◎△　　　　ﾓﾀﾞﾝ。

　
しかし、お互い沈黙のままだった。

女子高生が商品を袋に入れ、ナツミに手渡す。

｢バイト、４時に終わるからその時にまた来て。｣

女子高生が言った。

ナツミは驚きながらも頷いた。

少しの間、商品を手渡されたまま固まっていたが、友達の｢ナツミ！｣という声で我にかえった。
　

　
ナツミの塾も４時くらいに終わった。

友達には先に帰ってもらい、急いでコンビニへ向かった。

そのコンビニは塾から10分くらい行ったところにある。

コンビニの前に一人で立っている女子高生の姿が見えてきた。

ナツミは駆け寄った。
　

　
｢遅くなってごめんなさい。｣

｢全然いいよ。｣

女子高生は、優しい笑顔で言う。

｢ねぇ、よかったら名前教えて？｣

女子高生は言った。

｢き、木戸ナツミ。｣

二人が会うのは３回目だ。

何の共通点もない、タイプも全く違う。

しかも、万引き犯とその目撃者だ。

本当に名前を言っても良かったのか、ナツミは不安になった。
　

　
まず、ここへ来て本当に良かったのか。

ナツミは冷静に考え始めた。

｢私は小田切リオ。高校2年。｣

女子高生が名を名乗り、歳も同じだったことから少し安心感が生まれた。

｢あ、同い年だ。｣

安心感からナツミの小さい声が漏れた。

｢やっぱり！｣

リオに満面の笑みが浮かぶ。

｢ねぇ、今からカラオケか行こ！｣
　

　
リオの唐突すぎる誘いに驚いた。

｢ごめんなさい、行けない。｣

ナツミは直ぐに断った。

｢じゃあ、ファミレスかどっかで話すのは？｣

｢テスト期間中だから勉強しないといけない。｣

ナツミは目を合わせられない。

キレられると思った。

化粧の濃い茶髪の女子高生のナツミの勝手なイメージからだ。
　

　
｢真面目なんだね。｣

リオは、また優しく笑って言った。

ナツミは少しムッときた。

｢ねぇ、なんで万引きしたの？｣

リオの目を見て真剣な顔で言った。

リオは下を向いて少し笑ってから、すぐに顔をあげてナツミの目を見た。

｢万引きって悪いことだと思う？｣

リオの言葉にナツミはいつも驚かされる。
　

　
｢悪いことだよ。｣

ナツミははっきりと答えた。

｢じゃあ、なんで？理由は？｣

リオの顔が少し怖かった。

声のトーンも下がっている。

ナツミは直ぐに答えられなかった。

少し時間をおいてから答えた。

｢お金を払わずに盗むなんて卑怯だよ。お店だって困る。｣
　

　
ナツミはリオの目から視線をはずして言った。

｢じゃあ、お金はなんで存在するの？お金なんて人間の心を左右する悪い欲の塊なのに。｣

ナツミは黙りこんだ。

少し不気味に感じた。

｢小さい子が物を盗んだりするのは、お金の価値を知らないから。大きくなるとお金の価値を知るから、別の感情から万引きをする。｣
　

　
｢思春期の時期にする万引きは物欲じゃない。ストレス発散や自分の気持ちを誰かに気づいてほしくてするの。成長するにつれてお金の価値を知ってしまうと、醜い部分が生まれるんだよ。｣

｢何が言いたいの？｣

ナツミは恐る恐る聞いた。

｢考えたことない？お金が無かったら、人間はこんなにも欲にまみれてなかったかもしれないって。私はお金が嫌いなんだ。｣
　

　
ナツミは首をかしげた。

リオが何を言っているのか、よく分からなかった。

｢別に万引きが正義だって言ってるわけじゃないけど。｣

少しの間沈黙が続いた。

コンビニの駐車場では、車が多く出入りしている。

リオがまた口を開いた。

｢ごめんね、暗い話聞かせちゃったね。｣

久しぶりに笑顔を見せた。
　