その日が来る前に、２

「うん。なんか用？」

「そーゆーわけじゃないけど…
直純、大丈夫かなって」

大丈夫なわけないだろ。
あんなこと聞かされて……
でも、それは梓も同じか。
親友の死が身近に迫ってる。
平気なわけないよな。

「………びっくりしたよ。
いつかはこんな日が来るだろうって思ってたけど……今なんてな」

今日の放課後。
誰もいない教室で、梓と俺に
白石から告げられた事実。

白石は、20歳まで生きられない
かもしれないということ。

手術は成功すれば治るけれど、
確率はかなり低いということ。

手術を受けるつもりはない、ということ。

俺も梓も何も言えなかった。
今日まで白石は……この事実に
どれだけ苦しんだんだろうか。

「………あたしも同じだよ……」

梓は消え入りそうな声で言った。

「どうして那佑なんだろね。
那佑じゃなきゃだめだったのかな
他の誰かじゃだめなのかな」

「梓………」

「ひどいこと言ってる？あたし。
でもこんな気持ちになるなら…

自分が病気のほうがよかった」

『あたしは梓とか直純くんよりも
先にいなくなっちゃうかもしれない』

白石は今日そう言った。

『でも、諦めない。絶対に
諦めない。一生懸命、生きる』

強い瞳でそう言った。

『……だから、側にいて下さい
笑ってて下さい。あたしを……
支えてください…』

当たり前だろ、そんなの。
白石が嫌だっつっても……
側にいて支えてやるから。

「……梓。誰がなったってきっと同じだったんだよ」

「うん………」

「俺たちは白石を支えよう。
いつも通り笑えばいいんだ。
」

「うん。うん…………」

俺たちができるのは笑うこと。
白石が不安にならないように
支え続けることなんだ。

「………タカには……」

「隆兄には言うな。やっと
２人の傷が癒えてきたのに、またこのことで掘り返す必要はない」

「……ん。わかった……」

本当は、怖かった。
今２人が再会したら、
もしかしたら………って。

汚いかもしれないけれど。

今はまだ会わせたくない。
白石をとられたくない。

俺だって毎日必死なんだ。
大事なものを守ることに

必死なんだよ。

大丈夫。明日、また笑える。
いつも通りに、笑える。

「はぁぁぁ！？」

「え？え？ダメ？」

いつもの昼休み。
梓と、直純くんと、あたしと。

「バイトしたいってあんた…
する必要なんかないでしょ？」

「したことないからしたいの！」

梓と直純くんは怪訝そうな顔。

あの事実を話してからも、
２人はいつも通り接してくれる。
それが何より嬉しくて。

「なんか働いてみたいんだよね。
時間がもったいない気がしてさ」

「そんなにバイトしたいの？」

「うん！！」

「………じゃああたしも」

「梓！！一緒にやってくれる？」

「え、じゃ俺も……」

「ううん。直純くんはいい。」

「………なに、この疎外感…」

あ、そういう意味じゃなかったんだけどな。迷惑あんまかけた
くなかった、っていう意味……

だったんだけど。

うわ、すねてるし。
後ろ向いちゃったし。

「な、直純くん。大丈夫だよ。
ね？心配しないで？」

「………どーせ！！俺は！！」

「ほら、プリンあげるから」

「食いかけじゃん！！しかも
残り５分の１程度！！」

「直純ぃ、すねるなって。那佑は
あたしがちゃんと守るから！」

「なんだよちくしょー！！」

５月の中盤。
いつもの楽しい日々。

限られた時間で何がしたいのか。
何度も考えたけれど…

きっと、これが正しい。
色んなことをやろう。

その日が来た時後悔したくない。

もちろん、諦めてはいない。

きっと２０歳の夜を越えてみせる

そう強く、願うんだ。

それまでは笑ってすごそう。

そんな毎日にあなたはいない。

慣れていくのがいいことなのか
悪いことなのかわからない。

まだこんなにも好きなのに。
側に戻って来てほしいのに。

傷は治らない。
たまに開いて痛むんだ。

今、あなたは
なにをして
なにを見て
なにを食べて

誰を思ってるんだろう。

私は今日もあなたを想うのに。

'

「………ただいまぁ」

「あ、那佑おかえりー！」

家に帰れば、優しいお母さんと
お父さんが迎えてくれる。

１年前のあたしなら絶対に
考えられなかったことだ。

「お母さん、あたしね梓とバイト
しようと思うんだけど……」

「いかん！！お金に困ってるならお父さんにいいなさい！」

いや、お父さんいつからいた？
びっくりしたよ今。
どっから出てきたんだよ。

「そーいうわけじゃないの！
やってみたいな、って思ったの」

「………お母さんは…うーん…」

「やっぱりダメかなぁ？」

さすがにお母さんも反対かな…
バイトなんて心配かけるし。

でもお母さんは。

「…まぁ梓ちゃんも一緒なら…
絶対無理はしないでね？」

「……！！ありがとう！！」

「那佑にバイトなんて……
危ない男につかまったりしたら
どうするんだ？」

「だいじょーぶだってば！」

「あ、ほら！！つきあってる
男性に送ってもらったら？」

ドキン

「………あー別れたんだ。
言ってなかったっけ？」

「え………そうなの？」

「まぁモテるひとだったしね！
また好きなひとつくるよ！」

あたしはなるべく声のトーンを
落とさないように言った。

「好きなひとなんかつくらんでいいんだ那佑は！！わかったな！」

「あーもうわかったから！
お願いだからお父さん黙って！」

「お父さんに向かってなんだ
その言い草は！！」

あたしとお父さんが言い合いを
している様子を、お母さんは
複雑そうに見ていた。

多分、お母さんはわかってた。
あたしが傷ついてること。

でもなにも言わなかった。

いまだに立ち直れない自分が
情けない。
自分で決めた道なんだ。
納得もしたはずなのに……

やっぱりまだ苦しい。

いつになれば忘れるのかな。

…………わかんないや。

あなたと次に会うのはいつ？
あたしは笑ってる？
あなたも笑ってる？

思い出として振り返れる？

そうだといいな。

でもそんな願いは崩されて
あなたとの再会は

あたしの中のなにかを
簡単に変えてしまった。

'

「………えーと。今日から
入ってもらう白石さんと速水さんですね？よろしくお願いします」

「「よろしくお願いします！」」

数日後。
学校から少し離れた小さな
ケーキ屋でバイトすることが
決まった。
かわいいピンクのお店。

正直、ちょっと不安はあったけど
楽しみな気持ちのほうが勝った。

帰りに、ここのケーキ買って
帰ろうかな……

なんて思ってた。

「……ね、那佑。店長思ったより若いね！かっこよくない？」

「あんた誨さんいるくせに…」

確かに店長は20歳前半くらいで
しっかりしてそうなひと。
あたしは別に好みじゃないけど。

「……えーでは。自己紹介は
あとでしてもらうので仕事を
最初教えてもらう指導係の人を
紹介しますね」

「あ、はい」

「もう来ると思うんだけど……」

店長が言い終わらないうちに
ドアが開く音がした。

あ、来た。
あたし人見知りするからな……
上手く話せるかなぁ……

「すいません、遅れましたー
つーか店長。裏口しまってたんすけど。入れませんでしたよ」

'

……………………え？

「え？俺閉めてないけど……
あ、白石さんたちか。２人とも
裏口は閉めなくていーからね」

「………え、白石……？」

聞き慣れた声。
ずっと聞いていない声。

うそ。そんな……

その声の男の人はゆっくりと
振り向く。
黒が似合うそのひとは。

「……………隆則……」

「あれ？２人知り合い？」

時が止まった気がした。
周りの音がなにも聞こえない。

「……那佑………」

「隆則なんでここに……」

言葉が出ない。
息ができない。

…………苦しい。

「…………タカ！！あんた
こんなかわいい店でバイトして
たの！？知らなかったよ！」

いきなり梓が声をあげた。

「えー！速水さんも知り合い？」

「はい、幼なじみなんです」

「へーそうなんだ。いろいろ
都合いいかもね。じゃ、裏で
仕事教えてあげて、隆則くん」

「あ…………はい」

隆則はあたしから目をそらして
ドアからでていった。
冷たい。前とは別人みたい。

「………気持ちはわかるから。
普通にしてな。今は。」

梓の声で我にかえる。

どうして？こんな形で…………

'

「……えーと、じゃあ仕事教えるから。ちゃんと覚えろよ」

「その前にタカ。いつからここでバイトしてたの？」

「んーと……１ヶ月くらい前？
時給いいし。材料運ぶだけだし」

「確かに、ケーキづくり
とか似合わないしねー」

２人の会話を黙って聞く。

なんだろ、これ…………

あたし、なんでここにいるの？

「…………那佑も、久しぶり」

「…………え、うん」

隆則があたしに笑顔を向ける。
笑顔だけは、前と同じで。

「お前また小っさくなったな。
ちゃんとメシ食ってんのか？」

「た、食べてるよ！！」

そういって乱暴に頭をなでる。
大きくて、あったかい。

隆則の、手。

そっか。隆則はもう『普通』。
もうぎくしゃくしなくても
いいんだ。

気まずくなる必要なんてない。

前と同じように。
接すればいいんだ。

笑って挨拶すればいい。

それができたら……

あたしの傷は完全に『癒える』。

そう信じて。
あたしも『普通』に接するんだ。

「……で、月曜日と火曜日は
このダンボールを３箱。
フルーツは傷つきやすいから
丁寧に運べよ。水曜日はこの
倍の量になるからな」

「うわーいいにおいー！！」

「梓……聞いてんのお前？」

隆則の説明を聞いて、せっせと
メモをとる。

「那佑、けっこうハードだけど
お前に大丈夫なのか？」

それは……病気のことで？
聞きたくても聞けない。
隆則には話していないから。
病気の進行のこと………。

「……うん。平気だよ」

かすれた声しか出なかった。

隆則の目が、見れない。

久しぶりに見た隆則を改めて
見ても、少しも変わってなくて
ちょっとだけ安心した。

でもあなたにまだ言ってない
ことがあるから………

後ろめたくなった。

「……それじゃ、これを向こうに運んで並べて」

「………なんかタカ先輩みたい」

「みたい、じゃなくて先輩なんだっつの！！」

'

いつのまにか初日は終わった。
隆則が言っていたとおり
ハードだったけど、梓は
なんてことなさそうにこなして
いたので、びっくりした。

「あー終わったー！！疲れた！」

「梓楽勝そうだったじゃんー」

チラッと隆則のほうを見ると
あくびをしながら上着を着てた。

………ほんとに普通だなぁ…
ちょっとガッカリしてる自分が
いるのはなんでだろう？

こんな自分に自己嫌悪するよ。

「なーゆちゃん！！」

「………はい？」

聞き慣れない男性の声。

「これからよろしくね！」

「はぁ………」

その男の人はあたしに微笑んだ
けど…………誰だっけ？
同じバイトの人だよね？
さっき自己紹介したときに名前
きいたはずなんだけど……

「……すいません、名前……」

「もしかして覚えてない？」

「………すいません」

「俺、永島ちひろ！」

「……かわいい名前ですね」

「言うなよ、気にしてんだから」

そういって永島さんは笑った。
笑った時に見える八重歯が
印象的で、人懐っこそう。

「那佑ちゃんてさ、隆則と
知り合いなの？友達？」

「まぁ、そんなとこです」

早く帰りたいんだけど………
でも梓と隆則が話してるみたい
だし……まぁいっか。

「なに？那佑ちゃんも隆則を好きでここのバイトはいったの？」

…………あたし、も？

「……どういう意味ですか？」

「いや、隆則ってさ、普通に
カッコイイじゃん？だから
隆則目当てで色んな女の子が
このバイトに入るんだよね。
まぁみんな振られてやめてっ
ちゃうんだけどねー」

「………そうなんですか。でも
あたしは違いますよ」

「ほんと？よかったー」

……ん？どういう意味だろ？
脈ないからやめとけって意味？

「那佑ー！！帰ろー！！」

梓が外で呼んでいるのが聞こえた

「あ……じゃ永島さん。また。」

「うん。またね！！」

……なんかいい人そうだな。
仲良くできそうな感じ。

「ごめん梓、お待たせー」

「ったく。永島さんとなに
話してたの？」

「いや、別に……」

隣に隆則いんのに言えるわけない

「じゃあタカ、また明日ね」

「気ぃつけて帰れよ。那佑も」

「………うん。ばいばい」

隆則と店の前で別れ、梓と
一緒にバス停に向かった。

……あ、なんか急に疲れが
出てきたなぁ………

「………びっくりしたね。まさかタカがここでバイトしてる
なんて……知らなかった」

梓は小さな声で言った。

……うん。あたしもそうだよ。

「……どうする？那佑がまだ
辛いなら……バイトやめる？」

バイトをやめる。
そうすれば……また苦しい思いはしなくてもいいんだ。

でも………

「ううん。やめない」

「そっか………」

逃げない。隆則から。

また前みたいに笑って、
話せるように。

頑張りたいんだ。

隆則はそれを望んでは
いないかもしれないけれど。

'

「おーい隆則。俺らも帰ろーぜ」

「あぁ。ちょっと待ってろ」

「腹減ったんだよー」

そう言ってちひろがどたばたと
その場で暴れ始めた。

子供みたいなやつだ。

「……ってか隆則ずりーよな。
あんな可愛い友達いてさ！」

ちひろがうらやましそうに
声をあげた。

「……なに、どっち？」

「梓ちゃんも可愛いけどー、
俺としては断然、那佑ちゃん！」

隆則の動きがピタリと止まる。

「………那佑は、やめろ」

「隆則には関係ないよ」

ドンッッ！！

一瞬のうちに隆則は、ちひろを
壁に打ち付けた。

ちひろは微動だにしない。

「……那佑に手ぇ出すな」

「お前のもんじゃねーじゃん。
隆則も那佑ちゃん好きなの？」

「…………」

隆則は、なにも答えない。
言葉の変わりかのように、
鋭い目でちひろを睨む。

「…………んな目で睨むなよ。
冗談だってーの。手なんか
出さないから安心しろよ」

ちひろは軽く隆則の手をどけ、
肩をぽんっと叩く。

「……前に、那佑ちゃんと、
なんかあったんだろ？」

「………」

「なにあったか知らないけど。
お前今日、仕事何回ミスってん
だっつの。毎回こんなの
ごめんだからな」

ちひろは苦笑いした。

「……ちひろ、悪い」

「まーいいさ。別に。俺が
首つっこむほどのことじゃない
しねー。でも仕事も手につかないくらい好きならつきあえば？」

「…………ムカつくな、お前」

「うるせーヘタレやろー！！」

ちひろは思いきり舌を出して、
出口に歩きだした。

「まぁ、ちゃんとしろよ！！」

ちひろは後ろ姿で手をふりながら
出ていった。

俺…………なにやってんだろ。

暗い室内で、水道の水滴が
落ちる音が響く。

長いため息をつきながら、
ゆっくりと目をつむる。

久しぶりに会った那佑の姿。
目に焼きついて、消えない。

「………ダセーな、俺」

月が綺麗な夏の始まりの日。
また運命が動きはじめた。

、

「よいしょっ」

段ボールを２個、ついでに袋を
片手に５個かついで、走る。

「ちょっと那佑…大丈夫？」

梓が心配そうにあたしに言う。
心配しすぎだよなぁ……梓は。

「大丈夫なわけないだろーが」

「あ」

抵抗するひまがないうちに、
あたしの手から段ボールと袋が
奪われてしまった。

「持ちすぎ。男だっていっぱい
いんだからもっと頼れよ」

「うん！ありがとう」

あたしは隆則に微笑んだ。

あれから１週間。
バイトにも慣れてきた。

隆則とも、上手く話せるように
なったし笑えるようにもなった。

でも………バイトに隆則が
いることを直純くんには
話してはいない。

話したらきっと……止められる。
卑怯だけど、それがいやだから。

それでもやっぱり、隆則を
見ると少しつらい。

でもこの辛さを乗り越えたい。

きっとまた強くなれるから。

「じゃあ隆則！ばいばーい」

「ん。気をつけてな～」

「那佑。バイト大分慣れたね」

「うん。楽しいね」

「あのさ……」

梓は言いづらそうに言う。

………なんだろ？

「……直純に、まだ言わないの？
バイトにタカがいること…」

「……………」

「直純きっと怒るよ。隠してて
ばれたら……きっと怒るよ」

「わかってるよ。でもバイト
やめたら……隆則会う理由が
なくなっちゃうじゃん」

「那佑……………」

「あたしはいつか直純くんと…
梓とあたしと隆則で。みんなで
笑いたいの。それが夢なの。
時間がないかもしれないから。

だから………」

だから。もう少し待って。

きっと話すから。
直純くん。待っていて。

そして、事件は起きた。

「………んー…」

「那佑、顔色わるいね。
病院行こう。一回帰ろう」

「いや…薬飲んだから、ちょっと休めば平気………」

「だめ。次体育だから、それが
終わったら帰ろう。それまで
保健室にいて。絶対に」

梓………お母さんみたいだな。
なんて言ったら怒るだろうか。

最近、また体調が悪くなって
きてしまった。………つらい。

「白石……大丈夫か？」

「うん………へーき」

隠し事をしている罪悪感からか
あまり直純くんの目が見れなく
なってしまった。

……隆則と再会してから。

「じゃ、ちゃんと寝てなね」

「ん。ばいばーい」

保健室のベッドから２人を送る。

ベッドは気持ちよくって、すぐ
あたしは眠りについた。

そしてまた、夢を見た。

また誰かが泣いてる。

あれは誰だろうか？

あれは…………あたしだ。

どうして泣いてるの？

もう泣かなくていいんだよ。
泣きたくなんかないよ。

ねぇ………泣かないでよ。

あなたは誰を求めているの？

「…………ん」

目が覚めると、眠る前よりも
すっきりとした気分になっていた

よかった。薬が効いたんだ。

「……なんの夢見てたっけ……」

忘れちゃった。ま、いいか。

「………白石」

「！？」

ドアのほうを覗くと、そこには
直純くんがいた。

「直純くん……授業は？」

「……………」

なに？
なんか………様子が変だ。
なんか……怒ってる。

直純くんはあたしの隣のベッドに腰掛けて、あたしを見る。

視線が怖い。刺さるような……

「どうし、たの？」

「白石さぁ、俺になんか隠し事
してない？なんでもいいけど」

………え？

「隠し事って………」

「そうだなぁ、例えば………
隠しとくと俺が怒りそうなこと。
んなもん１つしかねぇよなぁ。
…………隆兄がらみのことだよ」

………バレてる？どうして……

「バイトに隆兄がいるらしいね」

顔は笑ってるのに、目は
笑ってない。………怖い。

「……隠してたわけじゃ……」

「じゃあ何？言えば俺がバイトをやめろ、とでも言うと思った？
だから隠してたのかよ？
そこまで隆兄に会いたかった？」

「直純くん……」

何も言えない。
全部そのとおりだったから。

どんな言い訳したって……
あたしは隠していた。

自分のために。
卑怯で汚い……方法を使って。

「直純くん……ごめんなさ…」

「俺、全然信用されてないんだ。な、そうだろ？」

直純くんの顔が近づく。

「直純………くん？」

「………ムカつく」

ギシっとベッドのきしむ音が
静かな保健室に響いた。

「直純くん……やだ！」

手首を強くつかまれる。
直純くんはもう何も言わない。

ただ、直純くんの目に
吸い込まれそうになる。

…………本気だ。

「………や、だ」

声が出ない。
別人みたいな直純くん。

'

「……………んっ…」

ゆっくりと直純くんと唇が
重なった。

ジタバタしてもびくともしない。

やだ………やだ……やだ！

目を閉じると思い浮かぶのは
全部優しい直純くんなのに。

今ここにいるのは………

「………はっ………ん…」

息がもれる。苦しい。

直純くんはどんな顔を
してるんだろう。

もう……涙でにじんで見えない。

「やだ………………」

唇が離れたのと同時にあたしは
つぶやいていた。

「しらい………」

「やだ………やだよ……」

涙でぐしゃぐしゃの顔を隠し
あたしは何度も何度も呟く。

嫌だったんだ。
あたしと直純くんの関係が
音をたてて崩れた気がして。

隆則のキスと全然違う。
苦しくて悲しい。

「………白石、ごめん俺……」

「出ていって。今顔見れない」

「でも…………」

「顔見たくないの！！
きっとあたしひどいことしか
言えないから………お願い」

ドアが閉まる音が聞こえた瞬間
さらに涙があふれだした。

'

「………ばか。このくらい…」

このくらいのことで、なに
泣いてんだよ。あたし。

この先もっと辛いことあるよ？

泣いてる場合じゃないだろ。

ただ、直純くんが怖くて。

お願い。
誰かあたしを守って。
苦しさから、悲しさから、
あたしをこの世の全てから
解放して。連れ出して。

「………隆則………」

涙は頬をつたって

落ちて

またなにかを変えていく。

正解はどこにあるの？
あたしは間違っていたの？

この気持ちに正直になれたら
こんなに苦しまなくて済むの？

嘘でもいいからそう言ってよ。
あたしに……答えをください。

わかりきってた。

白石の心に居座り続けてる
白石を支えているもの。

わかってるから、悔しくて。

キスをした。

俺は本当に最低だ。

「……あ、直純………」

「梓か。なんだよ」

息をきらして教室に入ってきた
のは梓だった。窓の外を見てた
ので、顔は見えないけど……
きっと泣きそうな顔してる。

「……あのさ、バイトのこと。
隠してたわけじゃなくってさ」

「別にいーよ。もう」

俺は振り返って微笑んだ。

隆兄がバイトにいるのを知った
のはついさっき、梓から聞いた。

『那佑、バイト頑張ってるよ。
タカがフォローしてくれてるし』

梓とバイトの話をしていた時、
梓が口を滑らせた。

問い詰めて、全部聞いた。

白石と隠していたことを全部。

隆兄と白石が再会した。

そんなことよりも………
白石に隠されていた。

白石に……信用されてなかった。

なんか辛かったのかも。

梓が今にも泣きそうだけど……
泣きたいのこっちだっての。

いや…………違うか。
今泣きたいのは白石か。

きっとこの瞬間も泣いてる。

俺の、せいで。

「………直純………」

「俺、白石にひでぇことした。
嫌われてっかもしんねぇわ」

「な、に…………それ」

空気が冷えてゆく感じがした。

違うところにあった気持ちが
自分のところに戻ってきた。

そんな感覚。

「……………潮時、かな」

諦めるなら今なのかな。

「直純…………」

「俺、白石から病気が進行した
こと聞いてさ………白石は
手術受けないって言ったけど

俺は受けてほしいって思った。
病気が治って、ここに戻って
きてほしいって。

でも言えなかった。

梓、なんでかわかるか？」

「…………」

「俺には自信がなかったんだ。

白石にそう言ったとして。
『成功しなかったら……』
って不安をもらされたら。

受け止められる自信がなかった。
だから、言えなかった」

冷えた空気を吸い込む。
冷えていたように感じたのは
俺だけかもしれないけれど。

窓の外ではたくさんの生徒たちが
疲れた顔で走り回ってる。

あ、梓のやつも授業抜け出して
きたのか。

………なんで俺、こんなに
冷静なんだろ。

すごい辛いはずなのに。

「………………やっぱ、さ。

隆兄はすげぇよなぁ」

あの日から。
白石は俺の側にいてくれて。
いっぱい時間はあったはずなのに

白石には近づけなかった。

だから、もういいんだ。

白石が一緒に居たいやつと
一緒にいればいい。

その前に、君に伝えたい。
俺が思ってること全部。

たくさん傷つけてごめん。
兄弟そろって馬鹿でごめん。

でも好きだった。ということを。

「………あんた馬鹿だね……」

梓は泣きながら俺をゆっくりと
抱きしめた。

懐かしい、ぬくもり。

「……でも、いい男！！
タカなんかよりも、もっとね！

すっげ好き！！直純好き！！」

「ちょ、お前変な噂たつから！
やめろっての！！」

「なに？キスしてやっか？
ほら、こっち向いてみな！」

「やーめーろー！」

白石、もう一個伝えたい。

ありがとう。
俺を、変えてくれて。

>>699様
ありがとうございます！

もうすぐ夏なのに、
喉の奥がスンとする。
寒いのか、暑いのか

もうそんなものもわからない。

『日曜日、２人で出かけよう。
大切な話があるんだ』

そういった直純くんは
ほんとうにいつも通りで。
あの保健室での直純くんは
まるで幻だったみたいで。