◎△　　　　ﾓﾀﾞﾝ。

　
ナツミはリオの目から視線をはずして言った。

｢じゃあ、お金はなんで存在するの？お金なんて人間の心を左右する悪い欲の塊なのに。｣

ナツミは黙りこんだ。

少し不気味に感じた。

｢小さい子が物を盗んだりするのは、お金の価値を知らないから。大きくなるとお金の価値を知るから、別の感情から万引きをする。｣
　

　
｢思春期の時期にする万引きは物欲じゃない。ストレス発散や自分の気持ちを誰かに気づいてほしくてするの。成長するにつれてお金の価値を知ってしまうと、醜い部分が生まれるんだよ。｣

｢何が言いたいの？｣

ナツミは恐る恐る聞いた。

｢考えたことない？お金が無かったら、人間はこんなにも欲にまみれてなかったかもしれないって。私はお金が嫌いなんだ。｣
　

　
ナツミは首をかしげた。

リオが何を言っているのか、よく分からなかった。

｢別に万引きが正義だって言ってるわけじゃないけど。｣

少しの間沈黙が続いた。

コンビニの駐車場では、車が多く出入りしている。

リオがまた口を開いた。

｢ごめんね、暗い話聞かせちゃったね。｣

久しぶりに笑顔を見せた。
　

　
沈黙の前の暗く重い空気が嘘みたいだった。

ナツミはリオの笑顔の力を感じた。

｢あっ！せめてアドレス教えて欲しい！！｣

リオはそう言って、慌ててポケットから携帯を取り出した。

｢うん！｣

ナツミは初めてリオの前で笑顔を見せた。

不思議とさっきの不安はナツミから消えていた。

何故かリオは信頼できるような気がした。
　

　
ありえない話だ。

しかし、生きていると、思ってもみなかったことが沢山起こる。

予想していたことのだいたいははずれ、良い方向にも悪い方向にも、事態は急展開する。

そんなことに誰もが何度も遭遇したことがあるだろう。
　

　
それから二人はよく会うようになっていた。

ナツミは少し勉強がおろそかになっていた。

掲示板に書き込む回数も減ってきた。

今までにないくらい、毎日が楽しかった。

勉強やネットに逃避していた毎日とは違った。

リオとの出会いがナツミの人生を変えた。

良い方向にも悪い方向にも。
　

　‐６‐

赤や緑、青や白などの何色もの光が街中に広がっている。

クリスマスの時期だ。

夜の街は自然とカップルたちの姿が目立ってくる。

その中をナツミはひとりで家に帰っていた。

住宅地にもたくさんのイルミネーションがはりめぐらされている。

明るい夜だ。

しかし、空は暗かった。
　

　
｢ただいま～。｣

玄関に入ると、両親の靴があることに気づく。

めずらしく早帰りだ。

廊下は電気がついておらず、暗かった。

そのせいか、余計にリビングから廊下にもれた光が目立った。

リビングのドアを開け、ナツミが中に入る。

その時目に入った光景は、クリスマスの時期とは思えない暗い雰囲気の漂うリビングだった。
　

　
ソファに弟が座っていた。

その横に母親。

父親はそのそばで立っていた。

机の上には小さな文房具がいくつか置いてある。

母親は膝に肘をつき、両手で顔を覆っている。

あとの２人も暗い表情だった。

ナツミは事態が読み込めなかった。

ただ分かることは、何か良くないことが起こったということだけ。

そして、これから何が起きるのか不安で仕方なかった。
　

　
ナツミは３人に近寄った。

それに気づいた父親はナツミの方を見た。

｢おかえり。｣

父親は静かに言った。

母親が顔をあげた。

何もかもに疲れきったような顔をしていた。

｢どうしたの？｣

ナツミは恐る恐る聞いた。

｢達也がね、万引きした。｣

そう言って、母親はまた下を向いて両手で顔を覆ってしまった。
　