２年Ａ組

自分を助けてくれたのは、彼が初めてだ。

『…私…帰る場所がないんです』

凛は声を震わせながら、初対面の連続殺人犯に、自分の境遇を話した。

学校の事、家庭の事…。なぜこんなことを彼に話しているのか自分でもわからなかったが、話すうちに涙がこみ上げてきた。

『…そう。…辛いね』

葛城は、ぽつりとそう呟いた。

『…いつまでもここにいたら見つかっちゃうから、とりあえずうちにおいで。このオッサンと違って、何もしないから』

『…いいんですか？』

『だって、泣いてる女の子をこのままほっとけないじゃん』

葛城はそう言って、凛を自分の家に連れ帰った。

家と言っても、ぼろぼろのアパートの狭い一室。

一軒家に住んでいる凛には、少し耐え難い環境であったが、あの家に帰る事を考えれば我慢できた。

『僕にはね、親がいないんだ』

家に帰って少しすると、今度は葛城が話し始めた。

『…どうして？』

『僕が殺したんだ。2人とも』

葛城は平気そうに言うが、凛には少し悲しそうに見える。

話しながら、葛城は袖口をまくり、自分の片腕を凛に見せる。

いくつかアザのような、やけどのような跡が残っている。

『それは…？』

『煙草の跡。よく押し付けられてね』

少し苦笑して、葛城が答える。

どうしてそれを笑いながら言えるのか、凛は不思議で仕方がない。

『僕、小さい時からよく父親に虐待されてたんだ。母親は怖がって、助けてくれようとしない。

4年前…15歳の時かな。本当に殺されそうになったから、とっさに包丁で父親を刺して殺した。警察に通報した母親も一緒に』

話している葛城の表情が、少し暗い。

『正当防衛だっていう声もあったらしいけど、ちょっと刺しすぎちゃってね。過剰防衛って事になって、少年院に入ってたんだ。

出てきてからは親戚に引き取られて、まぁ適当に育てられてこうなったわけ』

『…でも、なんで殺人犯なんかに…』

話を聞く限り、そんなに悪い人には思えない。凛は真剣に尋ねる。

『たまたま外歩いてたら、さっきの君みたいに襲われかかってる女の人を見つけてね。

それ見た瞬間、何だか父親に殴られてる自分を思い出して、“殺さないと”って思った。気づけば襲ってた奴が血まみれになって倒れてたよ。

…でも、被害に遭ってた女の人が僕に言ったんだ。“ありがとう”って。…人を殺して感謝されたのは初めてだった。

だからたまーに家を出て散歩しては、生きてても害にしかならない奴を殺してまわってるのさ』

『…そうなんですか…』

不思議な、複雑な人間のようだが、凛はなぜか彼に惹かれた。

『家に居場所がないんなら、たまにはここに来ていいよ。誰にも言わないなら』

葛城は笑って言った。

『…いいんですか…？』

『君がいいんなら、僕は別にかまわないよ。こんな汚い家でよかったらいつでもおいでよ』

その言葉は、凛の心に響いた。

今まで、こんな言葉をかけてくれたのはこの人が初めてだ。

しかし、どうして初対面の相手にここまで優しくしてくれるのか。

『…あの』

凛は思い切って聞いてみる。

『どうして、そんなに優しくしてくれるんですか？…会ったばっかりなのに』

そう聞かれて、葛城は少し考えるそぶりを見せる。

そして、10秒ほど黙った後、小さく笑って答えた。

『…君は…僕に似てるから』

「…それから…私は毎日のようにあの人の所に通った。あの人の所にいる時だけ、私が私でいられたから。

だから…あの人が殺人犯だって、もうどうでも良くなって……下手すれば私も逮捕されるんじゃないかとも思ったけど、それでも良かった。

私もあの人も、もうそんな風にしか生きられないのよ」

「そんな事ない！どんな理由があっても、その人を殺せば、それで全部解決するの！？」

凛の話に、黙って聞いていた彩は反論する。

「確かに、“死んでくれればいいのに”とか思う人はいるかもしれない。でもそんな事でいちいち殺してたらキリないじゃん！

たかが腹立つ奴の為に、人生棒に振るなんてもったいないと思わないの！？」

「言ったでしょ？“私たちはそんな風にしか生きられない”って。もったいないと思えるような人生じゃない。

あんた達みたいに、普通に愛されて育った人には、私たちの気持ちなんてわかるはずない！」

「わかりたくねぇな、そんなもん」

誠もまた、彩に加勢し首を振る。