もぅえぇわ！

『「夢」だけでは何とも…』

『まっそうか。オレも結局普通のサラリーマンやしな～。まぁええわ、今日は昔話をつまみに呑もうや♪』

『はい、付き合います。』

昔話は夜中まで続いた。

ホテルに宿泊している大崎と別れ、少し酔いながらも自分の家にたどり着く今田。

散らかったアパートの一室。蛍光灯を付けずに布団に倒れこむ。

『今田、ありがとな。』

この言葉が今田の脳の中でスピーカーのように拡声され何度も何度も、何度も何度も繰り返される。
その瞬間、今田は右手で両目を覆い大泣きした。
時計は夜中の３時を少し過ぎたところだった。

次の日。放課後の部室。

『どや？ＤＶＤの調子は？』

『僕なりに気付いた点をノートに書いてみたよ。』

キヨシはヒロシにノートを渡した。

『凄いやん！こんなギッシリ！じゃあ、そろそろ漫才の練習すっか。』

『え？顧問の件は大丈夫なのかい？』

『えっ？ま、まぁ、その、そろそろ漫才もやっといた方がいいかなと思って。顧問と両立しながらするから。』

『そうか。よし！頑張ろう。』

『じゃあ、まずはお互いにＤＶＤをめっちゃ見たと思うからこの「ジャンヌダルク」のネタを完コピしよか！』

『完コピ？』

『そう！まずは漫才のリズムっていうのを体に叩きこむで！セリフは一言一句同じで。もちろんタイミングも。』

『わかった！』

『じゃあ、行こう！はい、どーもジャンヌダルクで～す♪』

練習は夜まで続いた。

学校からの帰り道。
家の近所の公園のブランコが揺れている。

『マヤ？？』

キヨシはブランコに近づいた。
『部活にこなくてこんな所には来るだ。』

『き、キヨシ！？お、おどかさないでよ。』

『なんで部室に来ないんだ？』

『まだ部活も始まってないのに、マネージャーは必要ないでしょ！！』

『まぁね。横でお菓子食べるやつがいないから練習に専念できるよ！』

マヤは下を向いた。

『ねぇ、キヨシ。』

『ん？』

『今、楽しい？』

『なんだよそれ！？』

キヨシは隣のブランコに座る。それと同時にマヤはブランコを飛び降りる。

『今、楽しいって聞いてんの！！』

『楽しいよ！部活やり出してから毎日発見ばかりだからね！』
『………そ、ならよかった♪キヨシが楽しかったら、私も楽しいから。』
そう言うとマヤは地面に置いてあったカバンを持って、キヨシの方を一度も見ずに去った。

『おい、待てよ！ったく、なんだよアイツ…。』

次の日からマヤは学校に来なくなった。でもその事実は、今のキヨシの耳には入ろうにも入らなかった。

キヨシ宅。
家に入る前に、マヤの家を見るが２階の部屋は明かりが消えていた。

ガチャ…
扉を開けた。

『キヨシ…こちらに来なさい。』

リビングから母が出てきた。

『母さん…帰ってたんだ……』

キヨシはリビングに向かった。

『そこに座りなさい。』

椅子に座るキヨシ。

『キヨシ、塾勝手に辞めたんだって。熊井君のお母さんから聞いたわ。塾やめて何やってるの？』

『…………。』

『勝手にやめたのね。いい？あなたは母さんと父さんのように東大に行かなきゃダメなの。母さんと父さんの顔に泥を塗らないでね。』

ずっと下を向いて黙り込むキヨシ。

『黙ってないで何かいいなさい。』

『…………。』

『キヨシ！……まぁいいわ。この事は父さんに言いますから。近いうちに父さんが家に帰ってくるから。その時、言います。』

キヨシは黙って部屋に戻った。キヨシはベッドに倒れ込み、天を仰いだ。