うからこの「ジャンヌダルク」のネタを完コピしよか！』

『完コピ？』

『そう！まずは漫才のリズムっていうのを体に叩きこむで！セリフは一言一句同じで。もちろんタイミングも。』

『わかった！』

『じゃあ、行こう！はい、どーもジャンヌダルクで～す♪』

練習は夜まで続いた。

学校からの帰り道。
家の近所の公園のブランコが揺れている。

『マヤ？？』

キヨシはブランコに近づいた。
『部活にこなくてこんな所には来るだ。』

『き、キヨシ！？お、おどかさないでよ。』

『なんで部室に来ないんだ？』

『まだ部活も始まってないのに、マネージャーは必要ないでしょ！！』

『まぁね。横でお菓子食べるやつがいないから練習に専念できるよ！』

マヤは下を向いた。

『ねぇ、キヨシ。』

『ん？』

『今、楽しい？』

『なんだよそれ！？』

キヨシは隣のブランコに座る。それと同時にマヤはブランコを飛び降りる。