†horror†

その小学生の集団からなるべく離れた所に行き、写真を取り出す。

マッチをこすって火をつけると、二枚の写真に着火させる。

火がついた写真はみるみる内に姿形を変え、灰だけがボロボロと落ち、やがて消えた。

これでデスカメラによる呪いの連鎖は終わる…。

響歌は地面に残った灰を見下ろして、そう確信した―

それから５日経った今、響歌はあの確信を撤回せざるを得なくなる―

それは日曜日の夜、買い物帰りに信号待ちをしていた時に起こった。

信号が青に切り替わり渡ろうとした瞬間…まさに一瞬の出来事だった。

響歌『……！！』

猛スピードでやってきた一台の軽自動車が響歌の身体をはねた。

ボンネットの上にはね上げられた響歌は声をあげる間もなく、その場に倒れ、やがて意識を失った―

目を覚ますと、響歌は病院で天井を見上げていた。

意識がハッキリした瞬間、下半身に今まで経験した事もない激痛が走った。

響歌『痛っ！！』

耐えながらも首だけを動かして自分の下半身を見る。

右脚には何重にも巻かれた包帯、そしてコルセットでガッシリと固められていた。

この時、自分の置かれた状況を把握する。

響歌『私…骨折しちゃったんだ…』

時間が経過するにつれ、今までの記憶もハッキリしてくる。

買い物帰りに車にはねられた事も思い出した。

自分がしっかりと生きている事を実感し、そっと目を閉じ再び眠りについた―

響歌は夢を見た。

一人、暗闇にいる。

周りからは音が何もしない。

ただ、自分の呼吸の音と心臓の動く音だけが響く。

体が動かなかった。

まるで、両手両足を誰かに掴まれているような感覚。

次第に息苦しくなってくる。

誰かに口元を押さえられているような感覚。

響歌『くっ！』

やがて呼吸が困難になり意識が薄れてゆく。

『…歌！響歌！』

響歌『誰かが…呼んでる？』

ここでハッと目を覚ました。

ふと横を見ると、泣いている母親の姿があった。

母『響歌！気がついた？』

響歌『お母さん…』

母親は両手で響歌の左手をぎゅっと握っていた。

母『桐谷君から響歌が事故にあったって電話があったの』

響歌『……蓮が？』

母『桐谷君、ちょうど現場の近くにいたらしいの』

響歌『…そうなんだ…』

母『倒れてるのがすぐに響歌だとわかって、近くの公衆電話から救急車を呼んでくれたのよ』

響歌『……ありがとう……蓮』

母親が泣く隣で、響歌も涙を流した―

それからの響歌はリハビリを受けながらの入院生活が続いた。

蓮や七瀬、その他のクラスメイトも定期的にお見舞いに来てくれていた。

時期はあっという間に過ぎ―

無事退院した響歌はいつも通りの学校生活へと戻って行く―

久しぶりの学校、そして教室。

周りは普段通りワイワイと騒いでいる。

生徒Ａ『ねえ！出会い系殺人ネットって知ってる？』

生徒Ｂ『聞いた聞いた。出会った女の人を次々にリンチして殺してく集団なんだよね～。怖くない？』

周りはすでに違う話題で盛り上がり、次第にデスカメラの事は忘れ去られていった。

しかし響歌だけは、忘れたくても忘れられないものとなった。

響歌には恐怖のフィルムが嫌な思い出として心の中に焼き付いたままだ―

中学三年生。

早くも卒業の春を迎えた。

卒業式を終えた翌日、桐谷蓮とその家族は父親の運転する車で遠くへと越していった。

響歌と七瀬はその車が見えなくなるまで見送る。

七瀬『行っちゃった…かぁ』

響歌『やっぱ寂しいんでしょ？ナナ』

七瀬『べ、別に！』

響歌『…顔赤いよ』

こうして呪いの連鎖は終わった…と響歌は今度こそ信じた。