２年Ａ組

「(どうしたんだろ？)」

メールを開き、彩は思わず飛び起きる。

『小山凛を誘拐した。助けたければ、17時までに○○倉庫まで来い。
警察に通報したら、その時点でこいつの命はない。

忘れるな。お前たちはいつも見張られている。』

そう書かれた文章に、1枚の画像が添付されていた。

手足をロープのようなもので縛られ、こちらに背中を向けて転がっている少女。

どうして自分の元にこんなメールが届くのか。

「…お前“たち”…？」

よく見てみると、送信先に誠のアドレスも書いてある。

彩は慌てて誠に電話する。

「うっちー！？メール来た！？」

「…あぁ、来たよ」

焦っている彩とは反対に、誠の声は落ち着いている。

「…次は、多分俺たちだ」

薄々気づいていた事を誠に言われ、彩は沈黙する。

「…南里さんたちには…」

「…言わない方がいいだろうな。今はばれなくても、もしばれたら小山が殺される」

「そうだよね…。…うっちー、ちょっとそっちに行っていい？」

「あぁ、気を付けて」

彩はそれを聞いた後、電話を切って着替える。

その途中、ふとある事に気が付いた。

「(…なんで凛ちゃんが、うっちーのアドレス知ってるんだろ？)」

中学時代から、誠と凛はたまに話すくらいの仲だった。それも、彩が知る限り、必要なこと以外はあまり口もきいていなかったはず。

なのに、なぜ…？

そしてもう1つ。彩は再び、メールの添付画像を見る。

凛が拘束されたこの画像。彩には自分でもわからない違和感を覚えた。

しかし、ゆっくり考えている場合じゃない。

携帯電話と財布を鞄に入れて、彩は家を飛び出した。

彩がドアの前まで来ると、誠が待ち構えていたのか、ベルを押す前に鍵が開いた。

ドアが開き、彩は中に入る。

「…どう思う？」

玄関から動かず、誠が言う。電話を終えてずっとここで待っていたのか、手には携帯電話が握られたままだ。

「…うっちーはどう思うの？」

彩は先に誠の意見を聞こうと思い、聞き返す。

「俺は…俺たちが小山を助けに行ったところで殺されて、小山もそのまま殺されると思ってる」

誠は腕を組み、壁にもたれて言った。

普通に考えれば、きっとそうなるのだろう。

彩は少し考え込む。自分の考えていることは、本当に合っているのか。それによって、おそらく自分たちが死ぬのか死なないのかが決まる。

「…どうかしたのか？」

珍しく考え込んでいる彩を不思議に思い、誠が声をかける。

メールの画像。誠のアドレス。司と美穂の知る人物。

「…ねぇ、うっちー」

「何」

「…今から私が言う話、笑わずに真面目に聞いてね」

彩は顔を上げ、そう前置きして話し始める。

彩が家を出るのと同じ頃。警察署に一本の電話がかかってきた。

他の刑事が電話をとったため、南里と土谷は構わず資料を見つめる。

「犯人と名乗る者から電話です！！」

電話をとった刑事が、慌てたように声を上げる。

それを聞いて、その場にいた全員が振り返る。

「スピーカーに回せ」

南里ともに本庁から来た男の警視が素早く指示を出す。

室内に、電話をかけてきた人物の声が響き渡る。

「無能な警察のみなさん、こんにちは」

そう言った声は、普通の人間の声ではない。

「…変声機ですね」

南里が呟く。

これでは、誰が話しているのか全く分からない。

「…君が、この連続殺人の首謀者か？」

犯人との交渉術を持った刑事が変わって話をする。

「はい。早くしないとまた死ぬよ」

「どうして、今回は電話でわざわざ教えてくれるんだ？」

「俺は他の2人とは違う。いろいろ試してみようと思ってね」

「(男…？)」

南里が眉間にしわを寄せる。

「“また死ぬよ”って、誰の事？」

「誰かは、死体を見てのお楽しみ」

「こいつ…バカにしてんのか…！？」

余裕をうかがわせる電話の相手に、土谷がしびれを切らしたように言う。

「今日17時までに、すぐ裏の山にある、廃棄された変電所までおいで。間に合わなかった場合はここにいる子を殺すよ」

「廃棄された変電所…？」

すると、一方的に電話が切られてしまった。

「逆探知は！？」

「できません！」

騒然としている室内を見ながら、南里は黙り込む。

どうして今回は電話なんてしてきたのか。それも、内容がまるで犯罪予告だ。

考えているうちに、他の刑事たちは大慌てで署を出て行っている。17時までというと、あと2時間。