２年Ａ組

「…こちらこそ、ありがとうございました。…犯人…捕まえてくれて」

彩は苦笑して言葉を返す。

「…きっと、春香たちも喜んでると思います」

「…そうね」

窓の外に目を向ける彩に、南里は頭を上げ、頷く。

「……凛達は…どうなるんですか？」

少し間をおいて、彩が南里に尋ねる。

彼女の質問に、南里は表情を暗くして答える。

「主犯の小山凛は、殺人罪、銃刀法違反等で、少年法に基づいて罰せられるでしょうね。永井皐は、おそらく殺人幇助(ほうじょ)で同じように罰せられると思うわ」

「…そうですか…」

彩は少しうつむいて、それだけ答えた。

やっと終わった。何もかも。

でも、何だか終わった気がしない。

中学時代、私がもっと凛の力になれていたなら、こんな事にはならなかっただろう。

そう思うと、なんだかやるせない気持ちになる。

「…それじゃあ、私たちは署に戻るわね。今日は、ゆっくりお休みなさい」

南里はそう言って、鞄を手に立ち上がる。

「また何度か話を聞きに来たりするかもしれないけど、その時はよろしくね」

「はい。じゃあ、また」

彩が笑って答えると、南里も笑って、病室を後にした。

1人になり、彩はまたベッドに横になる。

今度、彼らの墓参りに行こう。彩はそう決めて、また目を閉じ、静かに寝息を立てた。

2週間後。事件はさらに、最悪の形で終わりを迎えた。

警視庁に戻ったばかりの南里は、今度はある留置所にいた。

留置所からの1本の通報。「勾留中の被疑者が死んでいる」。

それは、自分が逮捕した、あの少女だった。

横たわる彼女の遺体の首には、彼女が勾留中に着ていた着衣の上着が巻き付いていた。

おそらく、脱いだものを自分の首に巻いて絞めたのだろう。

呆然と立ち尽くす南里の視界の端に、ふと、ペンと紙が置いてあるのが映る。

「…これは…？」

南里は手袋をしたままそれを拾い上げる。

「それは昨日、『母に手紙を書きたい』と申し出があったので、渡したものです」

その対応をしたのだろう担当者が、南里に答える。

しかし、手紙の内容は明らかに、残された母親にあてられたものではない。

南里は黙って、その全てに目を走らせる。

『どうして私ばかりこんな目に遭うの？

悪いのは私だけ？そんなはずない。

でもみんな、私だけを責める。

もう疲れた。早く葛城さんに会いたい。

葛城さんの隣だけが私の居場所。

葛城さんのいないこの世界に、生きてる価値なんかない。

冷たい世界よ、さようなら。』

手紙は、そこで終わっていた。

手紙というよりは、遺書という方がいいような気もする。

「…どこから…狂ってしまったんでしょうね」

南里はぽつりと、その1枚の紙に視線を落としながらつぶやく。

父親が事故を起こしてから？いじめが始まってから？葛城と出会ってから？

それはきっと、凛本人にもわからないだろう。

もしも生まれ変われたら、彼女は何を望むのだろうか。

そう考えると何だか胸が痛くなって、南里は目を背けた。

同じ頃。彩はやっと退院できた誠と2人で、春香、龍也、美穂の墓参りに来ていた。

まだ入院中の司は退屈そうにぶつぶつ文句を言っていたが、誠がなだめるとしぶしぶ納得して昼寝をしていた。

「今頃…みんなどうしてるんだろうね」

墓に向かって手を合わせた後、彩がふとつぶやく。

「…誰？」

まだ三角巾で左腕を肩からつりさげた誠が、首をかしげて聞き返す。

「春香たち。天国でどうしてるんだろうなーって思って」

「あぁ…。長谷部はわからねぇけど、龍也は相変わらず青山にもうアタックしてるんじゃねぇの」

「ははっ、当たってそう」

適当ながらももっともな答えを出す誠に、彩は笑う。

「でも…本当に終わったんだね」

「…あぁ…」

「…これで、みんな安心して眠れるね」

「…あぁ、俺たちか？」

「違う！春香たち！」

「あぁ、そっち」

彩に大声で起こられ、誠は顔をしかめて返事する。

「ったくもう…」

「さぁ、みんなの墓もまわったし、飯食いに行くぞ。腹減った」

誠はそう言ってさっさと歩き出す。