２年Ａ組

彼女の答えに、彩はある事を思い出した。

「15時頃…」

春香と電話し終わった時、彩の携帯電話が示していた時間は、確か14時53分。その時間にどこかへ出て行った誠。

ありえない。彩は、なぜその考えに至ったのか、自分でも理解できなかった。

「…塩見さん？」

急に黙り込んだ彩を心配して、南里が声をかける。

「え？あ、すみません。…何でも…ありません」

「…あなた、何か知ってるの？」

南里の口調が変わる。彩はドキッとし、体を硬直させる。

「…何も知りません」

「…そう。もし何かあったら、どんな小さなことでもいいから必ず教えてください。…必ず、ね」

南里はそう念を押す。

「…わかりました」

「ありがとうございます。…それでは失礼します」

南里は忙しいのか、すぐに電話を切った。

彩は思った。“今ので、今後きっとマークされる”、と。

それは…？

彩は思い切って、『発信』のキーに指を置いた。

自分で確かめれば済むことだ。彩は心に決め、電話を耳にあてる。

「もしもし」

いつもと変わらない誠の声がする。

「…あのさ…」

彩は深呼吸しながら口を開く。

「凛ちゃんの事…聞いた？」

「あぁ…さっき連絡網で回ってきた」

「…そっか。でも、何で中央公園なんかで…」

「…中央公園？」

「うん。さっきあの女の刑事さんに聞いた」

「…ふうん…」

誠は、まるで何かを考え込むように低い声で返事を返す。

「…それでさ」

彩はまだドキドキしながら本題に入る。

「今日のお昼、…どこ行ってたの？」

「…あぁ、お前が電話かけてきた時か。……散歩」

「絶対嘘だよね」

「…まぁ…。…今は言えない」

予想するよりも意味深な答えが返って来て、彩はさらにショックを受ける。

「…どういう事？何で？」

「だから、言えないって言ってるだろ」

「じゃあいつ言ってくれるの！？」

なかなか言わない誠にしびれを切らし、彩はつい怒鳴るように声を上げた。

電話の向こうから、声が聞こえなくなってしまった。

ちょっとムキになりすぎた。彩も困り、黙る。

「…明日」

「え？」

「明日言うよ。…これで満足？」

「…うん…」

「…じゃあな」

怒らせてしまっただろうか。電話を手に持ったまま、彩はうなだれる。

どうして自分たちがこんな思いをしなければならないのか。いつまで続くのか。

彩はため息をつき、しばらくそのまま動けなかった。

次の日。目を覚ました彩の携帯電話に、誠からメールが届いていた。

『11時に、マンションの公園で待ってる』

「…へ！？」

ボサボサの頭を左右させてようやく見つけた時計の指す時刻は、11時10分。

「ちょっと…無理だって！」

彩は飛び起き、とりあえず着替える。

そして歯を磨き、朝食も摂らないまま家を飛び出した。

彩の住むマンションと誠の住むマンションの間に、小さな公園がある。子どもたちが遊ぶには少々物足りないが、主婦たちがおしゃべりしたり、1人で静かな時間を過ごすにはうってつけの場所である。

息を切らして公園のそばまで来てみると、ベンチに座って誠が待っていた。

「なんだろうなぁ？」

2人の頭の間から男の声がした。

そろって素早く振り向くと、無精ひげを生やした40歳くらいの男が笑いながらこちらを見ている。

ほんのり煙草のにおいが漂ってくる。

「何だよ、あんた」

誠がきつく睨みつける。

「こういうモンだ」

男は動じず、ジャケットの胸ポケットから警察手帳を出して2人に見せる。

手帳に書いてある名前は“土谷信一”。

不審者だと思っていた2人は、一瞬安堵の息をつく。

しかし、彩はすぐに表情を引き締めた。

「警察の方が何の御用ですか？」

「ちょっとあなたたちに聞きたいことがあってね」

今度は、土谷の背後から南里が現れた。

それも、あの時とは違い、腕を組み、冷たい表情を浮かべて。

「…内村誠くん。あなた…昨日の15時前ごろ、どこにいた？」

「…俺を疑ってるのか？」

2人の会話に、彩も黙っていられなくなった。

「ちょっと待ってください！何でうっ…内村君が疑われなきゃならないんですか！？」

「映ってたんだよ。昨日15時過ぎの中央公園の近くの防犯カメラに、こいつの姿がな」

土谷が早くも勝ち誇ったような顔で誠を指さす。

しかし、誠は全くそれに反応せず、じっと土谷を見ている。

「カメラに映ったから何だっていうのよ！」

彩は我慢できなくなって、誠の代わりに反論する。

しかし、自分で言ったその言葉に違和感を覚え、ふと声を押し出すのを止めた。

「防犯カメラ…」

そう。今回の事件「だけ」、防犯カメラに“容疑者”が映った。