２年Ａ組

「それか、通り魔とか。お前も気をつけろよ、一応」

「一言余計なんだよ！いつもいつも！」

「塩見！内村！まじめにやれ！」

2人そろって手が止まっていたため、監督から喝が飛んできた。

「…でも、うっちーは気にならないの？」

ノックを再開しつつ、彩はまた尋ねる。

「別…に！」

センター方向にボールを飛ばしながら、誠は答える。

つまんないの。彩は少しむくれてボールを放る。

「そんなに気になんのか？」

「うん…。なんか、嫌な感じがして…」

「考えすぎだろ」

誠は言い放って、まるで彩の不満を振り払うかのように、今度はレフト方向にボールを飛ばす。

「…今日はよく飛ぶね」

「…今日だけじゃねーよ別に」

確かに、誠の言う通り考えすぎだろう。そう自分に言い聞かせて、今日はもう考えようにした。

真っ暗な部屋で机のライト1つ照らし、男は1冊の卒業アルバムを眺めていた。

全員が晴れやかな笑顔で写った、思い出にあふれたアルバム。

「…ヒヒッ」

これから起こる事を考えると、思わず笑い声が漏れた。

「何人できるかなぁ～？」

男は嬉しそうに、その夜ずっとそのアルバムを眺めていた。

「おはよー」

次の日の朝。いつものように、座席が近い凛が、鞄を机に置いて彩の元にやってきた。

「おはよ」

「聞いてよ！昨日警察の人が来てね、『一昨日の夜10時ごろ何してましたか？』とか聞かれてさぁ！」

凛はかなり腹が立っていたらしく、登校して来て早々不満をぶちまけた。やはり警察もいじめの事を突き止めていたらしい。

「そうなんだ。でも、あの日ピアノ行ってたんでしょ？」

「行ってたよ！そう言ったらおとなしく帰って行ったけどね。ホント、こっちはもうあんな奴の顔すら見たくないってのに！」

前の席に座って、腕を組んで鼻息を荒くする凛に、彩はどこかほっとした気分になった。

「そう…だよね。…通り魔かなんかかな？やっぱり。そうだと怖いなぁ～」

「そうだねー。彩ちゃんも、あんまり遅い時間にうろうろしちゃだめだよ？部活の帰りとか気を付けてね」

「うん。ありがと」

彩は笑って頷いた。心のもやもやが、一気に晴れた気がした。

一方、隣のクラスでは。

「飲酒運転？」

誠と龍也が昨日の話の続きをしていた。昨日はすっかり疲れてそれどころではなくなったらしい。

「あぁ。小山の親父が、飲酒運転で追突事故を起こしたらしい。それで何人か死んでる」

「はーん、それが原因でいじめられたって事か」

事情が大体わかり、龍也は頷く。

「そんなんでいじめられてたらたまんねぇな。悪いの親父だけじゃん」

「小松は何でも槍玉にあげるような奴だったからな。『お前の父ちゃん人殺しー』的なノリだったんだろ」

呆れたように誠は言う。

「くっだらね。女って怖ぇよなぁ」

わずらわしそうに、龍也がため息をつく。「確かに」と、誠も頷く。

「この話、1組ではするなよ。空気悪くなるから」

「わかってるよ。いじめられた張本人がいるクラスで、こんな話できるかよ」

「…今回の事件、犯人捕まるかな？」

誠は腕を組んで、まじめに龍也に問いかける。

何だ急に。龍也は少し首を傾ける。

「さぁ？捕まるんじゃねぇの？あのおっさん、刑事課行ったみたいだし」

「お前がよく面倒見てもらってる、あの刑事？」

「おう」

なぜか鼻を高くして龍也が答える。

「あのおっさん、何だかんだ言ってベテランだからな。パパッと捕まえるだろ」

龍也の言う“おっさん”刑事とは、刑事課のベテラン、土谷信一警部である。3年前までは少年課にいたのだが、その後刑事課に異動になったのだ。