春香の顔を見ていると、まるで自分の時間まで止まったような、奇妙な感覚がして、彩は静かにまた布をかけ直した。

そして、何も言わずにその部屋を出る。

「…南里さん」

「はい」

「…ちょっと…お聞きしたいことがあります」

彩は生気のない顔で言う。

南里はちらりと春香の両親に目をやった後、「場所を変えましょう」と言って、階段を上って再び1階に上がる。

「…あぁ、来たんだな」

今度は、南里の足らしい土谷が現れた。

さすがに今回ばかりは、土谷はいつものふざけた態度ではない。

彩は俯いたまま、静かに口を動かす。

「…何なのよ…」

彩の震える声に、南里や土谷、誠、皐は黙って彼女を見る。

すると、彩が急に顔を上げ、険しい表情で南里に掴みかかった。

「あんた達何してたのよ！？今まで何人死んでると思ってるのよ！！」

目を真っ赤に充血させて、彩は大声で怒鳴りつける。南里の表情から、驚きと困惑の色が滲む。

「あんた警察でしょ！？警視庁から来たお偉いさんなんでしょ！？だったらさっさと終わらせなさいよ！こんな事件！！

大事な友達がみんな被害にあって！学校にも行けない！自分だっていつ狙われるかわからない！こっちはもう気が狂いそうなの！！毎日毎日怖くて仕方ないのよ！！」

「塩見」

誠が制止に入るが、彩は強くその手を振りほどく。

「何で黙ってるの！？何で捕まえられないのよ！！うっちーを犯人扱いしてる暇があったら、もっと力入れて調べなさいよ！！」

「嬢ちゃん」

今度は土谷が、誠とは違い力強く彩の手をつかみ、南里から引き離す。

怒り、恐怖、悲しみ…。いろいろな感情が入り混じって、彩はぼろぼろと泣きながら息を切らす。

しかし、それでも再度、南里や土谷をきつく睨みつける。

「…私はもう、警察なんか信用しない。もうあんた達なんかに頼らない！」

叫ぶように言うと、彩は土谷を突き飛ばして外へと走り出した。

誠たちもそれを追って病院を出て行った。

壁にもたれかかったまま、南里は下を向いて黙り込む。

土谷も苛立ったように頭を掻き、ため息をつく。

「…あの子の言う通りですね」

南里は笑って言う。しかし、その目にもうっすらと涙が見えた。

「本当…私は何をしているんでしょうね…。…こんな事では…警視庁捜査一課なんてとても名乗れませんよね」

力なく話す南里に、土谷は何も言えず、ただ黙って彼女を見つめる。

「…すみません。…今泣きたいのは、私なんかじゃないのに…」

南里はそう言いながら、何度も涙をぬぐった。

「…そう思うなら、行こうぜ。俺たちには、泣いてる暇なんかねぇよ」

「…はい」

そう言うと、2人は黙って歩き出した。

「塩見！」

誠が追いつき、彩を止める。

彩はやっと、脱力したように足を止めた。

「もう嫌だ…」

彩は両手で顔を覆い、泣きじゃくり始めた。

「何でこんな事になっちゃったの…？何で私たちがこんな目に遭わなきゃいけないの！？私たちは何もしてないのに！」

怒りの矛先をどこにも向けることができず、彩はやるせなくなって誠の胸にもたれる。

誠は何も言わずそれを受け止め、黙って泣き続ける彼女をじっと見つめる。

2人の様子を、皐は1人、複雑な気持ちでそれを見た後、音を立てずにその場を後にした。

次の日。いまだに何も考えられず、ベッドで膝を抱えて座っている彩のもとに、出かけるような格好をした母親がやってきた。

「彩、お母さんちょっと学校行ってくるから」

「…何で？」

どうして急に。彩は少し顔を上げる。

「緊急の保護者会でね。『いつまで授業を中止したままなのか』って抗議する親が増えてるから、話し合うらしいのよ」

「は…？」

彩は愕然とする。昨日にもあんな事件が起きたばかりなのに、授業うんぬん言っている場合か。

「だから、家から一歩も出ちゃだめよ。終わったらすぐ帰ってくるから」

母親は心配そうにそう言って出かけて行った。

彩はその親たちの思考が理解できず、憤ったように手を握り締める。しかし、少ししてそれをほどいた。

確かに、皐や龍也のように、事件に関係しない生徒からすれば迷惑な話だろう。その親たちだって、授業が進まないことに怒り出すのも無理はない。

どんどん狂っていく。自分の周りの環境も、人間たちも、自分も。彩はまた、膝を抱える。

どうすればこの事件が終わるのだろう。

ボーっとそればかり考えていると、彩はふと、ある事を思い出した。

『次は誰だと思う？』

いつしか、誠が司と話している時に聞こえた言葉。

もしかしたら誠は、この事件について何か知っているのかもしれない。

彩は誠に電話を掛ける。

「もしもし」

いつもの声で、誠が電話に出る。

「…うっちーさぁ」

彩は暗い声のまま、単刀直入に言う。

「この事件の事、何か知ってるよね」

「…は？」

急によくわからない質問をされ、誠が思わず聞き返す。