天使と悪魔の暇潰し

なるほど。と頭の中で、何度も何度もイメージトレーニングを繰り返している様子だった。

｢それじゃあ、僕はこれで。また会う機会があったら是非聞かせて下さい。｣
ニコッと笑って、その場を離れた。折角だからハンバーガーでも食べようと、近くのハンバーガー屋さんに入る。

僕が入ると彼も降りてきて、一緒に食べる事にした。

｢おい！なんだよあのアドバイス！あれは俺が教えてもらったんだぞ！｣

彼がドンッとぶつかってきた。

｢あぁ、そうだったっけ？だいぶ前の事だから忘れちゃったよ。｣

とぼけた顔で言う僕が、気に食わなかったらしい。舌打ちをしてハンバーガー五つ、奢らされた。

しばらくして僕達はターゲットの事が気になり始め、また上から眺める事にした。

するとすでに待ち合わせしてたであろう女性と一緒に歩いていた。

女性は肩までのストレートな黒髪で、年齢は三十代後半だろうか。目の周りの皺が目立つ。身長はターゲットよりも少し小さい位なので、女性の中では大きい方なのかもしれない。ベージュのワンピースを着ている。

知的で真面目そうな印象。どこか優しそうで、良いお母さんになりそうだ。

女性も少し緊張しているように見える。

案外お似合いな二人なのではと思う。

｢このワンピースお似合いですね！｣

早速ターゲットは先程僕が教えた事を言っている。

｢本当ですか？今日は何を着るか凄く悩んだので、そう言ってくださると、とても嬉しいです。｣

まるで十代の女の子のように無邪気に喜ぶ女性を見て、女はいくつになっても少女の気持ちを忘れたくないのよ!!と教えられた事を思い出した。

｢今日は、あ、あの、フレンチのお店を、予約したんですが、だ、大丈夫ですか？｣

緊張が隠しきれない様子のターゲットは、とても頼りなく感じる。三十代になって何年もたつのに、女性との接点はなかったんだろうな、と予測できた。

｢えぇ、大丈夫です！好き嫌いもないですから｣

女性の方が余裕がある。

それから二人はそのお店に向かった。

会話という会話はとくになく、今日は雨じゃなくてよかったですね、そうですね、寒くないですか？大丈夫です。を続けている。

黙ったままの時間もあったが、運良く早めにお店に着いた。

予約名を伝え、テーブルへと案内される。

綺麗な内装で、スタッフも皆、プロのサービスマンというかんじだ。

｢料理はディナーコースでお間違いないでしょうか？｣

｢あ、はい。｣

｢ではこちらがドリンクのメニューでございます。｣

｢あ、はい｣

ぎこちなさすぎる。

｢なににしますか？｣

ターゲットは先程僕が教えた通りまず女性に伺った。

｢えっと、あまりお酒は詳しくないのでお任せします。｣

女性は簡単でいいなぁと思った。そうですか、とターゲットはメニューに目を戻す。

そうだなぁ、んー、どれがいいかなぁ、うーん、と目をキョロキョロ動かす。

きっとターゲットは僕のアドバイスなど関係なく、女性が決めてくれたドリンクと同じ物を頼もうと思い、伺ったのだろう。

｢お客様、本日何かの記念日だったり特別なお日にちでしたら、乾杯はまずシャンパンなどはいかがでしょうか？｣

店員が助け船を出してくれた。

｢シャンパンは大丈夫ですか？｣

ターゲットはここぞとばかりに女性に言う。

｢えぇ、大丈夫です。｣

｢じゃあそれでお願いします。｣

ふぅ、と息を吐く。
緊張が少し解かれたみたいだ。

あ、とターゲットは思い出したように呟いた。

｢どうかしましたか？｣
キョトンとした顔で女性は聞いた。

｢いや、今日は記念日でもなんでもなかったなと思いまして。｣

恥ずかしそうに下を向きながら頭をかく。

｢それなら、二回目のデート記念でいいじゃないですか？｣

ニコッと笑った女性を見て、ターゲットは幸せそうに頷いた。

今まで生きてきて女性に微笑まれた事などないような、新鮮な反応だった。